“謝陛下隆恩！臣告退。”文安再次行禮，退出了兩儀殿。
賞賜不算特別豐厚，但意義大於實際。這表明他這趟皇宮之行，算是平穩落地，甚至還得了句“辦得不錯”的評語。文安心裡那塊最大的石頭，總算徹底落了地。
走出宮門，天色尚早，冬日的陽光懶洋洋地灑在朱雀大街上，帶著幾分難得的暖意。文安下意識地尋找那輛每日接送他的宮內馬車和那個沉默的宦官，卻遍尋不見。
愣了片刻，他才恍然想起，工程既已結束，這“專車”自然也就沒了。也好，他本就不習慣那種被人“押送”般的感覺。
看看天色，回將作監點卯已遲，索性直接回家。他攏了攏官袍，決定步行回去。來長安這些時日，除了上次被尉遲寶林拉去平康坊，他還從未好好在這座巨城裡逛過。
他沒有選擇直接回永樂坊，而是信步由韁，不知不覺間，竟順著人流，走到了西市附近。
還未進入市場，一股龐大而混雜的聲浪便撲面而來。不同於宮城的肅穆，也不同於永樂坊的安靜，這裡是另一個極端，充滿了鮮活、粗糙，甚至有些野蠻的生命力。
今日似乎正逢大集，西市入口處車水馬龍，人聲鼎沸。運貨的駱駝商隊慢悠悠地晃過，鈴鐺叮噹亂響，帶著濃烈的牲口氣味。
胡商穿著斑斕的錦袍，操著半生不熟的官話，與唐人商販討價還價。擔著貨物的挑夫喊著號子，在人群中靈巧地穿梭。
文安猶豫了一下，本能地想離開，這裡人太多了，不過卻被人群裹挾著，走進了這座聞名遐邇的市場。
市場內部，更是讓他眼花繚亂。街道兩旁店鋪林立，旌旗招展。
賣西域珍寶的，琉璃器皿在陽光下折射出炫目的光；賣波斯地毯的，色彩濃豔得如同打翻了調色盤；賣香料藥材的，各種奇異的氣味混合在一起，濃郁得化不開；還有賣胡餅、切糕、烤羊肉的食鋪，香氣誘人，夥計站在門口大聲吆喝。
除了固定店鋪，更多的則是沿街擺賣的小攤。賣針頭線腦的，賣竹木器具的，賣時鮮果菜的，甚至還有賣猴戲、弄傀儡、耍百戲的，引得裡三層外三層的人圍觀，叫好聲、驚呼聲此起彼伏。
各種語言、各種口音交織在一起，形成一股龐大而混沌的背景音。穿著各色服飾的人摩肩接踵，有寬袍大袖的文人，有短衫麻鞋的百姓，有高鼻深目的胡商，有裹著頭巾的西域女子……所有人都行色匆匆，或者沉浸在交易的狂熱中。
這就是大唐的西市？萬商雲集，百物薈萃。文安站在川流不息的人潮中，感覺自己像一顆被投入洪流的石子，瞬間被淹沒。
這喧囂，這擁擠，這撲面而來的、不加掩飾的市井氣息，讓他感到一陣窒息般的壓迫，卻又奇異地被其中蘊含的勃勃生機所震撼。
文安低著頭，儘量避開與他人的身體接觸，像一尾逆流而上的魚，艱難地在人縫中穿行。目光所及，盡是前所未有的景象，衝擊著他來自後世的認知。
走著走著，周圍的人流似乎稀疏了一些，空氣中的香料味和食物香氣也淡了，取而代之的是一種……難以言喻的、混合著汗味、塵土味和隱隱黴味的沉悶氣息。
文安抬頭，發現自己不知不覺走到了西市一個相對偏僻的角落。這裡的建築低矮破敗，氣氛也與主街的熱鬧繁華截然不同。
一片空地上，或站或坐，或蹲或跪，聚集著許多人。他們大多衣衫襤褸，面色麻木，脖子上或者身後插著一根細長的草標。
文安的心猛地一沉。
奴隸市場。
這個詞，他只在歷史書和影視劇裡見過。此刻，它如此真實、如此赤裸地呈現在他眼前。那些插著草標的人，有男有女，有老有少，眼神空洞，如同待售的牲口。他們失去了名字，失去了自由，只剩下一個被明碼標價的身份——“貨”。
一種生理性的不適湧上文安心頭。胃裡隱隱翻騰，喉嚨發緊。生長在紅旗下的他，何曾見過這般將人徹底物化的場景？這萬惡的舊社會！他心裡暗罵了一句，腳下加快，只想儘快離開這個讓他渾身不舒服的地方。
就在他低頭疾走，快要穿過這片區域時，一陣尖銳的哭喊和兇狠的斥罵聲吸引了他的注意。
“小雜種！還敢躲？看老子不抽死你！”
一個穿著髒兮兮羊皮襖、滿臉橫肉的壯漢，正揮舞著一根皮鞭，狠狠抽打著一個蜷縮在地上的小男孩。
那孩子看著不過八九歲年紀，骨瘦如柴，破舊的單衣被鞭子抽得裂開，露出底下道道血痕。他一邊極力蜷縮身體躲避，一邊發出壓抑的、小獸般的嗚咽。
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