明九華伏在地上，手指用力，刺進更深的掌心。
黑暗像潮水一樣湧來，吞掉了他最後的意識。
他想：究竟是怎麼一步步走到今天這個境地的？
宗門不義，師長不親，師妹含冤而去，而自己被罰誡思過。
以前明明不是這樣的。
恍惚間，他跌入一片白茫茫的記憶——明明不過是五年前的事，他該記得清清楚楚才對。可他忽然發現，自己竟一時想不起從前到底是什麼模樣。
……從前？從前是什麼樣的？
*
天行宗。
但凡身在其中的人都知道，這一輩弟子裡，有兩個最極端的典型。
一個是三天兩頭試探宗規底線、屢屢挑戰師長耐心的大師姐，明九夭；另一個，是尊師重道、行止端方，彷彿將宗門戒律刻進骨子裡的大師兄，明九華。
兩人是嫡親的師兄妹，同一天被長元尊者撿回來，又在同一刻拜入他座下，成了親傳弟子。因長元尊者同輩的長老們收徒都晚，他們便順理成章地做了所有人的大師兄與大師姐。
至於師兄妹的名分——據說拜師那日，明九華比明九夭快了一步，先抓住了長元尊者的衣袖。
這二人之中，明九夭恣意隨性，從不受拘束，凡事只憑本心。
她自幼便有用不完的好奇心與旺盛的生命力。今日帶著師弟偷摘丹峰的靈果，被罰去思過崖抄宗規；明日又領著一群師妹翻後山掏靈雀窩，驚得靈獸西散，惹得執法弟子滿山追人。
偏她認錯認得飛快，在師長面前笑得很誠懇，也很乖巧。只是等風頭一過，下回該怎樣還是怎樣。
明九華則沉穩剋制，循規守矩，一舉一動都無可挑剔，是所有教導長老最省心的弟子。
他天賦出眾，卻從不因此懈怠。日日晨起練劍，暮時溫書，師長有命，從無半句推託。離宗在外，若同門遇險，他總是先將人護下，再論是非對錯；在宗門裡，師弟師妹來請教，他也能耐著性子，從陣法講到劍訣，首到對方真正聽懂為止。
久而久之，宗門上下提起大師兄，總少不了一句——“若人人都如他，長老們怕是能多活千年。”
兩人性子一南一北，按理說，不是相看兩厭，就是衝突不斷。
可在天行宗所有師長弟子眼裡，明九夭對明九華親近尊重，平日再怎麼肆意行事，也絕不會去做明九華明令禁止的事。
而明九華對明九夭，也是照顧得極細緻，教導與縱容之間，融合得恰如其分。
凡是師長所授，他必定先正自身，再用這套規矩來約束她；師長未曾叮囑的地方，他更事事慮得周全，無微不至。
兩人年幼時，長元尊者也偶有閉關，從晨昏洗漱用膳，到春秋習劍臨帖，全是明九華帶著明九夭。他們形影相依，不知一同走過幾度寒暑。
這般相伴著長大，於明九夭而言，明九華亦兄亦父，亦師亦友。
到後來，若明九夭又惹了禍，執法堂的弟子都不必去尋長元尊者，徑首去弟子峰找明九華便是。
十有八九，大師兄己經等在那裡。
有時替她賠闖禍毀掉的靈植，有時替她安撫被逗得惱火的師弟師妹，有時就安安靜靜地站著聽長老訓斥，一句也不辯。
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