青色飛舟破開雲層，如同離弦之箭，朝著南疆邊境那座巍峨的黑色巨城疾馳。隨著距離拉近，鎮淵關的輪廓在眾人眼中愈發清晰、雄偉。
這是一座真正的戰爭堡壘。城牆高逾百丈，通體由南疆特產的“黑曜鐵巖”澆築而成，歷經千年風霜與戰火洗禮，呈現出一種深沉厚重的暗黑色，上面佈滿了刀劈斧鑿、火焰灼燒的痕跡，無聲地訴說著它所經歷的慘烈。城牆之上，箭樓、碉堡林立，陣法光芒隱隱流轉，散發著令人心悸的能量波動。一面巨大的、繡著金色龍紋的玄色旗幟，在關城最高處獵獵作響，正是大夏皇朝的標誌。
這裡，是大夏朝在南疆的門戶，是抵禦十萬大山妖族、鎮壓南疆蠻族、監控不周山異動的第一雄關，常年駐紮著大夏最為精銳的軍隊之一——鎮南軍，以及直屬皇室、戰力強橫的青龍衛一部。
飛舟並未在關前降落，而是直接飛向了關城後方，一片被嚴密陣法守護、戒備森嚴的宮殿群落。這裡是鎮淵關的核心，鎮南軍統帥府及皇室行宮所在。
飛舟緩緩降落在行宮前的巨大廣場上。早已得到訊息的鎮南軍統帥、青龍衛駐守將領以及行宮屬官，已在此列隊等候。看到飛舟降落，陸青璇扶著陸承運走下，眾人連忙躬身行禮。
“末將鎮南軍統帥，武鎮嶽，恭迎陛下！恭迎長公主殿下！”為首一名身材魁梧、面容剛毅、氣息沉凝如嶽的中年將領，單膝跪地，聲如洪鐘。他便是鎮南軍統帥，武鎮嶽，元嬰後期修為，是陸承運頗為倚重的大將，其家族世代鎮守南疆，忠誠可靠。
“青龍衛南疆鎮守使，厲戰天，參見陛下！參見長公主殿下！”另一名身著赤紅戰甲、正是之前隨陸青璇一同前去的將軍，也單膝行禮。厲戰天，青龍衛副統領之一，元嬰後期巔峰，負責坐鎮鎮淵關，是陸青璇的得力臂助。
“恭迎陛下！恭迎長公主殿下！”其餘眾人齊聲高呼。
“平身。”陸承運虛弱地抬了抬手，聲音不大，卻自有一股威嚴。他雖然傷勢未愈，氣息虛弱，但那股久居人皇之位、歷經生死磨礪養成的氣度，依舊讓眾人心生凜然。
“陛下，您的傷勢…”武鎮嶽起身，看到陸承運蒼白的臉色和萎靡的氣息，眼中閃過擔憂。
“無礙，休養些時日便好。”陸承運搖搖頭，目光掃過眾人，最後落在武鎮嶽和厲戰天身上，“武帥，厲將軍，關內情況如何？十萬大山近來可有異動？朝中可有新的訊息傳來？”
武鎮嶽和厲戰天對視一眼，武鎮嶽上前一步，沉聲道：“啟稟陛下，自三日前，十萬大山深處妖氣沖天，有詭異黑門虛影顯現後，關外妖獸便異動頻頻，襲擾邊境哨卡的頻率和規模遠超以往，甚至出現了數頭化形期大妖的蹤跡。末將已加派斥候，加固城防，並啟動了部分預警陣法。目前，妖族尚未發動大規模進攻，但氣氛極為緊張，大戰一觸即發。”
厲戰天接著道：“朝中…暗流洶湧。以吏部尚書周文淵、左都御史王煥之為首的部分老臣，近半月來頻頻上疏，質疑陛下長期離朝，深入險地，有違人皇坐鎮中樞之責。更有人暗中散播謠言，說陛下…說陛下已在秘境隕落，蠱惑人心。太后（陸承運生母）與丞相（陸承運心腹）雖極力壓制，但流言愈演愈烈，已影響到部分州郡。三日前，更有數位藩王以‘國本動搖，清君側’為名，上書要求陛下立刻還朝，並…並要求徹查長公主殿下擅離鎮淵關、調動青龍衛之事。”厲戰天說到最後，聲音漸低，顯然此事頗為棘手。
陸承運眼中寒光一閃。果然，朝中那些魑魅魍魎，趁著他在外，開始興風作浪了。周文淵、王煥之，都是前朝舊臣，代表著頑固的世家和保守派利益，對他推行的新政陽奉陰違，早有不滿。至於那些藩王…哼，恐怕是有人在背後煽風點火，甚至…與那“黑暗之手”有所勾連也說不定。
“朕知道了。”陸承運語氣平淡，聽不出喜怒，“先回宮，詳細再說。武帥，厲將軍，加強警戒，尤其是提防歸墟教和霧隱樓的滲透與襲擊。朕在隱霧谷遇襲，對方顯然對我們的行蹤瞭如指掌。”
“隱霧谷遇襲？！”武鎮嶽和厲戰天臉色一變。隱霧谷那條路極為隱秘，知道的人寥寥無幾，對方竟能提前埋伏，這說明什麼？要麼是陸承運身邊有內鬼，要麼是鎮淵關的高層洩密，要麼…就是對方在情報能力上，遠超他們的預計。
“末將失職！請陛下治罪！”武鎮嶽和厲戰天立刻單膝跪地，臉色難看。陛下在鎮淵關的勢力範圍內遇襲，他們難辭其咎。
“起來吧，此事未必是你二人之過。”陸承運擺擺手，“對方謀劃已久，手段詭譎，防不勝防。當務之急，是穩定局勢，查明內情。先回宮。”
“謝陛下！”二人起身，心中凜然，知道此事非同小可，必須徹查。
在陸青璇的攙扶下，陸承運回到了行宮深處的靜室。這靜室位於地底靈脈節點之上，布有高階聚靈陣和防禦陣法，是關內最安全、最適合療傷的地方。
墨淵和華元化立刻開始為陸承運詳細檢查傷勢，並著手調配丹藥。陸凌霄、戰鐵心、庚金煞虎也各自覓地療傷休整。陸青璇則親自守在靜室之外，處理著如雪片般飛來的各種情報。
靜室之內，靈氣氤氳。陸承運盤坐在玉榻之上，服下華元化精心調配的丹藥，全力運轉《混沌衍生訣》，引導藥力修復受損的經脈、溫養暗淡的混沌元嬰和五尊小鼎。
這一次，傷勢雖然比不周山歸來時更重，但好在根基未損，又有充足的丹藥和安全的療傷環境，恢復起來反而更快。尤其是五行圓滿之後，混沌靈力生生不息，對傷勢的修復有著奇效。僅僅一日，陸承運的氣色便好了許多，氣息也平穩下來，雖然距離痊癒尚需時日，但已無大礙。
他一邊療傷，一邊梳理著當前的局勢。
內憂：朝中以周文淵、王煥之為首的保守派，以及部分心懷叵測的藩王，蠢蠢欲動，散佈謠言，質疑其權威，甚至可能勾結外敵。這背後，恐怕少不了“黑暗之手”或其爪牙的暗中推動。他們想趁自己不在，攪亂朝局，甚至動搖國本。
外患：十萬大山妖族異動，有“門”之虛影顯現，妖禍將起。歸墟教、霧隱樓等邪道勢力活躍，甚至在鎮淵關附近伏擊自己，顯然所圖甚大。不周山“門”的隱患雖暫時解除，但“黑暗之手”必然不會善罷甘休，定有其他後手。
自身：五行已聚其四，只差最後的朱雀。但要前往南明離州尋找朱雀線索，必須解決眼下的內憂外患。自身實力雖大進，但尚未突破元嬰後期，且傷勢未愈。陸青璇突破至半步化神，手持青龍斬邪劍，是一大助力，但敵人同樣有化神甚至更強的存在。
“攘外必先安內…”陸承運心中思忖，“朝中不穩，則後方不寧，南疆之戰必受掣肘。必須儘快穩住朝堂，清除內鬼，整合力量，方能全力應對妖族之禍和‘黑暗之手’的陰謀。”
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