林氏宗祠的調查有了明確方向，陳釘帶來的團隊如同被注入強心針，效率陡然提升。他們迅速聯絡了當地分局，調取了祠堂近二十年內所有相關人員的資訊，尤其是負責管理和守護祠堂的老人記錄。同時，對那片從神龕縫隙中取出的焦黑金屬碎片進行了初步分析，確認是一種古舊銅鎖的殘片，但具體形制特殊，需要進一步鑑定。
夕陽沉入遠山，暮色四合。當地的調查工作非一時之功，陳釘決定一行人在宗祠附近鄉鎮的一家乾淨旅店暫住一晚，明日再啟程返回武當。
旅店房間內。
筱筱小心翼翼地擰乾一條熱毛巾，敷在雪棠的額頭上。雪棠靠在床頭，面色雖然已恢復了些許紅潤，但眉宇間仍帶著一絲疲憊。強行解讀那股強烈的怨念殘留，尤其是最後那股反擊險些引動魂隙深處不安分的力量，對她的精神消耗不小。
“感覺好點了嗎？”筱筱心疼地替她掖好被角，聲音柔得像羽毛，“要不要吃點東西？”
“好多了，筱筱。”雪棠握住她的手，笑了笑，“就是有點累。飯就不吃了，想早點休息。”她現在只想讓過度運轉的精神安靜下來。
隔壁房間，陳釘和雲無塵也聚在一起，低聲討論著今天的發現。
“怨念依附的器物…鎖的碎片…”陳釘指尖敲著桌面，眉頭深鎖，“結合雪棠姑娘感應到的‘背叛’、‘剝奪’，還有核心是一個守護祠堂的老人…範圍已經很小了。林氏宗祠上一個公認盡職盡責的守護者，只有林七公。”
“林七公？”雲無塵對這個名字很陌生。
“嗯，我們剛查到。林七公本名林守義，在祠堂守了快四十年，無兒無女，把祠堂當成了自己的命根子。為人正直刻板，在族裡威望很高。但五年前，他突然失蹤了。族裡說法不一，有說是年紀大了糊塗走失的，有說是覺得愧對祖先自己離開的…最後不了了之。祠堂就交給了現在的管理人林有財。”
“失蹤？”雲無塵敏銳地察覺到不對勁，“一個把祠堂當命根子的老人，會無緣無故失蹤？”
“所以，問題很可能就出在這個林七公身上！”陳釘眼中精光一閃，“那件怨念依附的器物是關鍵！結合鎖的碎片…那很可能是一件對林七公而言極其重要、甚至象徵著他守護者身份的信物！被強行剝奪了！”
“那林有財…”雲無塵若有所思。
“正在重點排查。”陳釘沉聲道，“希望明天能有線索。”
夜深人靜。
白日里壓抑的宗祠在夜幕籠罩下顯得更加陰森。旅店距離祠堂不遠，周圍一片死寂，只有風吹過枯枝發出的嗚咽聲。
雪棠本已昏昏沉沉地睡去，眉心那道魂隙在主人陷入深層睡眠後也趨於平靜。然而，就在萬籟俱寂的午夜時分——
嗚…嗚嗚嗚…
一陣極其細微、如同風中殘燭般斷續抽泣的低泣聲，毫無徵兆地直接鑽入了雪棠的靈魂深處！這聲音並非透過耳朵聽到，而是直接作用於她的靈媒體質！充滿了無盡的悲涼、冤屈和深入骨髓的怨毒！
“嗯…”睡夢中的雪棠猛地蹙緊眉頭，發出一聲難受的囈語。她下意識地蜷縮了一下身體。
“雪棠？”睡在旁邊的筱筱睡眠很淺，立刻被驚醒，看到雪棠不安的樣子，連忙翻身坐起，輕輕拍著她，“怎麼了？做噩夢了？”
雪棠沒有完全醒來，但那悲泣之聲卻愈發清晰，如同跗骨之蛆，纏繞著她的意識，讓她無法安寧。同時，一股遠比白天祠堂內更加濃郁、更加沉重的怨念氣息，如同冰冷的潮水，從某個方向隱隱瀰漫過來，刺激著她敏感的神經！
“嗚嗚…好冤…好恨…為什麼…為什麼啊…” 那撕心裂肺的低泣夾雜著模糊不清的怨恨控訴，直接衝擊著雪棠的靈魂！
“雪棠！醒醒！”筱筱察覺到不對，雪棠不僅眉頭緊鎖，額角甚至滲出了冷汗！她用力搖了搖雪棠的肩膀。
“嗚…！”雪棠猛地從夢魘般的狀態中驚醒過來，大口喘著氣，淡藍色的眼眸在黑暗中瞪大，充滿了驚悸和難以置信！
“怎麼了雪棠？別嚇我！”筱筱緊緊抱住她顫抖的身體。
“……哭聲…怨念…還在…比白天祠堂裡的…更濃…”雪棠的聲音帶著一絲顫抖，她指向窗外宗祠的方向，但手指卻微微偏移，“不…不是祠堂裡面…是…靠近祠堂旁邊的…那棵老槐樹！”
雪棠清晰地感覺到，那令人心碎的低泣和滔天的怨念源頭，並非來自白日探查的祠堂內部，而是來自祠堂院牆外，那棵枝葉虯結、在夜色中如同鬼影般矗立的百年老槐樹！
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