地下河的轟鳴聲震耳欲聾，彷彿要將整個世界都淹沒其中。水汽在空氣中肆意瀰漫，形成一層朦朧的霧氣，讓人視線模糊不清。然而，與這嘈雜環境形成鮮明對比的是，河岸周圍的氣氛卻顯得格外壓抑和死寂。這種異樣的安靜使得原本就陰森恐怖的地下河越發詭異起來，給人一種毛骨悚然的感覺。
張起靈和王胖子小心翼翼地踩著溼漉漉、滿是青苔的河灘，一步一步向著下游前進。他們的步伐悄無聲息且迅速敏捷，宛如兩隻訓練有素的獵豹，正朝著目標悄然逼近。一路上，兩人始終保持著高度警覺，不敢有絲毫鬆懈。
王胖子緊緊握著手中那把剛剛被他重新磨礪過刀刃的工兵鏟，另一隻手則緊攥著幾根應急用的熒光棒以及一小包晶瑩剔透的水晶粉末。他的雙眼睜得渾圓，像兩顆閃閃發光的寶石，不停地來回掃射著眼前漆黑一片的河面以及兩側陡峭崎嶇、怪石嶙峋的河岸。只要稍有風吹草動，他便會立刻做出反應，準備應對可能出現的危險情況。
相比之下，張起靈則完全融入到了這片無盡的黑暗之中。他身形矯健，腳步輕盈，如同鬼魅一般穿梭於亂石之間，甚至連一點聲響都沒有發出。但與此同時，他那雙深邃而沉穩的眼眸卻猶如兩束冷冽的光芒，穿透重重迷霧，敏銳地捕捉著四周哪怕最細微的動靜。無論是水中游弋的魚兒還是岸上爬行的昆蟲，都逃不過他那犀利無比的目光。
空氣中那股淡淡的腥甜味和血腥氣，在遠離“安神晶室”後重新變得清晰。腳下偶爾能踩到暗藍色的、已經半凝固的粘液，那是之前“淵蚺”留下的血跡。河面上，巨大的陰影並未再次出現，但那種被窺視的感覺，如同附骨之疽，始終未曾消散。
“小哥，你覺不覺得……有點太安靜了？”王胖子壓低聲音，湊近張起靈，“那大長蟲（淵蚺）吃了虧，肯定記仇。還有汪家筆記裡說的‘影蝕’，那玩意兒神出鬼沒的……胖爺我這心裡直發毛。”
張起靈沒有立刻回答，他停下腳步，蹲下身，用手指觸控河灘上一處相對新鮮的拖拽痕跡。痕跡很深，混雜著碎石和粘液，一直延伸到水裡。“有東西被拖下去了。不久。”他平靜地說道，目光投向痕跡消失的水面，又抬頭看向對岸那龐大的工業殘骸陰影，“不止‘淵蚺’。”
王胖子順著他的目光看去，只見對岸那些扭曲的金屬骨架和管道深處，似乎有幾點極其微弱的、暗紅色的光點，如同野獸的眼睛，在黑暗中一明一滅，但當你凝神看去時，又彷彿只是幻覺。“我操……那是什麼玩意兒？該不會就是‘蝕’化生物吧？”
“可能。”張起靈起身，不再停留，“快走。營地不遠。”
根據汪家筆記的粗略描述和他們對地形的記憶，汪家建立臨時營地的地方，應該就在下游不遠處，一個相對開闊、靠近“淨化水晶”礦脈殘留的河灣。兩人加快了腳步。
約莫一炷香後，前方河道出現一個平緩的拐彎，拐彎內側的河灘明顯變得寬闊，地上散落著更多人類活動的痕跡——篝火的灰燼（已冰冷）、丟棄的包裝袋、斷裂的繩索，甚至還有幾個倒塌的簡易帳篷骨架。這裡就是汪家營地了。
但營地一片狼藉，彷彿經歷了一場災難。帳篷被撕裂，物資散落一地，許多物品上沾染著已經發黑的血跡。幾處地面有激烈的搏鬥痕跡，岩石上留下深深的爪痕和利器劈砍的印記。空氣中瀰漫著濃重的血腥、腐臭，以及一股更加濃郁的、令人作嘔的甜膩氣息。
“看來汪家那幫人在這兒也沒落著好。”王胖子咋舌，用工兵鏟小心翼翼地撥開一頂破爛的帳篷，裡面除了睡袋和雜物，空無一人。
張起靈則在營地邊緣，靠近巖壁的地方，發現了一個用石塊和金屬碎片粗略掩蓋的洞口。洞口不大，僅容一人彎腰進入，內部隱隱有乳白色的微弱熒光透出，同時，那股能讓人心神清明的、類似“安神晶”但更加濃郁精純的清新氣息，正是從這裡散發出來。
“水晶礦脈！”王胖子眼睛一亮。
張起靈示意他警戒，自己率先拔刀，矮身鑽入洞口。洞內是一條狹窄的天然巖縫，向內延伸不過十餘米，便豁然開朗，連線著一個不大的、佈滿發光晶簇的天然小洞穴！洞穴四壁和穹頂上，生長著無數鴿卵到拳頭大小、形狀不規則、散發著柔和乳白色光芒的晶石，正是“淨化水晶”（淨源晶）！光芒將洞穴映照得一片朦朧聖潔，那股清新的淨化氣息濃郁得幾乎化為實質，呼吸間讓人精神大振，連身上殘留的“蝕”力麻癢感都減輕了不少。
“發財了！這下真發財了！”王胖子跟進來看，忍不住低呼。但他隨即注意到，洞穴地面也散落著一些開採工具和揹簍，裡面裝著一些已經開採下來的、大小不一的水晶原礦。顯然汪家人已經在這裡進行過開採。但為何沒有帶走？是來不及，還是……
張起靈的目光，落在了洞穴深處，靠近一面晶壁的地方。那裡，倚靠著巖壁，坐著一個人。
或者說，一具屍體。
穿著汪家的深色探險服，身體已經僵硬，臉上凝固著極致的驚恐和一種……空洞的茫然。他的雙手死死抓著自己的胸口，指甲深陷皮肉，但致命傷卻在眉心——一個極其細小、邊緣光滑的圓形孔洞，沒有血液流出，只有一絲淡淡的黑氣繚繞不散。而在他的腳邊，丟著一本翻開的筆記本和一支筆。
王胖子倒吸一口涼氣：“這死法……和廟裡那幾個不一樣！這洞……”
“是被‘影蝕’殺的。”張起靈平靜地判斷，他走上前，撿起那本筆記本。筆記本上的字跡潦草混亂，充滿了瘋狂和最後的清醒掙扎，記錄的是此人臨死前最後的觀察和推測：
“……它們來了……就在光裡……不，是光的影子……它們不是實體……是‘蝕’的念頭……是死者的回聲……是記憶的蛆蟲……”
“……水晶能傷它們……但擋不住……它們能鑽進腦子裡……變成你害怕的、想念的、忘記的東西……”
“……我看到老四了……他明明死了……在對我笑……然後我的頭……好疼……”
“……不對！它們怕強光！怕特定頻率的聲音！水晶共鳴！用水晶共鳴！記錄……記錄下共振頻率圖譜……在……在後面……”
“……它們要的不是命……是‘記憶’……是‘存在’……被它們‘吃’掉的人……會變成新的‘影子’……迴圈……”
“……救我……誰……都好……”
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