他手指在櫃檯上敲了兩下，目光往周春懷身後掃了一眼，“這次再試，就得抵押房契了啊。”
旁邊幾個賭徒聽見聲音，紛紛扭頭看了一眼，有人認出周春懷，也跟著起鬨，聲音又尖又亮，在昏暗的屋子裡迴盪：“人家這一看就是來送銀子的，對吧周大童生？畢竟他大哥可是得了聖上的賞賜的，叫啥來著？”
另一個接了話茬，聲音故意拖得老長：“農桑模範——”
“對對對！哈哈哈哈！”說完，隨之而來的就是一陣鬨堂大笑，笑聲在低矮的屋頂下反彈回來，顯得格外刺耳。
周春懷站在門口，臉漲得通紅，嘴唇哆嗦了兩下，想說什麼，又咽了回去，低下了頭，兩隻手攥緊了衣角。
周漾抬起頭，目光掃過屋子裡那幾個笑得前仰後合的人，面不改色，聲音不大但很清晰：“管事的是哪位？我們是來辦正事的。”
她說著，接過周春成身上的銀子，“銀子帶來了，字據呢，一手交錢一手還字據，咱們兩清。”
管事的一聽“銀子帶來了”，臉上的笑頓時收了三分，放下手裡的瓜子，站起來，抖了抖衣襟，從櫃檯後面繞了出來。
他上下打量了一番周漾，又看了看周春成，目光在那鼓鼓囊囊的錢袋上停了一瞬，語氣比剛才客氣了幾分，但仍然帶著幾分做買賣的油滑：“這位是……？”
周春成沒接話，把袋子擱在櫃檯上，解開繫繩，露出裡面白花花的銀子和幾張銀票，聲音不高，但每個字都踏踏實實：“五百兩，你數數。”
管事的低頭看了看錢袋裡的銀子，伸手拈起一塊銀錠，掂了掂，又湊到燈下看了看成色，臉色徹底變了，嘴角堆起笑來，一邊數銀子一邊吩咐旁邊的小廝去拿字據。
小廝跑進裡屋，片刻後拿出來一張皺巴巴的紙，上面墨跡斑斑，寫著周春懷的名字和欠款的數目。
銀子數完了，不多不少，正好五百兩。
管事的把錢袋收進櫃檯裡，把字據遞給周漾。
周漾接過來，看了一遍，確認無誤，走到牆角的油燈旁，將字據湊到火苗上。
火舌舔上紙角，紙張捲曲、發黑、變脆，最後化作一團灰燼，落在青石板上，風一吹，散了。
周春懷看著那張字據在火裡化為灰燼，整個人像是被抽走了最後一根撐著的骨頭，腿一軟，靠在門框上才勉強站穩。
楊舒蘭站在旁邊，緊緊地咬著嘴唇，眼淚在眼眶裡打轉，但硬是沒讓它掉下來。
賭坊裡的人，笑聲、說話聲還在繼續，只是比剛才低了很多，像是一群蒼蠅被驅散後又嗡嗡地聚了回來。
出了賭坊，陽光明晃晃地照在青石板路上，把幾人的影子都收攏成短短一團。
周春成走在前面，步子比來的時候快了一些。
周漾跟在他身後，走出幾步，回頭看了一眼那扇厚重的木門，又轉回去了。
周春懷走在最後面，步子虛浮，像是踩在棉花上。
他張了張嘴，想說點什麼，但話到嘴邊又咽了回去，過了好一會兒，才終於擠出三個字：“大哥……謝謝。”
聲音輕得像一片落葉，在風裡晃了一下，就散沒了。
周春成停下腳步，轉過身，看著他。
他沉默了很久，最後只說了一句話：“好自為之吧。”
他頓了頓，聲音沉了幾分，像是從心底裡壓出來的，“長點心，什麼該碰，什麼不該碰，心裡有點數。你不是一個人，有妻有女的，不為自己也為她們想想。賭坊、高利貸這些，一句不許再碰。”
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