灰白色的濃霧彷彿有生命，貼著溼冷崎嶇的山坡地面緩緩流淌、翻滾，將遠處的山影、近處的枯木切割成支離破碎的剪影。空氣沉重潮溼，吸入肺中帶著一股鐵鏽混合腐爛植物的腥氣，是“歸墟之野”特有的味道。剛從徹底崩塌、埋葬了無數秘密與死亡的地宮中逃脫，重返這片被永恆迷霧籠罩的死亡地帶，眾人非但沒有感到絲毫輕鬆，心頭反而壓上了另一塊更沉重的巨石——張起靈的下落，以及這茫茫霧靄中潛藏的未知。
王胖子從地上爬起來，顧不得拍打身上的泥汙，幾步衝到阿透身邊，急聲問：“阿透妹子，你剛說小哥還在下面？啥意思？他還活著？你能感覺到他？”
阿透靠在吳邪懷裡，臉色依舊蒼白得嚇人，但眼神比剛才清明瞭一些。她努力集中精神，纖細的手指緊緊抓著吳邪的胳膊，指節發白，閉目感應了片刻，才緩緩睜開眼，聲音虛弱而困惑：“我……我不知道那算不算‘活著’。下面……很深很深的地方，那個‘存在’的感覺……很微弱，很混亂，像風裡的燭火，隨時會滅。但它沒有‘死’……它在‘睡’，或者說，是‘沉寂’。和那個‘人首蛇身’給我的感覺完全不一樣，沒有那種冰冷、貪婪的‘注視’，反而很……空，很靜，但靜得讓人心慌。還有……‘鑰匙’的感覺……進去了，攪亂了那裡……”
鑰匙?吳邪心中猛地一震，他不禁皺起眉頭，暗自思忖著這個詞所代表的含義。究竟是指張起靈身上獨特的血脈呢，還是那枚神秘的青銅鈴鐺?
阿透臉色蒼白，嘴唇微微顫抖著，似乎想要說些什麼卻又難以啟齒。過了好一會兒，她才勉強點了點頭，語氣異常沉重地說道：都......有......情況非常複雜......那個鈴鐺發出的彷彿發生了變化，與下方某個未知的存在產生了聯絡。而小哥體內散發出的則變得十分微弱且熾熱難耐，就像是被一股強大的力量禁錮在了其中......說到這裡，阿透抬手輕輕摸了摸自己胸口的位置，然後又朝著山腳下塌陷的地方指去，眼神中流露出深深的憂慮和困惑。
顯然，這種超乎尋常的感知讓阿透感到無比棘手，以至於她根本無法用言語來確切形容當時的情景。一旁的老刀見狀，立刻接過話頭分析起來：這麼說來，小哥應該還活著，但現在正身陷困境之中。而且看這情形，他的狀況相當不妙啊!不僅被困在地宮之下，還跟那裡的某些東西糾纏不清——或許就是那個人首蛇身怪物殘留的餘孽，亦或是受到鈴鐺影響後的封印之力......老刀一邊說著，一邊緊緊皺起眉頭，滿臉都是擔憂之色。
緊接著，他將目光投向眾人，沉聲道：可問題在於，如今地宮已然完全坍塌，我們到底該如何才能順利抵達地下呢?
“回不去了。” 汪銘走過來，手裡還捏著那塊從枯樹上取下的灰色布條，臉色凝重地看著身後煙塵瀰漫、仍在微微震動的山體裂縫。“看這動靜，內部結構完全毀了，就算有別的通道，也肯定被埋得嚴嚴實實。強行挖掘，只會引發更大的坍塌，而且我們也沒有工具和時間。”
吳邪沉默著，望向那吞噬了一切的山體。阿透的感知給了他一絲渺茫的希望，但汪銘的話是冰冷的現實。他感到胸口玉佩的裂痕處傳來隱隱的痛楚，混合著對張起靈安危的焦灼，幾乎讓他喘不過氣。但他知道，現在不是沉浸在悲痛和無力中的時候。他們還活著，還站在這片絕地上，就必須繼續往前走。
“先離開這裡，找個相對安全的地方休整，處理傷口。” 吳邪強迫自己冷靜下來，聲音嘶啞但堅定，“大家都受了重傷，阿透需要休息，我們必須恢復一點體力，才能想辦法。”
他看向汪銘手中的布條：“這個標記，是唯一的線索。不管是誰留下的，指向哪裡，總比在這迷霧裡亂撞強。但我們必須萬分小心，留下標記的人，未必是朋友。”
王胖子重重嘆了口氣，抹了把通紅的眼睛：“媽的，這叫什麼事兒！胖爺我寧願跟那石頭怪物再打一場，也不想這麼不明不白地把小哥丟下！” 話雖如此，他也知道吳邪的決定是目前唯一可行的。他彎腰背起依舊虛弱的阿透，對老刀道：“老刀，你看著點天真，他傷得不輕。”
老刀點頭，攙扶住吳邪。汪銘和汪奇也互相扶持著站起。五人（嚴格說是四人半，阿透幾乎無法行走）組成一個鬆散的、踉蹌的隊伍，沿著山坡上那條被踩踏出來的模糊小徑，向著布條上箭頭所指的、霧氣瀰漫的下方，緩緩走去。
小徑崎嶇溼滑，佈滿碎石和盤結的樹根，顯然極少有人行走。霧氣濃得化不開，能見度不足二十米，兩側扭曲的枯木在霧中如同張牙舞爪的鬼影。空氣中那股腥腐氣息揮之不去，偶爾還能聽到霧氣深處傳來不知名生物的嗚咽或尖銳短促的嘶鳴，令人毛骨悚然。每個人都打起十二分精神，雖然疲憊傷痛，但求生的本能和對未知的警惕讓他們不敢有絲毫鬆懈。
走了約莫半個時辰，小徑似乎到了盡頭，前方出現了一片相對平坦的開闊地。開闊地上散落著更多巨大的黑色岩石，以及一些早已碳化、一碰就碎的枯木殘骸。而在開闊地的中央，赫然有一個用石塊和枯枝草草搭建的、低矮簡陋的窩棚！窩棚大約只有一人高，勉強能容兩三人蜷縮在內，頂上覆蓋著早已腐敗的苔藑和獸皮（？）殘片，看起來廢棄已久。
“有人在這裡待過！” 王胖子眼睛一亮，但隨即又警惕起來，“是留下標記的人？”
眾人小心翼翼地靠近窩棚。窩棚裡空無一人，只有一些早已熄滅、冰冷無比的灰燼，幾塊啃得異常乾淨、已經風化發白的獸骨，以及角落裡一個癟掉的、鏽跡斑斑的鐵皮水壺。地面上散落著一些雜亂的足跡，但早已被風吹雨打得模糊不清。
汪銘蹲下身，仔細檢查那些灰燼和獸骨。“灰燼完全冷卻，至少是幾天前，甚至更久。獸骨被啃得很乾淨，手法……不像野獸，更像是人。水壺的樣式……” 他拿起那個鐵皮水壺，上面依稀有個模糊的商標，但早已鏽蝕得難以辨認，“像是幾十年前的老物件，和之前地宮裡發現的那些裝備年代可能差不多。”
“是那支汪家小隊，還是裘德考的人？” 吳邪問。
“不好說。看這窩棚的搭建手法，很粗糙，像是倉促間為了避雨或短暫休息搭建的。如果是我們汪家訓練有素的外勤，通常會搭建更隱蔽、更牢固的庇護所。” 汪銘沉吟道，“但也有可能是在極度疲憊或危險的情況下，顧不上那麼多了。”
吳邪走到窩棚邊緣，發現窩棚背靠著一塊巨大的黑色岩石，岩石上似乎有一些刻痕。他用手拂去岩石表面的溼滑苔藑，露出下面用利器（也許是匕首）刻畫的圖案。
那是一個極其簡略的、歪歪扭扭的箭頭，指向窩棚的右後方，也就是開闊地的更深遠處。箭頭旁邊，還有一個同樣潦草的符號，看起來像是一個圓圈，中間點了一點，又像是一隻沒有瞳孔的眼睛。
“又一個標記。” 吳邪指著岩石上的刻痕，“方向變了，指向那邊。這個眼睛一樣的符號……是什麼意思？警戒？還是代表看到了什麼？”
阿透在王胖子背上，虛弱地抬起頭，看向岩石上的刻痕，特別是那個眼睛符號。她身體忽然輕輕一顫，低聲道：“這個符號……有‘看’的意思……很冷，很空的‘看’……和下面那個‘人首蛇身’的‘看’……有點像，但更淡，更分散……”
“分散？” 吳邪皺眉。
“就好像……有很多雙這樣的‘眼睛’，在霧裡……” 阿透的聲音帶著一絲恐懼。
眾人聞言，心中都是一凜，下意識地環顧四周濃得化不開的灰白霧氣。那些霧氣彷彿活了過來，隱藏著無數看不見的窺視者。
“媽的，這鬼地方，真是一刻都不消停。” 王胖子罵了一句，緊了緊揹著阿透的胳膊，“那我們是跟著這箭頭走，還是換個方向？”
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