那突然出現的狹窄通道，以及通道深處傳來的蒼老嘶啞的邀請，讓吳邪五人瞬間繃緊了神經。武器出鞘，氣息鎖定了黑暗的入口。經歷過太多的詭異與背叛，在這座充滿未知與惡意的古城中，任何“邀請”都可能是一場精心策劃的陷阱。
“誰在那裡？”厲天行沉聲喝道，短弩對準通道，弩箭上幽光流轉，隨時準備激發。“裝神弄鬼，何不出來一見？”
通道內沉默了片刻，只有那自動亮起的、鑲嵌在牆壁上的冷光石散發著幽幽的光芒。就在眾人懷疑是否聽錯，或者是什麼誘敵的把戲時，那個蒼老嘶啞的聲音再次響起，這一次，似乎更近了一些，帶著一種難以言喻的疲憊和……腐朽的氣息。
“陷阱？呵呵……若老夫是陷阱，方才那些‘鐵傀衛’便不會只啟用四具了。整座‘璇璣前廳’的二十七具鐵傀，足以將爾等……盡數留下。”聲音頓了頓，彷彿在喘息，“進來吧。持有‘鎮淵尺’的後生，還有……帶著‘天工巡研令’的後來者。這‘璇璣正門’的能量鎖，除了特定的‘鑰匙’，唯有……老夫這半死不活的人，還能勉強操控一二。你們……不想進去麼？”
厲天行和方餘對視一眼，都看到了對方眼中的震驚與疑慮。對方不僅知道“鎮淵尺”，還知道“天工巡研令”，甚至能操控“鐵傀衛”（那些金屬雕像）和“璇璣正門”的能量鎖？這“老夫”究竟是誰？古城陷落已不知多少歲月，怎麼可能還有活人？難道是像“守屍”那樣的存在？但又似乎不同。
“前輩究竟何人？為何在此？又為何要幫我們？”方餘上前一步，手持“鎮淵尺”，尺身青光流轉，既是照明，也是戒備。他能感覺到，通道深處傳來的氣息雖然蒼老衰弱，卻並無“蝕”力的陰冷邪祟，反而有一種極其淡薄、卻浩瀚如星空、又帶著沉沉暮氣的古老道韻。
“……唉。”通道深處傳來一聲悠長的嘆息，充滿了無盡的滄桑與疲憊，“老夫……不過是一個本該死去，卻因執念和職責苟延殘喘至今的……守門人罷了。至於為何幫你們……”聲音停頓了一下，似乎在下定某種決心，“因為‘鎮淵尺’重現，因為‘天工’一脈未絕，更因為……那‘噬淵’的氣息，已逼近‘鎮嶽’核心。老夫能感覺到，‘地脈源晶’已被觸動，封鎮失衡……浩劫，將至。你們，是變數，或許是最後的變數。”
“守門人？‘鎮嶽’核心？封鎮失衡？”吳邪抓住關鍵詞，急聲問道，“前輩，您知道‘鎮嶽’封印？知道那裡發生了什麼？我們的朋友還在那裡！”
“朋友？是那手持……黑金古刀的小子，和另一個莽撞的胖子麼？”蒼老的聲音似乎帶上了一絲難以察覺的波動，“他們的氣息……老夫在兵冢那邊感應到了。很微弱，很混亂，正在苦戰。兵冢……‘墟’的那些孽障，似乎在喚醒更麻煩的東西。時間，真的不多了。”
“兵冢？‘墟’的人也在那裡？他們想幹什麼？”吳三省追問。
“兵冢……是‘鎮嶽’大陣的‘兵煞’匯聚與封鎮之地，也是……‘第三鑰’的試煉之所。”蒼老的聲音緩緩道，“‘墟’的目標，從來不只是吞噬‘鎮嶽’下的東西，他們更想……奪取‘兵煞’，汙染‘第三鑰’，徹底毀掉封鎮，釋放那被鎮壓的‘古神殘軀’，或者……讓其成為他們‘墟主’降臨的完美軀殼。”
“第三鑰？是什麼？在哪裡？”方餘握緊了“鎮淵尺”。
“進來，親眼看看，你們會明白更多。站在這門外，多說無益。那門上的‘璇璣鎖’，每次維持開啟通道，都要消耗老夫所剩無幾的魂力……咳咳……”蒼老的聲音咳嗽起來，顯得越發虛弱。
厲天行目光閃爍，快速權衡。對方話語中透露的資訊，與他們之前的經歷和猜測高度吻合，而且能說出“黑金古刀”、“胖子”這些細節，說明其確實有某種方式感知到遠方的情況。最重要的是，他們需要進入“璇璣臺”，獲取控制權或資訊，這是當前唯一可行的路。風險固然有，但機遇同樣存在。
“前輩，我們如何信你？”厲天行最後問道。
“……信與不信，在你們。老夫若有害人之心，只需關閉通道，任你們被門外的‘蝕瘴’慢慢侵蝕，或被可能聞訊趕來的其他‘東西’吞噬，何須多此一舉？”蒼老的聲音帶著一絲嘲弄，更多的是疲憊，“況且，‘鎮淵尺’在你手，‘天工令’在彼身，這兩樣東西，本身便是……某種憑證。進來吧，莫再猶豫。”
厲天行看向方餘，方餘微微點頭，手中“鎮淵尺”的青光穩定，並無示警。吳三省也低聲道：“別無他路，小心為上。”
“走，進去看看。保持警惕。”厲天行最終下定決心。他將“天工巡研令”握在手中，另一手持弩，當先邁入了那狹窄的通道。方餘緊隨其後，吳邪、吳三省、郭衝依次跟上。
通道不長，僅有十幾米，盡頭是一扇普通的石門，虛掩著。厲天行輕輕推開石門，裡面的景象映入眼簾。
這是一間不大的石室，陳設極其簡單，只有一張石床，一張石桌，一把石椅。石桌上放著一盞樣式古樸、燈油將盡的青銅油燈，豆大的火苗搖曳，映照著室內。石室一角，堆放著一些蒙塵的、看不出用途的金屬零件和幾卷竹簡。
而石室的中央，盤膝坐著一個人。
不，準確說，那是一具介於生與死之間的軀體。
他穿著與“守屍”類似的、但更加古老破舊、幾乎化為布條的道袍，頭髮鬍鬚皆已雪白，長及地面，臉上佈滿深深的皺紋，皮膚乾枯如同老樹皮，緊緊貼在骨頭上。他雙眼緊閉，胸膛沒有任何起伏，彷彿一具坐化了千年的乾屍。
然而，當厲天行五人踏入石室的瞬間，那“乾屍”睜開了眼睛。
眼眶中，沒有瞳孔，只有兩簇微弱、卻無比純淨的銀色火焰，在靜靜燃燒。火焰中，倒映著眾人的身影，充滿了難以言喻的滄桑與智慧，以及……一絲深深的悲憫。
“坐吧，遠道而來的……客人們。”乾屍的嘴唇沒有動，但那蒼老嘶啞的聲音，直接在五人的心底響起。他抬起一隻乾枯如同雞爪的手，指了指地面。那手上，皮膚幾乎透明，可以看見下面暗金色的、如同金屬絲線般的細微紋路在緩緩流動。
“老夫，道號‘玄璣子’，乃末代‘璇璣守陣人’之一。或者說，是……最後一個，尚未完全被時光磨滅的殘魂。”銀色火焰的目光緩緩掃過五人，在方餘的“鎮淵尺”和厲天行手中的“天工巡研令”上停留了片刻，微微閃爍了一下。
“守陣人？殘魂？”吳邪看著這驚悚又奇異的景象，壓下心中的震撼，“前輩，您一直在這裡？守著這扇門？”
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