離開陰風澗，陸承運並未原路返回，而是繞了一個大圈，刻意避開可能有人活動的主要路徑，專挑人跡罕至的險峻山林穿行。沿途，他不再刻意獵殺妖獸，只偶爾吞噬幾頭不開眼撞上來的低階妖獸補充消耗，大部分時間都在趕路，同時熟悉著煉氣期後暴漲的力量和混沌之氣的運用。
煉氣二層巔峰的修為，配合混沌之氣，讓他的速度、耐力、以及對身體的掌控力，都達到了一個全新的層次。他嘗試著將混沌之氣模擬成五行真氣，施展一些前世記憶中的基礎法術，如“火球術”、“冰錐術”、“地刺術”、“金光罩”、“藤蔓術”等，雖然威力遠不如混沌之氣本身的威能，但也像模像樣，足以應付大部分需要“正常”出手的場景。
“混沌之氣，可模擬、演化萬氣。以此為基礎，模擬五行真氣，施展五行法術，倒是方便。日後在人前出手，便可用這些‘五行法術’作為掩護。至於真正的底牌……”陸承運指尖一縷灰色氣流繚繞，心念一動，氣流瞬間化為熾熱火勁，又一變，轉為森寒冰氣，再變，化作厚重土元……“混沌之氣本身，蘊含吞噬、湮滅、造化之力，威能遠超五行法術，不到萬不得已，不可輕易動用，尤其不可讓人認出這力量的本質。”
兩日後，傍晚時分，陸承運風塵僕僕地回到了青雲宗山門。他並未直接返回青竹峰，而是先去了庶務堂。
庶務堂內，依舊是人來人往，嘈雜喧囂。陸承運的到來，並未引起多少注意。一個煉體八重（偽裝）的外門弟子，在這裡再普通不過。他徑直走到交接任務的偏殿，找到了當日釋出“收集陰魄石、陰魂草”任務的那個執事弟子。
“師兄，我來交任務。”陸承運將裝有陰魄石和陰魂草的儲物袋，以及任務令牌，遞了過去。
那執事弟子是個面色蠟黃的中年人，煉氣三層修為，正百無聊賴地翻看著一本賬冊。他接過儲物袋，漫不經心地用神識掃了一下，隨即，臉上露出驚訝之色。
“陰魄石七塊，品質中上。陰魂草十一株，年份都在十年以上……不錯啊，師弟，收穫頗豐。”執事弟子抬起頭，仔細打量了陸承運幾眼，似乎想從這張年輕、平靜的臉上看出些什麼。“陰風澗那地方，陰魂殭屍不少，師弟能全身而退，還帶回這麼多材料，看來實力不俗。咦？你……突破到煉體八重了？”
“僥倖有所突破。”陸承運微微躬身，語氣平淡，“在陰風澗外圍，遇到幾頭落單的低階陰魂和殭屍，費了些手腳，總算完成任務。”
“嗯。”執事弟子點了點頭，沒有再多問。外門弟子為完成任務，在生死搏殺中突破，雖然不多見，但也算正常。他清點完材料，計算貢獻點：“陰魄石七塊，每塊五點貢獻，共計三十五點。陰魂草十一株，每株三點貢獻，共計三十三點。合計六十八點貢獻。另外，任務本身獎勵五十點。總計一百一十八點貢獻。師弟，確認一下。”
說著，他取出一面玉牌，在陸承運的身份令牌上劃了一下，將貢獻點轉入。又取出任務獎勵的五十塊下品靈石，遞給陸承運。
“多謝師兄。”陸承運接過靈石，收入懷中，心中略松。一百一十八點貢獻，加上之前的積蓄，足夠他兌換一些急需的修煉資源了。更重要的是，他成功交差，沒有引起懷疑。
“等等。”就在陸承運準備告辭時，那執事弟子忽然叫住了他，臉上露出一絲好奇和凝重，“師弟，你深入陰風澗，可曾發現什麼……異常之處？比如，妖獸、殭屍，或者陰魂，有無行為古怪、形態異變的情況？”
陸承運心中一動，面上卻露出幾分恰到好處的“後怕”和“疑惑”：“異常？師兄這麼一說……我在陰風澗外圍一處洞穴附近，確實遇到了一些不尋常的事情。”
“哦？說來聽聽！”執事弟子精神一振，身體前傾，追問道。周圍幾個同樣在交接任務、或瀏覽任務的弟子，也被吸引了注意力，紛紛側耳傾聽。陰風澗的異常，最近在宗門底層弟子中，已有些風聲流傳。
陸承運組織了一下語言，將自己“編造”的經歷，娓娓道來：
“弟子在陰風澗外圍，尋找陰魄石時，偶然發現一處隱秘洞穴，洞穴內有陰魂草生長，便想進去採集。誰知剛靠近洞口，就聽到裡面傳來激烈的打鬥聲和怒吼聲。弟子心中好奇，又有些害怕，便隱匿氣息，偷偷靠近觀察。”
“只見洞穴內，有三名師兄正在與一群陰魂、殭屍，以及一頭……體型異常龐大、渾身覆蓋暗紅鱗片、氣息恐怖無比的殭屍頭領激戰！”陸承運臉上露出“驚懼”之色，“那殭屍頭領，不僅力大無窮，防禦驚人，還能口噴毒霧，毒霧呈墨綠色，腥臭無比，連岩石都能腐蝕！而且，它的左臂，似乎有些畸形，顏色灰綠，散發著一種……讓人很不舒服的混亂氣息。”
“三名師兄，一位用赤紅大刀，火焰刀法剛猛；一位用一對黑刺，身法靈活；還有一位用一面青銅小盾，防禦不錯。他們修為都不弱，但在那殭屍頭領和眾多陰魂殭屍的圍攻下，漸漸不支。用黑刺的師兄，似乎想趁機採摘洞穴內一株暗紫色、隱隱發光的靈草，結果被殭屍頭領從水潭中突然伸出的巨爪，洞穿了胸膛……”
陸承運的描述，繪聲繪色，細節豐富（大部分是真實場景），讓人身臨其境。周圍弟子聽得屏息凝神，那執事弟子更是臉色變幻，手指下意識地敲擊著桌面。
“後來呢？那三位師兄怎麼樣了？”有弟子忍不住問道。
陸承運臉上露出“悲痛”和“僥倖”的複雜神色：“後來……用赤紅大刀的師兄，似乎施展了某種秘法，與那殭屍頭領拼死一搏，兩敗俱傷。另一位用盾的師兄，也被殭屍所殺。弟子當時嚇得魂飛魄散，趁著他們激戰，洞穴內鬼霧瀰漫，混亂之際，胡亂抓了幾把地上的陰魄石和陰魂草，就拼命逃了出來……逃出老遠，還能聽到洞穴內傳來的恐怖咆哮和打鬥聲……想必，那三位師兄，已經凶多吉少了……”
“渾身暗紅鱗片……口噴墨綠毒霧……左臂畸形灰綠……混亂氣息……”執事弟子喃喃重複著這幾個關鍵詞，臉色越來越凝重。他猛地站起身，對陸承運道：“師弟，你提供的線索非常重要！那殭屍頭領，很可能是一種極為罕見、甚至從未在陰風澗出現過的變異屍魔！你且在此稍候，此事我必須立刻上報執事長老！”
說罷，他匆匆交代了旁邊另一名執事弟子幾句，便拿著記錄玉簡，快步離開了偏殿，朝著庶務堂深處走去。
周圍弟子頓時議論紛紛。
“變異屍魔？能口噴毒霧，腐蝕岩石？還能從水潭中偷襲？這麼厲害？”
“那三位師兄……唉，恐怕是凶多吉少了。陰風澗本就危險，現在又出現這種怪物……”
“用赤紅大刀，火焰刀法……難道是赤炎峰的王猛師兄？我記得他好像接了個去陰風澗的任務……”
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