裴炎等人退入石殿，藉著陣法隔絕，略作調息。
白姓修士並未多言，只命兩小隊輪替休整，依舊按原先章程，交替出巡。
鎮淵堡傳下的指令也未見特殊更易，只是重申謹慎戒備，詳察異獸動向。
顯然，堡內高層雖然發現此番獸潮十分蹊蹺，卻也一時摸不透異獸的用意，只能暫且依循舊例，以不變應萬變。
此後數日，第五區乃至整個天淵巨崖前沿，皆陷入一種令人倍感壓抑的僵持。
預料之中如山崩海嘯般的獸潮總攻遲遲未至，取而代之的，是不分晝夜、零碎敲打般的襲擾。
異獸仍以小股形式，自翻滾霧海中倏忽冒出。
三兩隻飛禽，四五頭攀壁的蜥怪，偶爾夾雜一二隻氣息稍強的二階個體。
它們不再如最初幾日般稍觸即退，進攻變得更具韌性，往往纏鬥數個回合，見難以速勝，方才嘶鳴著退回霧海深處。
隔不多時，換一處方位，換一批種類，再度撲上。
裴炎所在的巡邏小隊，便在這般無休止的拉扯中反覆奔波。
出擊，接敵，周旋，擊退，撤回石殿略作喘息，未及完全恢復，便又需頂替另一隊外出。
罡風烈烈，霧海茫茫，視野與神識皆受極大限制，誰也不知下一刻那片灰濛之中會竄出何物。
精神須時刻緊繃，法力消耗雖每次不多，但長時間的消耗下來還是非常巨大的。
四五日這般下來，縱使他們都是凝神境修士，也漸感疲憊之色浮上眉梢。
石鋒排程尚算沉穩，趙松卻已失了幾分起初的躁動猛厲，眉宇間添了鬱氣，林晨與柳鶯，眼神中也難掩倦意。
唯裴炎，氣息始終平穩。
他並未刻意張揚，每逢接敵，多是以青虯鞭遠攻牽制，或以崩骨棍沉穩格擋反擊，招式簡潔，往往能以最小代價化解危機，自身損耗甚微。
幾次遭遇稍強的二階異獸突襲，他總能及時補位，或一鞭逼退襲向側翼同門的利爪，或一棍震開撲向夥伴背後的腥風。
一次，趙松因連日疲憊，反應稍慢，被一頭狡詐的二階“影爪蜥”欺近身前，利爪直掏心腹，護身靈光搖曳欲碎。
正是裴炎崩骨棍後發先至，一式簡樸無華的直搗，棍頭未至，那股凝練的勁風已逼得影爪蜥怪叫一聲，不得不放棄攻勢，扭身閃避，被裴炎順勢一棍抽在背脊，骨裂聲清晰可聞，哀嚎墜崖。
趙松驚出一身冷汗，回頭看向收棍而立、面色如常的裴炎，眼中掠過複雜之色，抱拳低聲道：“裴師兄，多謝！”
這一聲“師兄”，叫得比往日更顯鄭重。
他雖莽直，卻非愚鈍，接連數日觀察，豈能看不出裴炎手段沉穩老辣，法力悠長，臨敵應變之能，絕不在凝神中期的石鋒之下？
先前千幻門之事，或可歸為偶發，如今眼看著對方日復一日的實戰經歷，再做不得假。
石鋒、林晨等人亦有所感。
裴炎出手從不炫技，也無石鋒闊劍開山般的威勢，更無趙松雷戟爆裂的張揚，但那份舉重若輕、恰到好處的把控力，以及無論面對何種異獸、何種突發狀況都未見絲毫慌亂的沉穩，漸漸令人心折。
隊伍之中，雖無人明言，但一種無形的默契已然形成：遇事不決或形勢吃緊時，目光總會下意識瞥向裴炎與石鋒二人。
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