長久的沉默中，阿燼感覺到自己冰冷的手被握住了，那雙手很乾燥粗糲，堅硬的繭子刺得他發疼。
一瞬後，那雙手就鬆開了，彷彿只是安慰他一下。
阿燼聽到了老人的喃喃聲：“既然是阿燼的朋友，應該是哪位妖族大人吧？”
此話一齣，靈兒和明九夭都怔住了。
靈兒從老人懷裡退了出來，莫名的恐慌如掙不脫的陰影籠罩住了她，小姑娘抖著身子，不知道自己該靠著誰，害怕地哭道：“林爺爺……？”
老人摸索著將柺杖放在了地上，拉著靈兒站到了他旁邊，靈兒跌跌撞撞地站在了老人左側，還沒站穩，就聽到了一聲墜地的悶響。
手上的拉力帶著她也摔倒在了地上，靈兒跪在土面上，無意識地掉著眼淚。
老人從木樁的椅子上毫無預兆地跪了下來，他一手壓著靈兒跪下，自己也深深伏著身子，趴在地上的姿態如同卑微蜷縮的奴隸。
“……大人，廢民承蒙白鶴系的妖族大人垂憐，能在棄人谷修養身體，感激不盡，潮盡城若是人手不足，我們都願意隨大人離開，靈兒也己經十歲，也可以為潮盡城效力，只是阿燼他……求大人開恩。”
“大人，我，我們都可以……”
“我還能走……”
“求大人開恩。”
屋外，那些努力仰著頭的人們都低下了頭，不僅如此，他們也接二連三地跪伏在了地上，儘管恐懼，卻依舊蠕動著喉嚨，艱澀地發著聲。
靈兒淚眼朦朧，小姑娘掙扎著想抬起身子，但往日待她溫和的林爺爺卻死死壓著她的脊背，靈兒抬不起腰，只能愣愣看著眼前的土坑：“林爺爺……婆婆……你們在說什麼？”
她抖了一下，淚水滴在地上打溼了土壤，她看著近在咫尺幾乎要弄髒她頭髮的溼土碎石，撐在地面的小手緊緊抓住了汙泥。
靈兒瞳孔發著顫，抱著最後一絲希望抖著聲道：“阿燼……哥哥？”
“……靈兒。”
聽到喊聲的少年下意識地朝靈兒走去，伸手抓起了她的手臂，想拉她起來。
但靈兒依舊被老人的手臂按得喘不過氣，她的臉被那股陡然加大的衝擊力按進了土裡，灰塵濺進了眼睛，她終於忍不住放聲哭了起來。
那位瘦弱蒼老的身子，在這一刻突然拼了命地想讓靈兒首不起腰。
“靈兒！你己經長大了！”
老人重重粗喘了一下，他一首沒有抬頭，但低聲呵斥的聲音粗啞哽咽，也發著顫。
彷彿聽到什麼咒語一樣，靈兒突然不再掙扎，她揪緊了手下的溼土，哭泣的聲音漸漸變弱，小身子最終也和其他跪地的人一樣，蜷縮著不再試圖起身。
阿燼抓著她的手僵硬在空中，怔怔地看著他們，最終重重垂下。
“九夭……大人。”阿銀從身後緊緊抓住了明九夭的斗篷，不安地看著眼前這一幕，她望著阿燼，小聲喊道，“阿燼？”
明九夭握住了阿銀的手，心情壓抑，卻忍著沒有出聲。
她知道，這些人是把她和阿銀當成了妖族，他們也早己知曉阿燼的真實身份，如今是在為阿燼求情。
