“坐。”
唐儉依言坐下。李世民又盯著輿圖看了片刻，才轉過身。
“唐愛卿，這趟突厥之行，你有什麼打算？說說看。”
唐儉略一沉吟：“若頡利真願歸降，臣便帶他回長安。若他只是拖延，臣便設法穩住他，為李總管的大軍爭取時間。”
李世民看著他，目光深邃，似乎在判斷什麼，然後點了點頭。
“避其鋒芒，示其弱。頡利好大喜功，你越是示弱，他越是輕敵。輕敵則必露破綻。”
唐儉心中一凜。這話說得輕描淡寫，可他聽出了弦外之音。示弱，意味著在頡利面前低頭，意味著卑躬屈膝，意味著將大唐使臣的尊嚴暫時拋在地上。
李世民見他沉默，也不催促，只是從袖中取出一份封了火漆的密件，遞過去。
“這份密件，你到了陰山之後，讓隨行的可靠之人送到李靖手裡。不必親自送，你只負責穩住頡利，其他的事，交給李靖。”
唐儉雙手接過，入手沉甸甸的。他看著那火漆上的璽印，依舊是傳國玉璽的鳥篆，在燭光裡幽幽泛著硃紅的光澤。
“臣明白。”
李世民看著他：“此行兇險，你若不想去，朕不勉強。朕換個人便是。”
唐儉把密件收入懷中，抬起頭看著李世民，目光坦然：“回陛下，臣並非不畏死。只是頡利此人，臣還算有幾分把握。他若是那種油鹽不進的狠人，便不會在定襄被李尚書三千人嚇破了膽。陛下既然將此事託付於臣，臣自當盡力。”
李世民點了點頭，沒有再說什麼。
“去吧，回去準備。三日後出發。”
唐儉起身行禮，退出了兩儀殿。
唐儉出了兩儀殿，沿著宮道往宮外走。天色有些陰沉，鉛灰色的雲層壓得很低，像是在醞釀一場新的雪。
他騎在馬上，信馬由韁地往回家的方向走。一路上，腦子裡反覆轉著李世民在殿上的那幾句話。示弱，穩住，拖延。這三個詞像三顆釘子，一顆一顆敲進他心裡。
他當然明白這趟差事的真正含義。
他不是去和談的，他是去麻痺頡利的。李世民要的不是和平，是時間，是讓李靖的大軍有時間合圍，有時間切斷頡利北逃和西竄的所有退路。
等這一切都就緒之後，大唐的刀就會落下來，又快又狠，不留半點餘地。而他唐儉，就是那個在刀落下之前，一直站在刀鋒底下的人。
頡利不是傻子。
他能當上突厥大汗，不是光靠祖上的餘蔭。此人疑心極重，稍有差池便會翻臉殺人。
要在他的牙帳裡穩住局面，還要讓他相信大唐真的願意和談，這中間的周旋，有多兇險，唐儉心裡比誰都清楚。
“示其弱”三個字說起來輕巧，做起來卻是要拿命去賭。
