夏侯蒼心中頓時一沉。
但，他執掌夏侯世家多年，在任家主之位的時日，甚至比洪帝在任的時日還要長。
他深吸了一口氣，心中思緒急轉，仍是咬牙強辯道：“陛下！臣對此事，卻是另有看法。”
“古戰場內，楚寒實力冠絕，獨領風騷，眾天驕皆仰其鼻息，那裡無疑是他的一言堂。”
“而且我也知道，二皇子殿下為人驕橫放縱，頗不得人心，眾人對他有意見，也正常。”
“若楚寒以武力脅迫眾人，或是以利誘之，讓眾人統一口徑，也並非不可能！”
“如今，二皇子已遭不測，死無對證，如今只聽楚寒一面之詞，便要定我夏侯世家勾結外敵之罪，臣……不服！”
澹臺明鏡也跪倒在地，聲音悲愴：“陛下！不論是夏侯世家，還是我澹臺世家，數千年來，為大洪輸送了多少英才將領？繳納了多少賦稅資源？”
“如今，卻因一黃口小兒毫無憑證的指控，便要蒙受不白之冤！臣等兢兢業業，忠心耿耿，難道就換來如此猜忌嗎？”
“臣……亦不甘心！”
兩人一唱一和，悲憤之情溢於言表。
話裡話外，暗指洪帝若因莫須有之罪嚴懲他們，恐會令功臣寒心，朝局動盪。
洪帝聽著二人的辯駁，眉頭幾不可察地微微一蹙。
他何嘗不知夏侯、澹臺兩家這些年的貢獻？
兩大世家紮根中州千年，產業遍佈王朝，朝中門生故吏無數，每年上貢的靈石、礦產、丹藥、人才確實不在少數。
更有些暗中的髒活累活，也需要這些地頭蛇去處理。
正因如此，即便他早有整頓之心，卻一直投鼠忌器，難以找到合適的機會與藉口。
牽一髮而動全身，若處置不當，引發的動盪甚至可能動搖國本。
這也是為何，即便楚寒立下大功，即便他心中偏袒，卻也無法直接以雷霆手段處置二人。
帝王之術，講究平衡，講究大勢。
殿內一時陷入沉默，氣氛壓抑得幾乎讓人窒息。
夏侯蒼與澹臺明鏡低著頭，交換了一個隱晦的眼神，心中稍定。
他們賭的，就是洪帝的顧慮，賭的就是朝廷離不開世家的支撐。
而看著洪帝眼下這副猶豫的模樣，他們知道，他們賭對了。
然而，就在這時。
“呵。”
一聲輕笑打破了沉寂。
楚寒緩步上前，走到夏侯蒼與澹臺明鏡身前，居高臨下地看著跪地的二人，眼中盡是譏諷。
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