蹄聲遠去，揚起的塵土緩緩沉降於漸濃的暮色之中。
最後一絲棕黑色的身影消失在山丘稜線之後，那股令人窒息的暴戾與腥臊氣息也隨之淡去。
領地界限之外，荒原重歸寂靜。
領地界限之內，氣氛卻依舊微妙而緊繃。
五隻三色斑鹿並未因鬃豕的退卻而放鬆警惕。
為首那隻角叉雄偉的三階斑鹿昂首眺望著鬃豕消失的方向，清澈的眼眸中憤怒與冷意交織，但更多的是一種審慎的理智。
那群鬃豕臭名昭著，兇悍且記仇，個體實力不俗，如今更糾整合群。
它們雖未直接闖入領地之內，但已是在邊界外耀武揚威，挑釁意味十足。
若在平時，或許還有交涉或驅逐的餘地，但今日對方數量佔優，己方僅有它們五個在此巡邏。
貿然越界追擊，即便佔著護衛家園的一腔血勇與地利，也難保不在對方的瘋狂反撲下出現傷亡。
眼下，邊界外的威脅已經消失，更緊要的，是如何處理眼前這個更棘手、更不可思議的“闖入者”。
五道目光再次落回裴炎身上。
它們的敵意已褪去大半，但審視與探究之色更濃。
靈芪貂完成了初步溝通之後，並未退回裴炎身邊，而是蹲坐在原地，輕輕梳理了一下有些凌亂的白色毛髮，安靜地等待著對方的決定。
它透過意念，將剛才與斑鹿們交流的要點，以及對方此刻的複雜心緒，簡要傳遞給了裴炎。
裴炎默默聽著，心中瞭然。
救命之恩，信物為憑，這或許足以讓它們網開一面，不計較自己情急之下的擅自闖入，甚至給予一些簡單的幫助後，將自己送出領地，回到那危機四伏的緩衝地帶。
但“靈魂契約”的存在，無疑是一塊投入平靜湖面的巨石，激起了遠超預料的漣漪。
這在異獸的認知中，幾乎是顛覆性的。
這足以讓這些靈智頗高的斑鹿意識到，眼前這個人類修士，絕非它們以往認知中的人類修士。
此事，已超出了它們這幾個巡邏守衛的許可權和判斷能力。
果然，片刻的沉默與眼神交流後，為首的三階斑鹿轉向靈芪貂，發出一串低沉而清晰的鳴叫，意念經由靈芪貂轉述給裴炎。
意思很明確：鑑於清影的信物，他對清影的救命之恩，尤其是與異獸締結靈魂契約的非常情況，它們無法擅自處置。
需要將裴炎帶回族群的核心聚居地，由族中長老定奪。
裴炎聽罷，並無意外，心中反而微微一鬆。
這恰恰是他當下處境中，所能期望的最好安排之一。
繼續滯留在緩衝地帶？經過今日之事，鬃豕一族已將他的氣息與樣貌記下，現在自己貿然出去，絕對會再次引來更大的報復。
此時在靈氣貧瘠，已經變得危機四伏的緩衝地帶徘徊，時刻提防不知從何處冒出的流浪異獸族群，絕非長久之計。
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