處理完黑木森鷹的屍體，將有價值的材料——尤其是那對依舊鋒利的爪喙、蘊含風屬性靈力的初級翼骨以及那枚微弱波動的一階獸核——小心收入須彌牘後，裴炎不敢在此血腥之地久留，迅速清理了自身痕跡，帶著靈芪貂再次踏上征程。
經此一役，他能明顯感覺到肩頭小傢伙的變化。
它不再像初入森林時那般時時緊繃，偶爾會因為一點風吹草動就縮排他懷裡。
此刻的靈芪貂，蹲坐在他肩頭，小腦袋昂起，黑亮的眼睛警惕地掃視四周，卻少了幾分畏縮，多了幾分沉著與銳利。
彷彿戰勝強敵的經歷，驅散了它心中因之前被追擊而殘留的陰霾，跨越了一道屬於它自己的心理鴻溝。
裴炎心中微動，透過心神聯絡仔細感知了一下靈芪貂的狀態。
得益於他之前數次用完形玄藥小心投餵，小傢伙體內積蓄的靈力已然不弱，按照人類修士的標準粗略衡量，怕是已有了淬體境七、八層的實力。
再加上它那與生俱來的、遠超同階的靈敏與速度，若非黑木森鷹佔據飛行之利，單論地面搏殺，靈芪貂憑藉其天賦，未必會輸給對方太多。
這個發現讓裴炎頗感欣慰，靈芪貂的成長，無疑是他在這危險森林中一份重要的助力。
森林依舊是無邊無際的墨綠，但隨著不斷深入，地勢開始有了起伏。
他們不再是行走在相對平坦的林地上，而是需要攀爬一些長滿溼滑苔蘚的岩石斜坡，或是沿著野獸踩出的、陡峭的山脊小徑前行。
空氣中的靈氣愈發濃郁，甚至帶著一絲粘稠感，但那股陰冷沉重的壓迫感也同步增強，彷彿整片森林都在無聲地排斥著外來者。
巨大的黑木根系如同虯龍般裸露在地表，盤根錯節，行走其間需得格外小心。
時間在謹慎的跋涉中流逝，進入黑木森林的第五天午後，當裴炎翻過一道長滿暗紫色怪異菌類的山樑時，他敏銳地停下了腳步。
前方不遠處的林地一片狼藉。
幾棵碗口粗的黑木被攔腰撞斷，斷口處木茬嶙峋；地面上佈滿了深深的蹄印和紛亂的腳印，大片大片的蕨類植物被碾碎，混合著暗紅色的血跡，散發出淡淡的腥氣。
空氣中還殘留著狂暴的土屬性靈力和人類修士法力碰撞後的紊亂波動。
“有人在這裡和異獸搏殺過，而且時間不會太久。”裴炎眼神一凝，立刻示意靈芪貂收斂氣息。
他小心翼翼地靠近，隱匿在一叢茂密的灌木後觀察。
戰鬥痕跡顯示，參與的一方是人類修士，從腳印和遺留的法力氣息判斷，大約也是淬體境圓滿的修為。
而另一方，從那巨大的、分趾的蹄印和周圍被蠻力破壞的痕跡來看，應該是一種力量型的異獸，體型不小，估計實力同樣不容小覷。
血跡分屬兩者，看來這場遭遇戰頗為激烈，雙方都付出了不小的代價。
裴炎沒有絲毫蹚渾水的打算。
在這黑木森林裡，陌生修士往往意味著不可預測的風險，遠比一些遵循本能的異獸更危險。
他迅速做出決定，繞開這片戰場，從側翼一片更茂密、地勢也更復雜的石林區域穿行，力求避開可能還未遠去的爭鬥雙方。
“看來玉髓參的誘惑力，確實足以讓無數淬體境修士前赴後繼，明知此地兇險萬分，成功率渺茫，還是義無反顧地闖進來。”
裴炎一邊在嶙峋的石筍和扭曲的古木間穿行，一邊心中暗歎。
為了那一線晉升凝神境的希望，多少修士甘願賭上性命，這其中的執著與瘋狂，他能夠理解，卻更加堅定了自己獨善其身的念頭。
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