羽鐵喙鴉的飛行軌跡並非直線，裴炎謹慎地操控著它，時而貼著綿延丘陵的陰影側飛，時而藉著漸起的暮色與薄霧，在枯木林與亂石崗的上空低迴盤旋。
風聲在耳畔嗚咽，帶著荒野入夜前的寒意。
他伏在巨禽頸背根部最厚實的羽毛中，身形幾乎與這頭傀儡禽獸灰褐的翎羽融為一體，只有一雙眼睛在墨鱗披風兜帽的陰影下，冷靜地掃視著下方飛速掠過的、逐漸被黑暗吞沒的地貌。
確認暫時擺脫了那種被高階存在遙遙鎖定的心悸感後，裴炎心念微動，腰間須彌牘幽光一閃。
一道小巧靈活的身影便出現在他身側，輕盈地抓住了巨禽背上一簇較為堅韌的翎羽，正是靈芪貂。
小傢伙甫一出來，不用裴炎吩咐，鼻子便急促地翕動了幾下，一雙黑亮的眼睛警惕地轉動著，望向四面八方昏暗的天際線與下方黑黢黢的叢林、怪石。
它天生對危險氣息與強大生命體的感知遠勝裴炎自身的神識探查，尤其是在這種複雜陌生的環境中，這份預警能力至關重要。
有靈芪貂蹲伏在側，如同一個無聲的哨兵，裴炎緊繃的心絃稍稍鬆弛了一些。
他不再需要時刻將大部分心神用於警戒可能來自四面八方的突襲，而是能更專注於操控巨禽的飛行路徑。
選擇那些異獸氣息相對稀薄、地形更為崎嶇、便於隱匿和應對意外的路線。
藉助這頭二階飛行傀儡的身份，確實省卻了許多麻煩。
在腐骨丘陵及周邊緩衝地帶的空中，偶爾能見到其他飛行妖獸的身影，大多是一些獨行的猛禽或小群的夜梟。
它們遠遠感知到綠羽鐵喙鴉散發出的、屬於同階妖獸的平穩妖力波動，以及那並不張揚的飛行姿態。
大多隻是投來一瞥審視或警惕的目光，便各自飛開，少有上前挑釁的。
飛行妖獸的領空意識雖強，但除非涉及核心領地或狩獵競爭，一般也不會無故襲擊同階的過路者。
然而，並非所有遭遇都能平靜度過。
就在巨禽載著裴炎飛臨一片兩側矗立著風化巖柱的狹窄裂谷上空時，右側巖柱的陰影中，猝然傳來一聲尖銳的嘶鳴！一道黑影如箭般激射而出，直撲巨禽側翼！
那是一隻體長近丈、通體烏黑、唯獨喙部閃爍著暗紅光澤的“夜襲隼”。
同樣有著二階氣息，顯然是將低空飛過的綠羽鐵喙鴉當成了闖入其獵場的不速之客，或是乾脆就是一次蓄意的掠食襲擊。
夜襲隼的速度極快，雙爪如鉤，帶著撕裂空氣的厲嘯，眨眼間便撲至近前！
它那雙在暮色中泛著幽光的眼睛，死死鎖定了巨禽的脖頸要害。
伏於背上的裴炎，在靈芪貂提前半息發出“吱”的一聲尖銳示警時，身體便已如同蓄勢已久的獵豹般微微調整了姿態。
他沒有任何的慌亂，甚至沒有讓巨禽做出大幅度的閃避動作——那樣反而可能暴露背上另有操控者。
就在夜襲隼的利爪距離巨禽翎羽越來越近的時候，裴炎一直虛握的右手驟然從披風下探出！
手中並無光華閃耀，只有一根突然出現的崩骨棍。
他甚至連起身都未完全起身，只是腰腹發力，右臂如強弓勁弩般猛地一振！
“嗖——！”
崩骨棍脫手飛出，並非簡單投擲，更像是一種凝聚了全身瞬間爆發力的“甩”勁！
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