吳邪聽得心驚。原來“守屍人”內部鬥爭如此複雜，這個姜承，竟然是潛伏的守護者。
“那‘黑水’到底是什麼？儀式具體要怎麼做？汪奇……就是你說的‘鑰匙容器’，他還有救嗎？” 吳邪急切地問。
姜承神色凝重：“‘黑水’……並非單純的水或怪物。它是‘蝕’能在這片土地的水脈中，歷經無盡歲月，匯聚、沉澱、孕育出的一道擁有初步‘靈性’的‘蝕之本源意志’。你可以將它理解為一個……沉睡的、畸形的、飢餓的‘地只’或‘邪靈’。它本能地渴望吞噬一切生機，擴張自身，並渴望與‘源初樞’裂縫中洩露的、更精純的‘蝕’之本源融合，從而徹底掙脫封印的束縛，甚至……反向侵蝕、掌控‘源初樞’。”
“儀式，就是在‘蝕潮’最盛時，在‘黑水源眼’（水獄最深處，連線‘源初樞’裂縫的地方）旁，以‘鑰匙容器’的特殊之血為引，澆灌源眼，喚醒‘黑水’沉睡的主意識，並建立它與‘容器’之間穩固的供養與操控通道。一旦成功，‘黑水’不僅能徹底甦醒，還能透過‘容器’的身體和靈魂作為跳板，更深入地影響外界，甚至可能部分掌控‘源初樞’，那後果……不堪設想。”
“至於你的同伴……” 姜承看向吳邪，眼神中帶著一絲不忍，“作為‘鑰匙容器’，他的血脈和靈魂都已被‘蝕’深度標記。儀式一旦開始，他的血、他的魂，都會被‘黑水’作為喚醒和連線的‘燃料’與‘橋樑’，消耗殆盡。即便儀式中途被打斷，他也會因為靈魂和生命本源的過度流失而……油盡燈枯，或者，因為儀式反噬，被殘存的‘黑水’意志侵蝕，變成行屍走肉。”
吳邪的心沉到了谷底。汪奇……難道真的沒救了嗎？
“沒有……任何辦法了嗎？” 吳邪嘶聲問。
姜承沉默了一下，緩緩道：“理論上有。但希望渺茫。除非，能在儀式完成前，強行斬斷‘容器’與‘黑水’之間正在建立的連線，並用更強大的、同源但性質相反的力量（比如‘樞’的鎮壓之力，或者守燈一脈的‘淨蝕’之力），淨化他體內殘存的‘蝕’之印記，保住他最後一點生機。但這需要精確的時機，強大的力量，以及……對‘蝕’與‘鎮封’之力極其精妙的掌控。稍有不慎，不僅救不了他，施救者也會被反噬，或者提前引爆‘容器’，加速儀式。”
力量，時機，掌控……他們一樣都沒有。吳邪感到一陣絕望。
“那……阻止儀式呢？你說需要毀掉‘鑰匙’，或者斬斷聯絡？” 吳邪抓住最後一根稻草。
“毀掉‘鑰匙’，指的是徹底毀滅‘鑰匙容器’，也就是你的同伴。這能從根本上斷絕‘黑水’甦醒的最佳媒介，但你的同伴必死無疑。而且，‘黑水’可能會退而求其次，用更長的時間、更復雜的方式，利用其他‘蝕民’或積累的力量緩慢甦醒。” 姜承道，“斬斷聯絡，是指在儀式進行到最關鍵、‘黑水’意識與‘容器’連線最緊密但尚未穩固時，用強大的外力（比如引爆‘源初樞’附近不穩定的能量，或者用完整的‘鑰’強行干擾儀式核心）強行衝擊，打斷連線。這會重創‘黑水’，甚至可能將其意識重新打回沉眠，但同樣會波及‘容器’，他倖存的可能性……不到一成。而且，操作者面臨的風險，不亞於直面甦醒的‘黑水’。”
又是兩難的選擇，且都希望渺茫。
“完整的‘鑰’……” 吳邪想起胸口的碎塊，“是指我身上這個嗎？它到底是什麼？和‘源初樞’有什麼關係？”
姜承的目光落在吳邪胸口：“你身上那塊，是‘八鈴鎮九竅’中，一枚輔鈴的碎片。‘源初樞’是主鎮壓之器，而‘八鈴’是控制、調節、疏導其力量的‘竅’與‘鑰’。完整的鈴，配合特殊血脈和咒法，能在一定程度上影響‘樞’的力量，甚至短暫開啟或關閉某些通道。你手中的碎片，蘊含著一絲‘鈴’的本源氣息，所以能被這裡的禁制識別，也能干擾‘黑水’的儀式（因為它也利用了‘樞’裂縫的力量）。但碎片太殘破，力量十不存一，而且，沒有對應的‘樞’之印記和正確的催動法門，你剛才那樣強行激發，無異於飲鴆止渴，對你自身傷害極大。”
八鈴之一……吳邪想起地宮金字塔頂那八角平臺，以及嵌入人形銅器中的那枚青銅鈴鐺。那才是主鈴，或者其中之一？他手中的碎塊，難道和那枚鈴鐺有關？
“那……我們接下來怎麼辦？” 吳邪感到一陣無力。知道了這麼多，卻似乎更加絕望。
姜承掙扎著坐直身體，暗金色的眼眸中重新燃起一絲決絕的光芒：“去找‘源初樞’。儀式在鼎下的‘黑水源眼’舉行，大長老和其親信必定在鼎附近護衛、主持。那裡是戰場，也是唯一可能找到機會的地方。我雖然重傷，但對那裡的地形、禁制，以及大長老的手段，比你們熟悉。而且……”
他看向吳邪，目光銳利：“你那個昏迷的朋友……他身上同時存在的‘蝕’源與‘樞’力，雖然危險，但在某些特定條件下，或許能成為意想不到的變數。還有你……你這混亂不堪的身體和血脈，也許……也能派上用場。我們必須賭一把，在儀式完成前，趕到那裡，見機行事。即使不能救出你的同伴，也要不惜一切代價，阻止‘黑水’徹底甦醒！”
吳邪看著姜承眼中那不容置疑的決絕，又想起昏迷的張起靈，下落不明的胖子、阿寧，以及被抓走、生死一線的汪奇……他知道，自己已經沒有退路。
“好。” 吳邪咬牙，掙扎著站起來，儘管身體每一處都在叫囂著疼痛和疲憊，“我們去找鼎，去救人，去阻止那鬼東西！”
就在這時，前方的河道轉彎處，忽然傳來一陣急促的、由遠及近的划水聲，以及隱約的、壓低的人聲！
“那邊……有光！是不是天真他們？”
是胖子的聲音！雖然壓得很低，但吳邪絕不會聽錯！
“胖子？！” 吳邪又驚又喜，連忙喊道，“胖子！是我！我在這裡！”
“我操！真是天真！” 胖子的聲音帶著狂喜。很快，一條簡陋的木筏從拐彎處出現，木筏上站著三個身影——正是王胖子、阿寧，以及那個外國僱傭兵邁克！三人身上都添了新傷，但看起來精神還不錯，阿寧手裡還端著那把複合弓，警惕地掃視著四周。
“胖子！阿寧！邁克！你們沒事！” 吳邪幾乎要熱淚盈眶。
“他孃的，可算找到你了！” 胖子將木筏靠岸，跳了下來，激動地拍著吳邪的肩膀（差點把他拍散架），隨即看到他慘白的臉色和一身傷，又看到旁邊靠著的、氣息奄奄、穿著破爛黑袍的姜承，愣了一下，“這……這位是？”
“說來話長。先離開這裡，找個安全地方，再從長計議。” 吳邪強撐著說道，將姜承簡單介紹了一下（說是自己人）。
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