獻俘的儀式開始了。
太常寺的官員站在臺階上，手持笏板，高聲宣讀獻俘祝文。頡利一個字也聽不懂，只聽見那些音節在太廟的牆壁間迴盪，嗡嗡的，像一群蜜蜂在飛。
他跪在臺階下面的青石板上，膝蓋硌得生疼。他身後的妻妾、子侄、部族首領也都跟著跪了下去，黑壓壓的一片，沒有人動，沒有人說話。
祝文唸了很久。
頡利跪在那裡，膝蓋越來越疼，從青石板傳來的涼意順著骨頭往上爬，爬到腰上，爬到背上，爬到後腦勺。他的身體在發抖，不是因為害怕，是因為冷。
五月的長安不冷，可他的身體在發抖，像冬天裡站在草原上的風口，風從領口灌進去，從袖口鑽出來，把他身體裡的熱氣一點一點帶走。
他忽然想尿尿。
這個念頭來得太突然，突然到他差一點笑出聲來。一個曾經擁有數十萬鐵騎的可汗，跪在別人的太廟前，膝蓋疼得發麻，身體冷得發抖，腦子裡唯一能想到的事情，是尿尿。這讓他覺得自己很可笑，可他又覺得，這大概是活著的證明——死人不會想尿尿。
祝文唸完了。
太常寺的官員合上祝文，退到一旁。然後是一個更尖更細的聲音，從臺階上面傳下來——那是張阿難的聲音。
“陛下有旨，傳頡利可汗上殿。”
頡利慢慢站起來，膝蓋發出一聲脆響，像折斷了一根乾柴。他活動了一下腿，邁步往上走。每上一級臺階，膝蓋就疼一下，疼得他齜牙咧嘴。
他咬著牙，一級一級地爬，爬到第十級的時候，腿已經開始打顫。他停下來，喘了一口氣，繼續往上爬。
他不知道自己爬了多久。也許是一盞茶的工夫，也許是一炷香，也許更久。他只記得自己爬到最上面一級的時候，腿已經軟得像煮過的麵條，要不是旁邊一個禁軍扶了他一把，他可能會直接跪在臺階上。
正殿裡很暗。燭火在兩側的燈架上跳動著，把殿內照得忽明忽暗。正中央供著李氏祖先的牌位，一排排的，整整齊齊，像一支沉默的軍隊。
李世民站在牌位前面，身著赭黃袍，頭戴通天冠，十二旒的玉藻垂在面前，遮住了他的表情。
頡利走進去，在殿中央站定。他看了一眼那些牌位，又看了一眼李世民，然後緩緩跪下去。他的膝蓋觸到地面的時候，發出一聲悶響，像一袋糧食從高處摔下來。他雙手撐在地上，額頭抵著冰涼的金磚，一動不動。
殿內很安靜。燭火跳動的聲音都聽得見。
李世民沒有讓他立刻起來。他站在那裡，居高臨下地看著頡利，看了很久。久到頡利的額頭開始出汗，汗珠順著鼻樑往下淌，滴在金磚上，發出極其細微的聲響。
然後李世民開口了。他的聲音不高，但在這空曠的殿宇裡傳得很遠，每一個字都砸在頡利的耳膜上。
“頡利，你可知罪？”
頡利的肩膀抖了一下。他沒有抬頭，額頭還抵著金磚，聲音從喉嚨裡擠出來，悶悶的，像隔著很厚的東西在說話。
“罪人頡利，叩見大唐皇帝。”
李世民站在那裡，雙手負在身後，看著地上那個蜷縮著的、穿著灰褐色粗布袍的身影，語氣不緊不慢，像在教訓一個犯了錯的孩子。
“你自武德年間便屢次南侵，劫掠我大唐邊民，殺我大唐將士。朕登基之初，你率十萬鐵騎兵臨渭水，離長安城不過一水之隔。那時候你可曾想過，有朝一日你會跪在朕的面前？”
頡利沒有說話。他不知道該說什麼。說什麼都是錯的，說什麼都是多餘的。李世民不需要他的回答，李世民只是在說給他聽，也是在說給這殿裡的所有人聽。
“朕給過你機會。”李世民繼續說，“渭水之盟，朕許你金帛財物，與你約為兄弟。朕以為你會知好歹，會收斂，會明白草原與大唐各守邊界、互不侵擾的道理。”
“可你沒有。你拿了朕的金帛，轉過頭又去攻打朕的屬國。你收了朕的財物，轉過身又去聯絡薛延陀、回紇，圖謀不軌。你以為朕不知道？你以為朕在長安城裡，就看不見草原上的事？”
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