甫一脫離那棲身半月的陰暗洞穴，裴炎便沒有絲毫留戀，將步雲氅催動到極致，身形化作一道淡青色的流影，朝著黑木森林外圍疾馳而去。
須彌牘中的那正在變異的玉髓參，此刻彷彿有千鈞之重，沉甸甸地壓在他的心口。
這不是負擔，而是希望，是通往凝神境的鑰匙，是他不惜性命搏殺換來的最大收穫。
晉升凝神境，凝聚神識，才能真正在這危機四伏的修仙界擁有立足之本，這是他當前一切行動的核心，重中之重，不容有失。
靈芪貂小巧的身影緊緊伏在他的肩頭，銀白色的毛髮被疾風吹得向後拂動。
它那雙靈動的眼睛此刻滿是警惕，小巧的鼻子不斷翕動，捕捉著空氣中任何一絲不尋常的氣息。
得益於它天生對危險近乎本能的預警，裴炎在途中數次提前感知到強大異獸的活動痕跡，或是繞行，或是藉助地形隱匿，總能險之又險地避開，行程雖急，卻有驚無險。
然而，這種“順利”並未持續太久。
就在他們離開與鳳清漪分別之地約莫一炷香後，一種難以言喻的彆扭感，如同附骨之疽，悄然攀上了裴炎的心頭。
並非明確的殺意，也非強大的威壓，更像是一種無處不在的、模糊的窺視感。
彷彿黑暗中有無數雙眼睛，正冷漠地注視著他的一舉一動，讓他脊背隱隱發涼。
他猛地回頭，神識最大限度鋪開，視線掃過身後濃密的灌木、虯結的古木枝椏，卻一無所獲。
林中依舊只有風吹過樹葉的沙沙聲，以及遠處偶爾傳來的不知名蟲豸的鳴叫。
“不對勁……”裴炎心中警鈴大作。這種毫無來由的危機感，往往比直面危險更令人心悸。
他肩頭的靈芪貂也顯得焦躁不安，不再是之前預警時的專注，而是帶著一種源自血脈深處的恐懼。
它的小爪子緊緊抓住裴炎的衣袍，喉嚨裡發出低低的、帶著顫音的嗚咽，身體微微發抖。
這與之前遭遇異獸時的反應截然不同，那時是警惕和示警，此刻，卻更像是遇到了天敵般的本能戰慄。
“連小傢伙都……”裴炎的心沉了下去。靈芪貂的靈覺遠超於他，它如此表現，意味著那潛藏的危險，恐怕遠超他的想象。
“走！”沒有任何猶豫，裴炎低喝一聲，體內法力不顧消耗地狂湧而入步雲氅，速度再提三分，整個人幾乎化作一道貼地飛掠的青光，不顧一切地想要衝出這片讓他感到窒息的森林。
他不敢去想那窺視感的來源是否與樹人長老有關，那個存在帶給他的心理陰影太過巨大，僅僅是念頭閃過，就讓他手腳有些冰涼。
他只能祈禱，是自己過於緊張產生了錯覺，或者，那只是某種擅長隱匿的奇異妖獸。
可惜，現實的殘酷很快粉碎了他僥倖的幻想。
就在他前方約百丈之處，一株需要數人合抱的巨大黑木旁，空間彷彿水波般盪漾了一下。
下一刻，一個高大、蒼勁、散發著古老而威嚴氣息的身影，毫無徵兆地出現在了那裡。
墨綠色的粗糙樹皮構成了它的軀幹，虯龍般的枝幹是它的手臂，頭顱上五官模糊，唯有眼眶中兩簇蒼翠的火焰在靜靜燃燒，冷漠地注視著疾馳而來的裴炎。
正是那位斷臂已恢復如初，氣息卻更顯深邃恐怖的樹人長老！
它站在那裡，彷彿本就與周遭的古木融為一體，是這片森林亙古存在的一部分。
直到它的身影清晰地映入眼簾，裴炎和靈芪貂那被矇蔽的靈覺才如同被針扎破的氣球般，驟然反饋回極度危險的訊號！
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