熔火深淵的灼熱氣息尚未散盡，林夙玉體內那轉化重生的太陰真氣如涓涓細流，滋養著她枯竭的經脈，帶來前所未有的舒暢與力量感。築基初期的修為不僅恢復，甚至因禍得福，根基重塑，隱約觸控到了“太陰靈體”的門檻。
陸沉看著未婚妻臉上重新煥發的神采，心中壓了許久的一塊巨石終於落地。這半年來，他殫精竭慮，周旋於各方勢力之間，如履薄冰，所求的，不過是為身邊人爭得一線生機。如今，夙玉好轉，黑水城初定，他終於可以稍稍喘息。
然而，他深知，這短暫的平靜，不過是更大風暴來臨前的間隙。皇帝的密旨與冊封是一把雙刃劍，既提供了庇護，也帶來了更深的束縛與窺探。黑水城看似安穩，實則根基淺薄，資源匱乏，強敵環伺的局面並未根本改變。
“必須儘快提升實力，擴張勢力範圍！”陸沉心中念頭急轉，“黑水城周邊百里，荒蠻貧瘠，資源有限。若要真正立足，必須向外擴張，掌控更多的資源點，吸納更多的人口！”
他的目光，再次投向了【城池面板】的地圖模組。代表黑水城的光點孤懸於北境西南邊陲，周圍是大片代表未知與危險的灰暗區域。唯有向西，那片剛剛被擊潰的山鬼部落故地，以及更深處荒蠻山脈的邊緣地帶，閃爍著微弱的光芒，代表著可能存在未被發現的資源與機遇。
“秦牧！”陸沉喚來偵查隊長。
“末將在！”
“加派三倍人手，向西、向南方向進行深度偵查！我要知道山鬼部落潰散後的動向，更要摸清荒蠻山脈邊緣地帶的地形、資源、妖獸分佈，以及…是否有其他智慧種族活動的痕跡！”
“是！”
“墨芸，諸葛先生！”
“屬下在！”
“集中所有工匠，全力研發適用於山地叢林作戰的裝備！輕便符甲、攀爬工具、解毒藥劑、隱匿陣盤…我要一支能在荒蠻之地生存和戰鬥的特種部隊！”
“遵命！”
“凌隼！”
“末將在！”
“從黑水銳士中挑選最精銳、最擅長山地作戰的百人，進行針對性強化訓練！隨時準備執行遠征任務！”
“是！”
一道道命令傳達下去，黑水城這臺戰爭機器再次高速運轉起來，目標直指西方那片充滿危險與機遇的未知之地。
陸沉自己則坐鎮中樞，透過【城池面板】的【情報刺探】與【資源最佳化】模組，遠端監控著偵查隊的進展，並不斷推演著最佳的擴張路線與資源點佔領方案。
【偵查隊已深入山鬼部落故地，未發現大規模聚集部落，發現廢棄營地x3，疑似小型靈礦脈（枯竭？）x1。】
【向西一百五十里，發現‘黑風峽谷’，地形險要，疑似有‘風銅礦’（低階靈礦）反應。】
【向南二百里，發現‘毒瘴沼澤’，瘴氣瀰漫，毒蟲遍地，發現‘腐骨花’（劇毒，可入藥？）、‘黑水玄蛇’（一階妖獸）蹤跡。】
【西南方向…發現異常能量波動…疑似智慧生物活動痕跡…謹慎接近中…】
一條條資訊不斷傳回，荒蠻之地的神秘面紗被緩緩揭開。資源點確實存在，但無一例外，都伴隨著巨大的危險。風銅礦有兇猛妖禽盤踞，毒瘴沼澤環境惡劣，而那西南方向的異常波動，更讓陸沉心生警惕。
智慧生物？是殘餘的山鬼部落？還是…其他未知的種族？
數日後，秦牧親自帶回了一份至關重要的情報。
“城主！西南二百七十里外，發現一處大型山谷！谷內有…有異人聚居！”秦牧語氣中帶著難掩的激動與一絲不安。
“異人？”陸沉眉頭一皺。此界人族為尊，偶有妖族、蠻族，但“異人”之稱，通常指那些擁有特殊血脈、外貌或習俗與常人迥異的人形智慧種族，往往被視為異類，備受歧視甚至迫害。
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