陸承運心中一定，連忙道：“弟子惶恐，些許淺見，能得諸位長老認可，是弟子的榮幸。”
“哼！”一聲冷哼從右側傳來，正是那面色陰鷙的中年修士。他冷冷地掃了陸承運一眼，聲音尖銳：“古長老此言，未免太過武斷！區區一個煉氣期都不到的弟子，神魂受損，道基崩毀，不過是僥倖煉出幾爐丹藥，就敢妄談改良丹方？誰知那些‘心得’，是不是他剽竊而來，或是誤打誤撞？”
陸承運目光微凝，看向此人。他從未見過此人，但對方一上來就發難，顯然來者不善。
古墨臉色一沉：“周長老！你此言何意？那些改良思路，條理清晰，驗證有效，豈是剽竊或誤打誤撞能解釋的？莫非周長老認為，老夫和李、陳兩位長老，連這點判斷力都沒有？”
那周長老毫不退讓，冷笑道：“古長老何必動怒？本長老只是就事論事。丹方改良，事關重大，豈可因一人之言，就輕易定論？況且，此子身份敏感，道基崩毀，修為盡失，卻突然在丹道一途突飛猛進，甚至能提出連我等都未曾想到的改良之法，難道不覺得蹊蹺嗎？”
他這話，明著質疑陸承運，暗地裡卻將矛頭指向了古墨，暗示陸承運的“心得”可能有問題，甚至可能是古墨為了捧陸承運而弄虛作假。
“蹊蹺？”古墨怒極反笑，“有何蹊蹺？承運天賦異稟，于丹道一途觸類旁通，又曾得藥塵子師叔親自指點，有些獨到見解，有何奇怪？倒是周長老，無憑無據，便在此大放厥詞，質疑同門，質疑後輩，究竟是何居心？”
眼看兩人就要吵起來，右側那位一直笑眯眯的胖長老開口了，聲音圓潤，帶著和氣：“古長老，周長老，兩位稍安勿躁。都是為了宗門丹道發展嘛，何必傷了和氣？”
他看向陸承運，笑眯眯道：“陸師侄，周長老的話雖然直接，但也並非全無道理。丹方改良，確實需慎之又慎。不知師侄這些‘心得’，是如何得來？可是受了哪位高人指點，或是得了什麼機緣？”
這胖長老看似打圓場，實則將問題拋回給了陸承運，讓他解釋“心得”來源，同樣是不信任。
陸承運心知，這是對他的考驗，也是丁長老一系的發難。他早有準備，深吸一口氣，臉上露出恰到好處的、混合著“追憶”、“痛苦”和“茫然”的神情。
“回稟長老，”他聲音低沉，帶著一絲沙啞，“弟子道基崩毀，淪為廢人，心灰意冷，本已絕望。是古長老不棄，給弟子在丹鼎閣掛了個執事名頭，讓弟子有口飯吃。弟子無以為報，唯有在煉丹時，傾注全部心神，試圖從中尋得一絲慰藉，也想著，或許丹道之中，能有修復神魂、道基的一線希望。”
他頓了頓，眼神似乎有些空洞，彷彿陷入了回憶：“弟子日夜煉丹，心力交瘁，神魂之傷反覆發作，時常頭疼欲裂，眼前幻象叢生。或許是物極必反，或許是迴光返照，在神魂最痛苦、最混沌之時，弟子對藥性的感知，反而變得……異常清晰。那些藥材的年份、藥力、君臣佐使、融合變化，彷彿都印在了腦子裡。以往難以理解的火候變化、藥力衝突，在那一刻，似乎都變得有跡可循。”
“弟子也不知這是為何，或許是神魂受損後的異變，或許是生死間的一點明悟。”陸承運抬起頭，眼中帶著真誠的困惑與一絲後怕，“那些‘心得’，便是弟子在那種狀態下，結合平日所學，胡亂琢磨出來的。弟子也不知是否可行，只是覺得……或許可以試試。幸得古長老不棄，親自驗證，才知……才知這些胡思亂想，竟真有些用處。”
他這番說辭，半真半假。神魂受損後的“異變”是假，但“生死間的明悟”、“傾注全部心神”是真。他將自己的“天賦”歸結為神魂受損後的“異常狀態”和“迴光返照”般的靈光一閃，既解釋了突然“開竅”的原因，又暗示了這種狀態的不穩定和不可複製，降低了自身的“威脅性”和“可疑性”。
果然，聽完陸承運的話，殿內眾人神色各異。
古墨眼中閃過一絲痛惜，顯然是想到了陸承運的遭遇，對他“神魂受損、痛苦中明悟”的說法，信了七八分。
李長老和陳長老則是面露沉思，似乎覺得這個解釋雖有些玄奇，但並非全無可能。修行界中，確實有一些修士，在遭遇重大變故後，反而在某一領域開竅。
丁長老依舊面無表情，看不出喜怒。
那周長老卻是冷笑一聲：“神魂受損後的異變？迴光返照？荒謬！此等說辭，誰能證實？依本長老看，不過是投機取巧，故弄玄虛！”
胖長老則是笑眯眯地打圓場：“周長老，陸師侄也是可憐人，能有此際遇，或許是因禍得福也說不定。至於真假，既然古長老和李、陳兩位長老都已驗證有效，那便是對我丹鼎閣有益之事。至於來源，倒也不必過於深究。”
他話鋒一轉，看向陸承運，依舊笑眯眯的：“不過，陸師侄，你這‘心得’畢竟只是你一人之言。為穩妥起見，也為了服眾，你看這樣如何？由丹鼎閣出面，組織一次公開的丹道小比，就以此三種改良丹方為題，請幾位丹師當場煉製，驗證其普適性與穩定性。若真能提升成丹率與藥效，自當為你請功。若只是偶然，或是隻適合你個人，那便就此作罷，如何？”
公開丹道小比？當場驗證？
陸承運心中冷笑。這胖長老看似公允，實則暗藏殺機。公開小比，眾目睽睽，一旦出半點差錯，不僅改良方案會被全盤否定，他陸承運也會淪為笑柄，甚至被扣上“欺世盜名”的帽子。而且，誰知道這“小比”中，會不會有人暗中做手腳？
丁長老一系，這是要將他徹底釘死，讓他再無翻身之日！
所有人的目光，都聚焦在了陸承運身上。古墨眉頭緊皺，顯然也意識到了其中的兇險。李、陳兩位長老則默不作聲，靜觀其變。
陸承運深吸一口氣，他知道，此刻絕不能退縮。退縮，就意味著心虛，意味著之前的努力可能付諸東流。
他抬起頭，目光掃過眾人，最後落在胖長老臉上，平靜地道：“弟子並無異議。只是不知，這丹道小比，如何比法？由誰煉製？又以何為標準？”
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