地下溶洞，暗河潺潺，時光悄然流逝。
轉眼間，陸承運一行已在此地潛藏了半月有餘。這半月，是風暴來臨前短暫的寧靜，也是至關重要的喘息與積累之機。
陸承運盤膝坐在溶洞最深處一塊平坦的巨石上，雙目微闔，周身籠罩在一層淡淡的、混沌色的光暈之中。光暈流轉，時而厚重如山，時而靈動如水，時而熾烈如火，三尊小鼎的虛影在他頭頂若隱若現，緩慢旋轉，牽引著地脈深處稀薄的靈氣，以及暗河中微薄的水元之力，不斷匯入體內。
他體內的混沌元嬰，此刻正吞吐著精純的混沌之力，修補著與血溟長老硬撼一掌時受損的經脈臟腑。那一掌蘊含的血煞死氣極為難纏，若非他身懷混沌之力，包容轉化，萬法不侵，恐怕早已侵入骨髓，留下難以磨滅的道傷。饒是如此，驅除這些異種能量也耗費了他大量時間和精力。
“元嬰中期…果然不容小覷。”陸承運心中暗忖。與血溟長老短暫的交手，讓他對自身實力有了更清晰的認知。憑藉混沌萬道訣的神異和三尊小鼎的加持，他在元嬰初期中已屬頂尖，甚至可越階而戰，但面對血溟長老這等老牌元嬰中期，正面硬撼依舊吃力。若不是對方被龍煞牽制，又被鬼靈宗掣肘，自己想要脫身，恐怕要付出更大代價。
“必須儘快提升實力。混沌萬道訣第二層‘鼎鎮山河’，我已將水、火、土三鼎初步凝聚，但距離真正大成，以三鼎為基，演化混沌，鎮壓一方，還差得遠。對混沌之力的運用，也大多停留在‘包容’、‘轉化’的防禦和模仿層面，真正的殺伐之術，除了初步領悟的‘歸墟劍氣’，還欠缺威力足夠、消耗合理的殺招。”
“而且，混沌元嬰的成長，需要海量的天地元氣和各種屬性的天材地寶滋養。這溶洞雖隱蔽，但靈氣稀薄，並非久留之地。必須儘快前往下一處秘鑰所在，同時尋找合適的機緣，提升修為。”
他緩緩睜開眼，眼中混沌色光芒一閃而逝，氣息比半月前更加沉穩凝練，傷勢已好了七七八八，修為也精進了少許，但距離突破元嬰中期，仍有不小的距離。
目光掃過溶洞其他角落。石堅正盤坐在一塊青石上，周身土黃色光芒吞吐，與身下的岩石產生共鳴，顯然在修煉某種土行功法，穩固境界，療養傷勢。他本已到了金丹巔峰瓶頸，這次墜龍淵之行，歷經生死，似乎有所觸動，氣息更加渾厚，隱隱有突破的跡象。
夜梟則如同真正的夜梟，倒懸在洞頂一處鐘乳石上，身形幾乎與陰影融為一體，氣息若有若無。他在修煉隱匿和刺殺之道，同時溫養著本命法寶烏黑短刃。幽影則更徹底，直接融入了一塊岩石的陰影中，若非陸承運神念強大，幾乎無法察覺。他在嘗試將陰影遁術與周圍環境更深層次的結合。
血鬃和追風守在溶洞入口附近，警惕地感應著外界的風吹草動。血鬃氣血雄渾，似乎也在修煉某種強化肉身的秘法，周身隱隱有血色鬃毛虛影浮現。追風則閉目靜坐，雙耳微動，仔細分辨著暗河流水聲、風聲、甚至岩層深處極其細微的震動，不放過任何異常。
“都恢復得不錯。”陸承運微微點頭。這支隊伍，經過數次生死磨礪，配合越發默契，實力也在穩步提升，是他探索秘鑰、應對強敵的重要依仗。
他再次取出那塊四合一的秘鑰，銀光內斂，但握在手中，能清晰感受到其中蘊含的蒼茫氣息，以及對剩下三塊秘鑰的清晰指向。東北方向那塊，感應依舊最為清晰，但距離似乎並無變化，依舊遙不可及，彷彿被某種力量隔絕了具體位置，只有大致的方位指引。而葬魂谷（正東）和熔火地窟（正南）的感應，則比半月前清晰了一些，尤其是葬魂谷那塊，似乎有某種陰寒、死寂的氣息在隱隱波動。
“葬魂谷…專傷神魂…鎮魂碑…”陸承運沉思。以他目前的神魂強度和混沌之力的特性，應對魂道攻擊有一定優勢。但石堅等人，尤其是專精肉身的石堅，恐怕就有些吃虧了。而且，葬魂谷作為上古神魔戰場遺蹟，其中除了天然險地，恐怕還留有上古戰死的強者殘魂、執念，甚至…更詭異的東西。
“或許，可以先嚐試去熔火地窟？火行環境，我的離火鼎可發揮更大作用，石堅的土行功法對火焰也有一定抗性。而且，地心火蓮…若是能取得，無論是用於修煉離火鼎，還是煉丹煉器，都是難得的寶物。”陸承運權衡著。但熔火地窟深處的地心炎魔，也是極大的威脅，傳聞其實力足以媲美元嬰後期甚至巔峰。
就在他權衡利弊之時，心頭忽然警兆微生！並非是來自秘鑰的感應，也非外界預警陣法被觸動，而是源於他自身敏銳的靈覺，以及混沌元嬰對某種“不諧”之力的本能排斥。
“有危險在靠近！很隱蔽，很…詭異！”陸承運瞬間警醒，傳音給所有人：“戒備！有東西來了！”
石堅、夜梟、幽影幾乎同時從修煉狀態中脫離，瞬間進入戰鬥姿態，悄無聲息地移動到陸承運身邊。血鬃和追風也立刻繃緊了神經，神念掃向溶洞入口和四周巖壁。
然而，溶洞內一片寂靜，只有暗河流淌的嘩嘩聲，和鐘乳石滴水的聲音。預警陣法沒有絲毫反應，神念掃過，也並未發現任何異常氣息。
“公子？”石堅疑惑地傳音，他並未感應到任何不妥。
陸承運眉頭緊鎖，他的靈覺絕不會錯。那種冰冷、死寂、帶著純粹惡意的窺視感，雖然一閃而逝，但真實不虛。而且，混沌元嬰方才微微顫動了一下，那是遇到某種極端“負面”能量時的自然反應。
“對方很擅長隱匿，甚至能避開我們的預警陣法。”陸承運沉聲道，神念如同水銀瀉地，仔細探查著溶洞的每一寸空間，尤其是陰影、水漬、岩石縫隙等容易藏匿之處。
突然，他目光一凝，鎖定了溶洞角落一處陰影。那裡，是鐘乳石投下的陰影，與周圍陰影並無二致，但在陸承運混沌之力的感知中，那裡似乎…“太暗”了一點，暗得有些不自然，彷彿能吸收周圍所有的光線，甚至…神念。
“在那裡！”陸承運低喝一聲，毫不猶豫，並指如劍，一道灰濛濛的歸墟劍氣無聲無息地射出，直刺那處陰影！
劍氣過處，連空氣都彷彿被吞噬、湮滅，留下一道淡淡的虛無軌跡。
就在劍氣即將刺中陰影的剎那，那處陰影猛地“活”了過來！如同水波般盪漾，瞬間凝聚成一道漆黑的人形，看不清面目，只有一對閃爍著幽綠光芒的眼睛。漆黑身影不閃不避，任由歸墟劍氣穿透身體！
然而，詭異的事情發生了！無物不吞、無物不湮的歸墟劍氣，在穿透漆黑身影時，彷彿刺入了粘稠的沼澤，速度驟減，其上附帶的湮滅之力，竟被那純粹的黑暗快速“同化”、“吞噬”，劍氣迅速黯淡、消散，最終在穿透身影后，只在其胸口留下一個拳頭大小、邊緣還在蠕動修復的孔洞，未能將其徹底湮滅！
“什麼？！”陸承運瞳孔一縮。歸墟劍氣雖然只是初步領悟，但其湮滅特性極為霸道，這還是第一次遇到能如此快速“消化”劍氣的敵人！
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