李靖要的，從來不是什麼和談之功，也不是什麼以德服人的美名。
他只相信一件事，只有徹底剿滅頡利的殘餘主力，將突厥這個軍事聯盟從根子上打散、打爛，才能滅其國、斷其根。至於他唐儉是生是死，在整盤棋局裡，根本不重要。
兩人之間的分歧，從一開始便不可調和。唐儉想的是招撫，是勸降，是不戰而屈人之兵。而李靖想的，只有一件事，那就是徹底摧毀突厥，不留後患。
“大總管，老夫斗膽問一句。”唐儉的聲音也冷下來，拱手道，“若老夫不肯配合大總管的奇襲計劃，大總管又當如何？”
李靖看著唐儉，目光平靜得近乎冷酷。“唐尚書是聰明人，應當不會做這等蠢事。”
唐儉與李靖對望著，兩人都沒有再說話。良久，唐儉垂下眼簾，對著李靖拱了拱手，聲音平淡。“老夫明白了。大總管但行大總管之事，本官行本官之事，各安天命便是。”
說完，他頭也不回地出了中軍大帳。
外頭的風比來時更猛烈了。唐儉站在帳門口，冷風灌進領口，讓他激靈靈打了個寒顫。他看著夜色中連綿的營帳，那些篝火星星點點，一直延伸到目力盡頭。這片營地，這支軍隊，以及統領這支軍隊的那個人，都是一把已經開刃的刀。
而他唐儉，不過是這把刀揮出去之前，抹在刀鋒上的一層蜜。
他低頭笑了笑，那笑容有點苦，又有點自嘲。然後他裹緊皮裘，往自己的帳篷走去。腳下泥濘遍地，每一步都踩得沉重異常。
當天夜裡，唐儉便開始發熱。
不是什麼大病，只是連日趕路積攢下來的疲憊，加上心情鬱結，風邪乘虛而入。
隨行的醫官給他診了脈開了方子，劉醫官也來了一趟，瞧著沒甚大礙，只叮囑不要受寒，要靜養幾天，再過一兩日便好得差不多了。
這幾日裡，李靖來過一次，親自探望唐儉的病情。兩人照例喝了一壺茶，客客氣氣地寒暄了幾句，誰都沒有再提那晚的爭執。
唐儉的燒退得快，兩日後便能起身走動了。他在營中轉了一圈，又特地去傷兵營看了。
傷兵營裡，帳篷搭得齊整，藥材分門別類碼放得清清楚楚。各組分工明確，擔架隊、清洗組、包紮組各司其職，有條不紊。
重傷員的帳篷單獨隔出來，有專人看護。唐儉在甲帳外站了一會兒，看著裡頭的醫官們忙而不亂地動作，手術檯上的傷員被剪開破舊的棉襖，露出底下覆蓋著傷口的紗布。
醫官手腳利落地換藥、清洗、重新包紮，整套流程行雲流水。
“這些都是你在長安時演練出來的？”唐儉問。
文安站在一旁，手裡捏著半塊沒啃完的幹餅，點了點頭。“出發前練過一段時日。”
唐儉忽然想起初見文安時的場景，看著挺靦腆的一個年輕人，做事卻很乾練。
如今更是能將這麼大一個傷兵營打理得井井有條，不是光靠著陛下的恩寵和幾位勳貴的抬舉就能辦到的。
那些活下來的傷員，那些被從鬼門關拉回來的人，他們不會管文安是誰推舉上來的，他們只認一件事，是這個人救了他們的命，在這冰天雪地的地方，他給了他們一條活路。
“做得不錯。”唐儉點了點頭，沒有再多說什麼。他看著文安把剩下的半塊餅塞進嘴裡，又從袖子裡掏出一本冊子，遞給旁邊的醫官，交代了幾句話。那醫官雙手接過，躬了躬身，快步跑向另一頂帳篷。
文安送走了唐儉，站在傷兵營門口，看著唐儉的背影漸漸消失在帳篷之間。唐儉走路微跛，那是早年舊傷留下的。他的官袍下襬沾滿塵土，被風吹得獵獵作響。也不知這一去，還見不見得到。
幾日後，唐儉來傷兵營找文安。他的身體已經大好，氣色恢復了不少，雖然臉色還有些白，但說話時中氣已足，走路也快了許多。他不是來求醫的，是來辭行的。
“明日便動身，已經耽擱了一些時日。”唐儉站在文安的帳中，接過文安遞來的熱茶，捧在手裡，茶杯被他五指罩著，那隻手有幾處凍傷的舊痕，指節粗大，看著不像是常年握筆的手，倒更像是握慣了韁繩的騎卒。“這碗茶，就算是給我餞行了。”
文安看著唐儉，沉默了一會兒。他知道唐儉要去哪裡。陰山，頡利的牙帳。說是去和談，倒不如說是去當餌。一顆被擺在棋盤正中央的餌。
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