歸墟滅魂劍域造成的巨大圓形坑洞，如同大地上一塊被強行剜去的腐肉，光滑的巖壁反射著慘淡的天光。殘留的冰冷劍意如同無形的屏障，堅韌地抵擋著坑洞深處翻湧不息、試圖反撲的黑色霧氣。裂縫的能量讀數雖然驟降，但那源自深淵的陰冷、汙穢與瘋狂的氣息並未根除，如同毒蛇蟄伏，在劍意屏障後蠢蠢欲動。
三公里外的臨時指揮中心內，死寂持續了足足十幾秒，才被一陣壓抑的喘息和儀器尖銳的警報聲打破。警報並非來自裂縫，而是指揮室內某些精密裝置因過載或強能量衝擊而發出的哀鳴。
“Holy……” 凱恩喃喃自語，手有些發抖地扶住控制檯邊緣，才穩住身體。他看著主螢幕上那個持劍而立的、在巨坑邊緣顯得無比渺小卻又無比偉岸的銀髮身影，只覺得一股混合著極致震撼與後怕的寒意，從腳底直衝頭頂。那一劍的威勢，超越了人類理解的範疇，是純粹規則層面的抹殺！教會引以為傲的聖光在其面前，如同燭火之於烈陽。
安東尼奧大主教臉色灰敗，靠在冰冷的金屬牆壁上，胸前的十字架吊墜隨著他急促的呼吸微微晃動。他渾濁的眼中，曾經的傲慢與優越感蕩然無存，只剩下劫後餘生的茫然和對絕對力量的敬畏。他想起自己對“異教徒力量”的輕蔑評價，想起那個東方女子家屬看似玩笑的威脅，只覺得背脊發涼。若剛才她真有絲毫惡意……他不敢再想。
“凱恩…” 安東尼奧的聲音乾澀沙啞，帶著從未有過的虛弱，“她…她的要求…協議…立刻！滿足她的一切要求！立刻簽字生效！不要有任何遲疑！” 他幾乎是吼出來的，恐懼壓倒了所有矜持。
凱恩猛地回神，立刻抓起內部通訊器，聲音因激動和緊張而變形：“後勤！最高優先順序！立刻把蘇女士的補充協議送過來！簽字生效！立刻！還有！醫療組！最高級別待命！不！立刻準備能量恢復艙和生命體徵監測！蘇女士可能需要最頂級的休養！” 他不敢奢望蘇雪棠需要治療，但必須展現出最高的重視。
他透過巨大的防彈玻璃窗，望向遠方。蘇雪棠的身影依舊矗立在坑洞邊緣，雪鳶劍斜指地面，劍尖縈繞的灰色歸墟劍意如嫋嫋青煙。她似乎在閉目感知，周身散發著一種與天地相合的沉凝氣度。
凱恩深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，拿起與蘇雪棠的單兵加密通訊器，用盡可能平穩但依舊帶著一絲顫抖的聲音說道：“蘇女士…裂縫情況已初步穩定！您…是否需要立即撤回休整？後勤已做好萬全準備！協議…協議即刻奉上！” 他將姿態放得極低。
通訊器裡傳來蘇雪棠清冷平靜的聲音，彷彿剛才那撼天動地的一劍只是拂去微塵：“深淵核心未除，汙染源仍在。此乃壓制，非根絕。我需要時間，徹底湮滅之。” 她的聲音透過電波，清晰地傳遞著不容置疑的意志。
凱恩心頭一緊，連忙應道：“明白！明白！您需要任何資源、任何支援，請儘管吩咐！FSPRD乃至整個聯邦，將傾盡全力配合！絕無二話！”
“維持現有警戒等級，能量監測提升至最高。坑洞千米內，禁絕一切生靈靠近。” 蘇雪棠簡潔下令，隨即切斷了通訊。她需要集中全部心神，鎖定深淵核心的位置，評估其狀態，併為最終的湮滅積蓄力量。歸墟劍域雖強，但徹底抹除這種級別的深淵汙染源，消耗亦是巨大。
指揮中心內。
後勤人員以最快速度將那份早已準備好、此刻更是被無數目光聚焦的補充協議送到了凱恩面前。協議上，“免除一切稅費”的條款清晰無比，而“特別風險津貼”一欄，依舊是空白。凱恩毫不猶豫地抓起筆，在代表FSPRD的簽名欄上籤下自己的名字，然後雙手遞給旁邊臉色依舊蒼白的安東尼奧大主教。
“閣下，請您作為見證並…” 凱恩的話沒說完，安東尼奧已經一把抓過筆，幾乎是搶著在見證人一欄簽下了自己的名字，動作帶著一種近乎虔誠的急切。協議被迅速掃描，傳送至更高層進行最終電子籤核。
就在這時，放置在指揮台一角的、屬於蘇雪棠的手機螢幕亮了起來。又是那個熟悉的視訊通話請求——程筱筱。
所有人的目光瞬間被吸引過去。一個離得近的技術員下意識地看向凱恩。
凱恩猶豫了一瞬。蘇雪棠正在調息，顯然不宜打擾。但…這位“家屬”的分量，經過剛才那番“跨國理財”和親眼目睹的驚天一劍後，在所有人心中已經重如千鈞。他不敢擅自結束通話，更不敢不接。
“接…接通，把聲音調小一點。”凱恩低聲吩咐，聲音帶著一絲無奈。
技術員依言操作。螢幕亮起，筱筱的臉龐出現。她似乎剛起床不久，栗色的長髮還有些蓬鬆地披在肩頭，穿著一件質地柔軟舒適的米白色高領羊絨衫，襯得小臉白皙溫潤。她正盤腿坐在江南老宅客廳的沙發上，懷裡抱著一個印著可愛貓咪圖案的抱枕，背景是熟悉的木質窗欞和幾盆綠植。她臉上帶著剛睡醒的慵懶和一絲關切，完全沒有之前影片裡咋咋呼呼的樣子。
“喂？老婆？” 筱筱的聲音透過揚聲器傳來，帶著江南水鄉特有的溫軟，音量不大，但在寂靜的指揮室裡格外清晰，“你那邊…還好嗎？剛才好像感覺…不太對勁？” 她微微蹙著眉，眼神里是真切的擔憂。雖然隔著太平洋和無數距離，但作為與蘇雪棠靈魂相連的愛人，她似乎隱約感知到了剛才那驚天一劍爆發時逸散的恐怖能量波動。
指揮室裡的人大氣都不敢出。
技術員看了看凱恩，又看了看螢幕，硬著頭皮，儘量模仿蘇雪棠平時清冷的語調，但明顯底氣不足地對著麥克風說道：“咳…筱筱小姐？蘇女士她…正在調息，暫時不方便通話。” 他不敢說蘇雪棠在深淵邊上。
筱筱愣了一下，隨即理解地點點頭，聲音放得更輕柔：“哦哦，在忙啊…那我不打擾她。那個…凱恩先生在嗎？或者…其他能管事的領導？”
所有人的目光瞬間聚焦在凱恩身上。
凱恩頭皮發麻，只能硬著頭皮湊到手機前，儘量讓自己的臉出現在攝像頭範圍內，擠出一個僵硬的笑容：“程…程小姐，您好，我是凱恩。蘇女士正在處理關鍵的後續事宜，暫時無法接聽。請問您有什麼吩咐？”
看到凱恩，筱筱臉上立刻露出一個禮貌又帶著點小狡黠的笑容：“凱恩先生您好！辛苦你們了！是這樣的，我剛剛在新聞上看到一點關於北美地質活動的模糊報道，雖然沒明說，但我猜…跟我老婆的工作有關吧？肯定特別辛苦，特別危險！”
她頓了頓，抱著抱枕的手指無意識地絞著抱枕角，語氣帶著恰到好處的關切和一點點“家屬”的理所當然：“我就想問問，之前談好的那個…嗯…‘國際技術支援特別風險津貼’，協議簽好了嗎？金額…大概定在什麼範圍呀？你也知道，我老婆她做事專注，不太在意這些俗務，但我作為家屬，總得替她多考慮一點，畢竟這次任務風險等級這麼高，對吧？”
她的語氣溫溫柔柔，甚至帶著點不好意思，但話裡的意思卻無比清晰——錢，得談，而且不能少。
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