石殿門前，氣氛驟然凝滯。
灰袍老者話語平淡，卻帶著一股無形的壓力。他身後，那魁梧大漢咧嘴一笑，露出滿口黃牙，眼神兇戾地在陸承運身上掃視，如同屠夫在打量待宰的羔羊。陰鷙中年則依舊把玩著烏黑匕首，嘴角噙著一絲若有若無的冷笑，目光在陸承運受傷的後背和鎮淵戒上不斷逡巡。
陸承運心中警鈴大作，體內殘存的地煞之力悄然運轉，後背的劇痛讓他精神高度集中。這三人，顯然不是什麼善茬。灰袍老者氣息深沉如海，他竟看不透修為，至少是築基後期，甚至可能是築基大圓滿！剩下兩人也都是築基中期，而且煞氣隱隱，顯然也是常在刀口舔血之輩。以他現在的狀態，對上其中任何一個都夠嗆，更別提三人聯手。
“前輩過獎，晚輩只是僥倖逃生。”陸承運不動聲色，微微抱拳，語氣不卑不亢。他悄悄將手從鎮淵戒上移開，避免對方注意到戒指的異常，同時腳下微不可查地調整了重心，隨時準備應對突發狀況。
“僥倖？”魁梧大漢嗤笑一聲，聲如洪鐘，“能從血煞潭那鬼地方活著出來，還能突破外面那黑水魔章的封鎖，闖到這島上來，這可不像僥倖。小子，你身上，恐怕藏著不少秘密吧？”他目光灼灼地盯著陸承運，毫不掩飾貪婪之意。
陸承運心頭一沉，對方不僅知道血泥沼（他們稱之為血煞潭），還知道湖中那觸手怪物的名字，顯然對此地頗為熟悉。他心思電轉，臉上卻露出苦笑：“不敢欺瞞前輩，晚輩確實有些保命手段，但也幾乎耗盡，身受重傷。至於秘密，晚輩不過是誤入此地，能有什麼秘密？倒是三位前輩，似乎對此地頗為熟悉？”
他在試探，也在拖延時間，暗中調息，恢復地煞之力。同時，神識悄然探查著周圍環境，尋找可能的退路或可利用的地形。這小島被灰色霧氣籠罩，似乎能隔絕湖中怪物的攻擊，但範圍不大，一旦動手，很難有騰挪空間。那石殿……或許是唯一可以暫避的場所，但裡面情況不明。
“哼，油嘴滑舌。”陰鷙中年冷哼一聲，手中匕首轉動速度加快了幾分，發出細微的破空聲，“小子，把你身上值錢的東西，還有你是怎麼從血煞潭出來的，一五一十交代清楚。或許，老子心情好，能給你留個全屍。”他語氣陰冷，直接撕破了臉皮，顯然不打算讓陸承運活著離開。
陸承運眼神微冷，知道今日之事難以善了。這三人盤踞在此，顯然有所圖謀，自己這個不速之客撞破他們的行蹤，他們絕不可能放過自己。而且，對方恐怕不僅僅是為了財物，更可能是想從他口中得知離開此地的方法，或者血煞潭中的情況。
灰袍老者一直靜靜地看著陸承運，那雙異常明亮的眼睛，彷彿能看透人心。他緩緩抬起枯瘦的手，止住了身後兩人進一步的逼迫，沙啞道：“年輕人，不必緊張。老朽三人被困於此地已有數月，只想尋一條出路。你能從血煞潭過來，想必知道離開之法。若肯如實相告，並交出身上所得，老朽可以做主，饒你一命，甚至可以帶你一起離開。”
他語氣溫和，彷彿在陳述一個事實，但話語中的威脅之意，與那陰鷙中年並無二致，只是更加含蓄，也更加致命。
陸承運心中冷笑，臉上卻露出遲疑和一絲希冀：“前輩此言當真？晚輩確實知道一條路，只是……那路上有極其厲害的煞獸守護，晚輩也是九死一生才逃出來。若前輩能保證晚輩安全，晚輩願意帶路，只求能離開這鬼地方。”他故意示弱，透露血煞潭方向有路，但極其危險，想看看對方的反應，同時也想禍水東引。那恐怖煞靈，或許能成為他的“幫手”。
果然，聽到“極其厲害的煞獸”，魁梧大漢和陰鷙中年臉色都是一變，顯然對血煞潭深處的存在心有餘悸。但灰袍老者眼神卻毫無波動，只是深深看了陸承運一眼，緩緩道：“哦？是何等煞獸？你且說來聽聽。”
陸承運心中一凜，這老傢伙果然不好糊弄。他做出一副心有餘悸的樣子，道：“是一隻由純粹煞氣凝聚而成的巨手，威壓恐怖無比，堪比元嬰前輩，盤踞在一個深不見底的坑洞中。晚輩遠遠看到，便被其氣息所傷，僥倖逃得性命。”他半真半假地描述，將煞氣巨手的恐怖渲染了一番。
“元嬰期煞靈？！”魁梧大漢倒吸一口涼氣，眼中閃過恐懼。陰鷙中年也皺起了眉頭。唯有灰袍老者，眼中精光一閃，似乎想到了什麼，喃喃道：“果然……是那東西……”
他抬頭，看向陸承運的目光，多了一絲審視和……一絲莫名的意味：“你是說，你在那煞靈的眼皮子底下，逃了出來？而且，那煞靈並未追出？”
“晚輩逃得快，那煞靈似乎被什麼限制，無法離開那坑洞太遠。”陸承運小心回答，同時暗自警惕，這老傢伙似乎知道些什麼。
灰袍老者沉默片刻，忽然道：“把你從那血煞潭中得到的東西，拿出來給老朽看看。”他語氣平淡，卻帶著不容置疑的命令口吻。
陸承運心中一沉，知道對方還是懷疑他得到了什麼。他攤了攤手，苦笑道：“前輩明鑑，晚輩當時只顧逃命，哪敢覬覦什麼寶物？倒是撿到了一塊奇怪的石頭，頗為沉重，但看不出有什麼特異之處。”他邊說，邊小心翼翼地從懷中（實則是從鎮淵戒中）取出了那塊黝黑的石塊。他沒敢直接從戒指中取，怕暴露鎮淵戒的不凡。
看到黑色石塊，魁梧大漢和陰鷙中年都露出了失望之色，顯然沒看出這不起眼的石頭有什麼特別。但灰袍老者的眼睛，卻瞬間亮了起來，如同看到了稀世珍寶，呼吸都變得微微急促！他雖然很快掩飾下去，但那瞬間的失態，還是被陸承運敏銳地捕捉到了。
“果然是為了這石頭！”陸承運心中雪亮，同時也更加警惕。這灰袍老者，認得此物！
灰袍老者上前兩步，伸出手，似乎想接過石塊仔細檢視，聲音卻努力保持著平靜：“哦？一塊石頭？拿過來，讓老朽瞧瞧。”
陸承運沒有立刻遞過去，反而後退了半步，將石塊握得更緊，臉上露出戒備之色：“前輩，這不過是塊普通石頭，晚輩看它沉重，或許有些用處，才帶在身邊。前輩若喜歡，晚輩可以奉上，只求前輩遵守諾言，帶晚輩離開。”
他這是以退為進，故意表現得貪生怕死，又對石塊價值不甚明瞭，想看看對方的反應。
灰袍老者停下腳步，眼中閃過一絲不易察覺的貪婪和殺意，但臉上卻擠出一絲笑容：“放心，老朽說話算話。你把石頭給我，我不僅帶你離開，還可以給你一些補償。”他邊說，邊從懷中取出一個玉瓶，“這裡面是兩粒‘生生造化丹’，足以治癒你的傷勢。”
生生造化丹？陸承運心中一動，這正是他急需的療傷聖藥。但他更加確定，這黑色石塊的價值，遠超生生造化丹！否則這老鬼豈會如此“大方”？
“多謝前輩！”陸承運臉上露出驚喜和感激之色，猶豫了一下，似乎下定了決心，上前兩步，將黑色石塊遞了過去，同時伸手去接那玉瓶。
就在陸承運的手即將碰到玉瓶，灰袍老者的手也即將碰到黑色石塊的剎那——
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