“前輩厚意，在下明白。”陸承運緩緩道，“只是，在下傷勢沉重，恢復不易。那黑蛟盜此番受挫，必不會善罷甘休。汐族眼下之危，迫在眉睫。水元盛會雖好，卻是兩年之後。前輩提及此事，想必……另有深意？”
水雲子聞言，臉上露出一絲苦笑，嘆道：“小友果然心思通透。不錯，老朽提及水元盛會，確有借重小友之力，為汐族謀一前程之意。但眼下黑蛟盜之禍，確是燃眉之急。”
他神色一正，語氣轉為肅然：“小友可知，那黑蛟盜為何屢屢侵擾我汐族這等偏遠小族？”
“願聞其詳。”
“雲夢大澤看似平靜，實則暗流洶湧。滄瀾宮雖為共主，但近年來，宮主閉關，幾位長老各懷心思，對澤中各部族的掌控力已大不如前。那黑蛟盜，明面上是一夥流竄劫掠的水匪，實則背後，恐有某些大族，甚至滄瀾宮內某些勢力的影子。他們劫掠資源、抓捕水族修士與凡人，除了滿足自身修煉、享樂，更是為了血祭、煉製邪器，或是進行某些不可告人的勾當。”
水雲子眼中閃過一絲悲憤與無奈：“我汐族偏居水月島，實力不強，但世代相傳的‘潮汐鍛體術’與‘水韻調和’之法，對滋養神魂、調和靈力有獨到之處，族中女子更是天生水靈之體，是上佳的……爐鼎。” 最後兩個字，他說得極為艱難，帶著刻骨的恨意。
“那骨幡上人的‘百鬼夜行幡’，需以生魂祭煉，尤以我汐族這等天生親和水靈、神魂純淨的水族生魂為佳。鬼刀的‘化血鬼頭刀’，也需大量精血澆灌。我汐族，早已是他們眼中的肥肉。以往忌憚滄瀾宮規矩，與我族交好的幾個小族也同氣連枝，他們尚不敢太過分。但近年來，他們越發猖獗，頻頻襲擾。今夜之事，恐怕只是個開始。”
陸承運默然。修行界弱肉強食，在哪裡都是一樣。北地如此，這雲夢澤亦如此。汐族的困境，他感同身受。只是沒想到，這看似安寧祥和的水澤，底下竟是如此暗流湍急。
“前輩之意是……”
“老朽想與小友做個交易。”水雲子直視陸承運，目光坦誠而懇切，“小友安心在此療傷，我汐族必傾盡所能，提供最好的療傷環境與資源，助小友早日恢復。作為交換，希望在小友傷勢允許的情況下，能在黑蛟盜再度來犯時，助我汐族一臂之力。此外，兩年後的水元盛會，我汐族願以本族那枚基礎水元令為憑，推舉小友為代表，參與盛會，並傾力助小友爭取進入碧落幽潭或萬潮歸墟的資格！”
“當然，”水雲子補充道，“若小友能在那盛會中有所得，或是尋得離開雲夢澤之法，我汐族絕不阻攔，只望小友念在此番情誼，日後若有餘力，能照拂我汐族一二。”
條件很優厚，也很實際。汐族提供療傷庇護和參與盛會的門票，陸承運則提供短期內的武力威懾和可能的長期人情。對雙方而言，是目前處境下，最合理的選擇。
陸承運沒有立刻回答，而是沉默了片刻，似在權衡利弊。屋內只剩下水母燈籠幽藍的光暈，以及兩人輕微的呼吸聲。
良久，陸承運才緩緩開口，聲音平靜：“前輩坦誠相待，在下感佩。既受貴村收留贈藥之恩，又蒙前輩告知水元盛會此等機緣，於情於理，黑蛟盜之事，在下若能力所及，自不會袖手旁觀。至於水元盛會……若屆時在下傷勢已復，自當盡力為汐族爭取一份機緣。只是……”
他話鋒一轉：“在下終究是外人，且來歷不明，以汐族代表身份參與盛會，恐惹人非議，為貴族招來不必要的麻煩。不若以客卿、或合作者的身份，更為妥當。而黑蛟盜之禍，恐非一次擊退便能解決，需尋根除之法，或尋得更強援手。前輩方才提及，與周邊部族同氣連枝？”
水雲子見陸承運應下，眼中閃過一絲喜色，又聽他考慮周全，心中更是高看一分，點頭道：“小友思慮周詳。以客卿身份，確更穩妥。至於黑蛟盜……我汐族與東面‘蚌靈族’、南面‘水藻部’素來交好，世代聯姻。蚌靈族擅長培育靈珠、煉製避水護身之寶，實力與我族相仿。水藻部則精通培育各種水生靈植，族中有築基中期長老坐鎮，實力稍強。以往我們三族守望相助，倒也勉強自保。只是近年來，黑蛟盜勢大，又疑似有後臺，蚌靈族與水藻部也屢受騷擾，自顧不暇，支援有限。”
“今夜擊退骨幡上人，或可暫緩其勢，但絕非長久之計。老朽已派人連夜前往兩族求援，並準備厚禮，前往‘望潮城’，求見滄瀾宮在此區域設立的巡察使，陳明黑蛟盜惡行，希望能請動宮規，加以震懾或剿滅。只是……滄瀾宮內部關係錯綜複雜，那巡察使是否肯為我等小族出頭，尚未可知。即便肯，程式繁瑣，恐也需時日。”
陸承運瞭然。求援、告官，是常規手段，但往往效率低下，且變數太多。看來汐族的處境，確實艱難。
“既如此，當務之急，是加強自身防禦，並儘快摸清黑蛟盜的底細，尤其是其老巢、實力分佈，以及……可能的背後主使。”陸承運道，“被動防守，終是下策。”
水雲子深以為然：“小友所言極是。我已加派人手，在島嶼四周佈置預警陣法，並安排族中好手，輪流警戒。至於探查黑蛟盜底細……”他苦笑搖頭，“黑蛟盜行蹤詭秘，老巢據說在澤中某處險惡的暗礁迷陣之中，易守難攻。我們幾次探查，皆損失不小，無功而返。其背後主使，更是諱莫如深，只知道與澤中幾個大族有些不清不楚的往來，具體是誰，難以確定。”
陸承運點點頭，不再多言。情報匱乏，實力不濟，這是小族生存的常態。他能做的，也只是在能力範圍內，盡力而為。
“小友重傷未愈，今夜又耗損頗巨，老朽就不多打擾了。小友安心療傷，若有任何需要，儘管吩咐潮生。這枚‘水月符’贈與小友，憑此符可在村中陣眼處，略微調動水月迷障之力護身，也可在危急時示警。”水雲子從懷中取出一枚巴掌大小、以藍色玉髓雕琢成月牙狀的符籙，遞給陸承運。
“多謝前輩。”陸承運接過玉符，觸手溫涼，能感受到其中蘊含的柔和而精純的水靈之力。
水雲子起身，提起水母燈籠，深深看了陸承運一眼：“陸小友，好生休養。汐族的未來，或許……真的要倚重小友幾分了。” 說罷，微微一禮，轉身推門而出，身影很快融入夜色。
陸承運手握溫涼的水月符，望著重新關上的屋門，目光幽深。
與汐族的合作，已成定局。這既是危機，也是機遇。藉助汐族之力，他或許能更快恢復，並接觸到雲夢澤的核心圈子，尋找離開之法，甚至……探尋那混沌奇點將他拋至此地的更深層原因。
“滄瀾宮……水元盛會……碧落幽潭……萬潮歸墟……”陸承運低聲重複著這幾個名字，眼中閃過一絲銳芒。
兩年時間，說長不長，說短不短。當務之急，是恢復實力。有汐族提供的資源，加上混沌珠的神異，應該用不了那麼久。
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