凌霄子話音落下，廣場上瞬間安靜下來，無數道目光聚焦在陸承運身上，有好奇，有審視，有不屑，更有期待。
陸承運神色平靜，再次躬身：“弟子謹遵閣主旨意。”
“規則，想必錢長老已與你說明。”凌霄子目光轉向右側的錢長老。
錢長老笑眯眯地站起身，圓潤的聲音傳遍全場：“為公平起見，今日小比，煉製丹藥為：清心破障丹、冰心玉露丸、化瘀生肌散，各一爐。參與比試者，陸承運，及丹鼎閣三位一品丹師：周通、李牧、王炎。丹爐、藥材、地火，皆由丹鼎閣統一提供，經陸承運與三位丹師共同查驗無誤後使用。煉製時限，每爐丹藥，以標準煉製時間增加三成為限。評判標準：成丹率、丹藥品質、煉製耗時。由凌霄閣主、古墨長老、丁長老，及老夫共同評判。諸位，可有異議？”
陸承運看向廣場中央，那裡已並排放置了四座制式相同的黃階下品丹爐，丹爐旁的小桌上，整齊擺放著三份藥材，正是煉製三種丹藥所需。地火口也已開啟，幽藍色的火焰平穩燃燒。
“弟子無異議。”陸承運道。
另一邊，三位身著青色丹師袍的修士也齊聲道：“弟子無異議。”這三人，便是陸承運今日的對手。周通，正是昨日質疑陸承運的周長老之侄，面容陰鷙，眼神倨傲；李牧，神色沉穩，目光專注；王炎，面帶微笑，眼神卻透著精明。三人皆是一品丹師中的佼佼者，氣息沉穩，顯然經驗老道。
“好，既無異議，便上前查驗丹爐藥材。”錢長老示意。
陸承運與周通三人一同上前。陸承運走得並不快，目光卻銳利如鷹，仔細掃過每一座丹爐。丹爐是制式的，並無特別，但他還是伸出手，輕輕撫摸爐壁，感受其材質與溫度傳導，又蹲下身，仔細檢查地火陣紋，確認與昨日熟悉的標準陣紋無誤。
接著，他走向藥材。每一種藥材，他都拿起仔細端詳，甚至湊近鼻尖輕嗅，用手指捻動，感受其質地與年份。清心破障丹所需的寧心草，他特意檢查了年份，正是九十五年份左右，生機旺盛；寒玉髓純淨無瑕；晨曦清露帶著朝陽的清新氣息……其他藥材也一一查驗，皆是最佳品質，並無異常。
周通三人也各自查驗，動作嫻熟，顯然對流程極為熟悉。周通查驗時，目光不時掃過陸承運，帶著一絲不易察覺的冷意。
查驗完畢，四人退回原位，表示無問題。
“既已查驗無誤，那便開始吧。”凌霄子一揮手，“第一爐，清心破障丹，時限，一個時辰。”
話音落下，廣場上氣氛驟然緊繃。
周通、李牧、王炎三人幾乎同時動作，身形一閃，便來到各自丹爐前，手掐法訣，開始預熱丹爐，處理藥材。動作流暢，行雲流水，盡顯一品丹師風範。周通更是有意無意地瞥了陸承運一眼，嘴角勾起一抹冷笑。
陸承運卻沒有立刻動作。他站在原地，閉目凝神，似乎在調整狀態。幾個呼吸後，他才緩步走向屬於自己的那座丹爐。
“裝模作樣！”有弟子低聲嗤笑。
“怕不是臨場怯陣了吧？”
陸承運充耳不聞。他來到丹爐前，並未像周通三人那樣直接開始預熱，而是再次伸出手，輕輕按在丹爐內壁，一絲微弱的神念滲入其中，仔細感知。天機玉碟同步分析著丹爐的每一寸結構，地火的熱力分佈，空氣的流動……
突然，他眉頭幾不可查地一皺。在他的神念感知中，丹爐內壁靠近底部的一個極其細微的凹痕處，似乎附著著一絲極其淡薄、幾乎無法察覺的燥熱氣息。這氣息與地火相似，卻又帶著一絲不和諧的灼烈，若非他神念敏銳，又有玉碟輔助，絕難發現。
“玉碟，分析內壁異常氣息。”
“分析中……氣息屬性：火行，燥烈，與‘炎陽草’粉末殘留氣息相似度89%。推測：丹爐在查驗後，被以特殊手法，在特定位置塗抹了微量‘炎陽草’精粹。此物在高溫下會緩慢揮發，融入藥液，可引發‘寧心草’與‘寒玉髓’的提前劇烈衝突，導致炸爐或成丹品質大幅下降。手法隱蔽，常規查驗難以發現。”
陸承運眼中寒光一閃。果然！對方還是做了手腳！而且手段比之前王執事更加隱蔽陰險！若非他提前推演了各種可能，並保持高度警惕，今日這第一爐丹，恐怕就要出問題！
他沒有聲張，甚至臉色都未變。現在揭穿，對方大可抵賴，甚至反咬一口說他誣陷。最好的辦法，是將計就計。
他不動聲色，指尖一縷極其微弱的法力悄然滲入丹爐內壁，包裹住那點異常氣息，以《厚土養身訣》引動的一絲地氣，將其牢牢吸附在指尖，然後緩緩抽出，在衣袖的遮掩下，悄無聲息地將其震散於空氣中。整個過程快如閃電，且他背對高臺，動作隱蔽，無人察覺。
做完這一切，他才正式開始。他並未如周通三人那般，將藥材一股腦投入，而是有條不紊。先取“寧心草”，並未直接投入，而是以指為刀，將其根莖處一絲略顯枯黃的葉脈剔除——這一步，標準丹方中並無，是陸承運推演出的細節，可去除寧心草中一絲微澀之氣，使其藥性更純粹。
接著，處理“寒玉髓”，他未用工具，而是以掌心微溫，將其緩緩化開，融入早已準備好的、滴入了“晨曦清露”的無根水中，動作輕柔，確保藥力不散。
他的每一個動作，都不快，甚至顯得有些“慢”，但卻異常穩定、精準，帶著一種獨特的韻律感，彷彿不是在煉丹，而是在進行某種古老的儀式。
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