冰冷的雨水無情地衝刷著方餘的臉龐，混合著血水和汗水，流進眼中，刺得他視線模糊。每邁出一步，都像踩在燒紅的刀尖上，全身骨骼發出不堪重負的呻吟。背上，郭沖和王五沉重的身軀如同兩座大山，幾乎要壓垮他殘存的意志。腋下，月璃的身體軟綿綿的，僅靠他手臂的力量勉強支撐，呼吸微弱得如同風中殘燭。另一側，艾瑟爾被粗糙的藤蔓捆綁著拖行，氣息更是若有若無。
五個人，四個昏迷，一個瀕死。在這荒無人煙的雨夜深山，絕望如同冰冷的藤蔓，纏繞著方餘的心臟，越收越緊。
黑金古刀成了他唯一的柺杖，深深插入泥濘的土地，每一次拔出，都耗費著他最後的氣力。雨水浸透了單薄的衣衫，寒意刺骨，但他體內卻因過度透支和傷勢而詭異地發燙，冰火兩重天的折磨幾乎讓他崩潰。
不能停！停下就是死！
他死死咬著牙，嘴唇已被咬破，腥甜的血味刺激著麻木的神經。腦海中只有一個念頭：向前！去那座道觀！那是鑰匙指引的方向，是黑暗中唯一可見的、可能存在的微光！
雨水模糊了遠山的輪廓，但那座道觀的剪影，卻在灰暗的天幕下顯得愈發清晰。青瓦飛簷，古樸素雅，在這荒山野嶺中，透著一股說不出的詭異寧靜。尋常香火道觀，怎會建在此等人跡罕至的險峻之地？
懷中的歸墟之匙再次傳來微弱的震動，這一次，除了指向道觀，還夾雜著一絲……難以言喻的警示意味？是危險？還是機遇？方餘已無力深思，他就像撲火的飛蛾，只能朝著那唯一的光亮掙扎前行。
山路崎嶇溼滑，好幾次他險些帶著所有人滾落山崖。荊棘劃破皮膚，雨水浸入傷口，帶來鑽心的疼痛，但這些外界的折磨，反而讓他瀕臨渙散的意識保持著一絲清明。
不知過了多久，彷彿一個世紀那麼漫長，他終於踉蹌著踏上了道觀前那片以青石板鋪就的小小平臺。道觀比遠看更加破敗，硃紅色的木門油漆斑駁，匾額上“清虛觀”三個字也模糊不清，透著一股年久失修的滄桑感。觀內一片死寂，唯有雨水敲打瓦片的嘩啦聲，更添幾分陰森。
“有人嗎？”方餘用盡最後的力氣嘶喊，聲音沙啞得如同破鑼，瞬間被雨聲吞沒。
無人應答。
希望如同被冷水澆滅。難道是一座廢棄的道觀？
就在他幾乎絕望之際，“吱呀”一聲，那扇斑駁的木門，竟從裡面被緩緩拉開了一條縫隙。
一張蒼老、佈滿皺紋、如同風乾橘皮般的臉，從門縫裡探了出來。那是個穿著破舊道袍的老道士，眼神渾濁，在昏暗的光線下打量著門外這群不速之客，臉上沒有任何表情。
“福生無量天尊……”老道的聲音乾澀沙啞，帶著濃重的地方口音，“幾位施主，這是……”
“道長……救命！”方餘看到活人，精神一鬆，再也支撐不住，帶著背上的兩人，噗通一聲跪倒在泥水裡，仍死死撐著月璃和艾瑟爾，“我……我們遇了山難，同伴重傷……求道長慈悲，施捨個地方……救救他們……”他不敢透露歸墟和真實經歷，只能用最普通的山難藉口。
老道渾濁的目光在幾人身上緩緩掃過，尤其在看到月璃和艾瑟爾異於常人的容貌氣質，以及方餘手中那柄即便黯淡也非凡品的黑金古刀時，眼底深處似乎掠過一絲極難察覺的異光。但他很快又恢復了那副古井無波的樣子。
“唉，這荒山野嶺的……罷了，救人一命勝造七級浮屠。幾位施主，快請進吧。”老道嘆了口氣，將門完全開啟，側身讓出路。
方餘心中湧起一絲劫後餘生的慶幸，強提最後一口氣，掙扎著將同伴一個個拖進道觀。
觀內比外面更加陰暗潮溼，空氣中瀰漫著淡淡的香火味和一股……若有若無的草藥味。正殿供奉的三清神像落滿了灰塵，蛛網遍佈，顯然香火不旺。老道引著他們穿過正殿，來到後院一間相對乾燥的廂房。
“貧道清虛子，獨自在此清修。地方簡陋，幾位施主將就一下。”老道說著，幫方餘將傷員安置在簡陋的土炕上。土炕冰冷，但總算能遮風避雨。
“多謝……道長……”方餘癱坐在地上，連道謝的力氣都快沒了。
“施主傷勢也不輕啊。”清虛子走近方餘，伸出枯瘦的手指，看似要搭他的脈搏。
就在老道手指即將觸碰到方餘手腕的瞬間，方餘懷中的歸墟之匙猛地一震！一股尖銳的寒意直刺方餘腦海！與此同時，他體內微弱的麒麟血也本能地躁動起來，發出強烈的警告！
這老道有問題！
方餘瞳孔驟縮，幾乎是本能地手腕一縮，避開了老道的觸碰，同時身體微不可查地向後傾了少許，黑金古刀無聲地挪到了更順手的位置。他臉上卻擠出感激的神色：“不勞道長費心，我還撐得住。只是我這幾位同伴……”
清虛子的手僵在半空，渾濁的眼中閃過一絲訝異，隨即若無其事地收回手，淡淡道：“無妨。觀中還有些貧道自採的草藥，對治療跌打損傷、補充元氣有些奇效。幾位施主失血過多，元氣大傷，正需此物。貧道這就去取來。”
