殿門外，內閣老臣的求見聲已報至第三回。
紀黎明俯身從案頭抽出一卷泛黃的卷宗，展開推到祁昭面前：
“陛下請看，這是景和二十一年，隴西士族聯名狀告太傅府、請求徹查鹽鐵的舊檔影本。”
祁昭目光掠過紙面，唇角微彎。
那一年的舊案，當時主審官員正是王嵩。
如今早已被削職流放的禮部尚書。
而那封狀告奏疏上聯名計程車紳名單，與今日遞折請命的幾位老臣祖籍屬地完全重合。
“他們當年不敢告太傅，”紀黎明不疾不徐。
“是因為告了也白告，太傅壓得住。如今敢拿禮制說事，是因為自以為陛下不敢動世家根基。”
“可他們忘了一件事。”
“你說。”祁昭靠在椅背裡，好整以暇地看著他。
“他們聯名狀告太傅時的奏疏副本，在都察院有存檔。”
“而那封奏書裡列的幾條太傅罪證，與今日隴西三大士族被查出的隱匿田畝、盤剝百姓的事實如出一轍。”
“他們當年是苦主，如今自己成了當年他們告的那種人。”
“陛下只需把那份舊檔影印分送朝野，這些人便再無顏面拿祖制二字來壓陛下了。”
祁昭笑起來，笑意從眼底一路漾到嘴角，像一枚石子投入靜水，漣漪層層盪開：“你連二十年前的舊檔都翻出來了。”
“臣知道這一天遲早會來。”紀黎明說，“所以提前備著。”
祁昭沒有再問他是何時開始備的。
她只是伸手，將那捲舊檔攏到自己面前，展開來細細看了一遍，然後提筆蘸硃砂，在奏疏批覆欄裡寫了一行字：
“著都察院調取景和二十一年隴西聯名奏疏原檔，當堂比對。三日後早朝，朕要親閱比對結果。”
批完，她擱下筆，將奏疏合攏推到一邊，抬眼看他：
“三日後早朝之前，你替我寫一份旁註說明，把兩案的時間線、人名、罪名對應關係列清楚。”
“臣已經寫好了。”
紀黎明從袖中取出一份摺好的札記，雙手遞上。
祁昭接過去展開，目光從第一行掃到最末一行，看完之後沉默了幾息，然後抬起頭來看著他。
那雙眼睛裡映著御書房午後的日光，亮得像秋池映月。
“紀黎明，”她說，“你有時候讓朕覺得自己還不夠勤勉。”
“陛下勤勉得過頭了。”他低聲，“臣替陛下分擔一些，是臣的本分。”
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