“這裡……是‘門’後。也是……‘起點’。”
張起靈的聲音，沙啞、微弱，卻如同投入古井的石子，在眾人死寂的心湖中激起層層漣漪，久久迴盪。每一個字都帶著一種難以言喻的、彷彿跨越了無盡時空的沉重。他漆黑的眼眸平靜地掃過這片幽藍的地下湖、古老的遺蹟，以及那尊黑色石臺上的人形青銅器，最後定格在吳邪臉上，那平靜深處，似乎隱藏著一種極深的、難以解讀的疲憊與……瞭然？
“門後？起點？” 胖子靠著殘破的石柱，喘著粗氣，小眼睛瞪得溜圓，看著眼前這片美得詭異、靜得嚇人的地方，“啞巴張，你說明白點，什麼門？哪的起點？咱們這是到哪了？”
陳文錦也緊緊盯著張起靈，推了推已經不存在的眼鏡（動作已成習慣），聲音因為激動和虛弱而有些發顫：“小張，你是說……這裡才是真正的‘歸墟’核心？是‘蝕’能被封印之前，先民們最初建立聯絡，或者……試圖‘溝通’或‘疏導’它的地方？所以叫‘起點’？而‘門後’……是指我們穿過了之前那道被炸開的‘門’（他指了指來路），還是指……某種象徵意義上的‘界限’？”
張起靈沒有立刻回答。他緩緩地、極其艱難地，用手臂支撐著自己，試圖坐起來。他的動作依舊帶著一種大病初癒般的虛弱和僵硬，但比起之前那種瀕死的狀態，已經好得太多。吳邪和阿寧連忙上前攙扶。阿寧的手依舊穩定，但臉色愈發蒼白，左腿的固定處滲出新的血漬。吳邪自己也是強弩之末，攙扶的動作幾乎耗盡了他最後力氣。
“是界限，也是……記憶的源頭。” 張起靈終於坐穩，靠在冰冷的石壁上，目光再次投向那尊人形青銅器和其胸口的暗金構件，眼中閃過一絲極其複雜、難以形容的情緒，彷彿在凝視著一段被遺忘、卻又刻入骨髓的遙遠過去。“‘蝕’……並非憑空而生。先民……在這裡，試圖溝通某種……更古老、更龐大的‘存在’或‘法則’，尋求力量，或者……解答。但他們失敗了，或者，只成功了一部分。‘蝕’是失敗的副產品，是扭曲的迴響，是……那道被強行開啟、又無法完全關閉的‘門’洩露出的……‘氣息’。”
他頓了頓，似乎在選擇用詞，又像是在抵抗著某種來自身體或記憶深處的虛弱與痛楚。“‘源初樞’和‘八鈴’，最初並非為了鎮壓‘蝕’，而是……為了穩定那道‘門’，或者說，引導、轉化那洩露出的‘氣息’，使其可控，甚至為人所用。但後來，‘門’的平衡被打破，‘氣息’失控、異變，成了‘蝕’。‘樞’與‘鈴’的鎮封功能，才被加強、扭曲，成了現在這個樣子。這裡……是‘門’最靠近‘這邊’的‘起點’，也是……‘樞’與‘鈴’體系的最初鑄造與除錯之地。”
資訊量龐大而驚人！陳文錦聽得幾乎屏住呼吸，眼中閃爍著恍然大悟和更深的疑惑：“也就是說，‘蝕’的本質，是一種更高層次能量或法則洩露、汙染、異化後的產物？先民試圖接觸、利用這種高層次存在，結果玩火自焚，造成了‘蝕’的汙染？而‘樞’和‘鈴’原本是‘能量調節器’，後來才變成‘封印核心’？這裡就是最初的‘實驗室’或‘控制中心’？”
“可以……這麼理解。” 張起靈微微點頭，目光掃過湖岸另一側那些現代痕跡，“後來者……不止一波，來過這裡。尋找……真相，或者……殘餘的力量。”
“包括你們張家？” 吳邪突然問道，緊緊盯著張起靈的眼睛。他想起了石板上的“張氏麒麟”，想起了小哥血脈的特殊，想起了他那句“鎮魂守鑰”。
張起靈沉默了片刻，才緩緩道：“張家……是最初參與此事的幾支血脈之一。負責……守護‘門’的秘密，監控‘樞’與‘鈴’的狀態，並在必要時……進行‘調整’或‘補救’。‘鎮魂守鑰’……是職責，也是……枷鎖。”
果然！張家的起源和使命，竟然與這片“歸墟之野”，與“蝕”的源頭，與那神秘的“門”直接相關！小哥身上的一切異常——對“蝕”的抗性，能容納兩種極端力量，知曉古老的秘密——都有了源頭！
“那……外面那些‘守屍人’，還有‘黑水’……” 胖子問道。
“‘蝕’的長期侵蝕，加上‘門’的持續不穩洩露，改變了這裡的生態，也扭曲了留守或後來誤入者的心智與身體。‘守屍人’是最早的守墓人或罪民後裔，被深度侵蝕後的畸形產物。‘黑水’……是‘蝕’能在漫長歲月、特定水域環境中，凝聚出的一絲初步的、混亂的‘靈性’，類似低階的‘地只’或‘邪靈’，本能地渴望吞噬、壯大，並渴望迴歸‘門’後的本源，或者……反向侵蝕、掌控‘門’這邊的‘調節器’（樞與鈴）。” 張起靈解釋道，聲音始終平靜，卻讓聽者心底發寒。
“那剛才的爆炸……” 吳邪看向來路，雖然看不到，但那“隆隆”的悶響和震動依舊隱約可感。
“破壞了‘黑水’與‘源眼’的穩定連線，也重創了它剛剛凝聚的主意識。‘大長老’……應該也受到了反噬。短時間內，‘黑水’的威脅大減。但‘源眼’與‘樞’裂縫的連線也被爆炸嚴重干擾，可能引發了不可預知的變化。這裡的‘門’……可能也受到了波及，變得更加……不穩定。” 張起靈看向洞窟深處，那幽藍的湖水，以及更遠處無法看清的黑暗，眼中閃過一絲凝重。
不穩定？眾人心中一緊。剛剛脫離一場生死劫，難道又要面臨新的、更大的危機？
“那我們現在怎麼辦？” 阿寧直接問道，她的聲音因為失血而有些發飄，但語氣依舊乾脆，“這裡看起來暫時安全，但你的意思，這種安全可能持續不了多久。我們需要找到離開這裡的方法，或者……徹底解決隱患的辦法。”
張起靈的目光，再次落向那尊黑色石臺上的人形青銅器，以及其胸口的暗金構件。
“那個……是‘驚蟄鈴’的一部分？” 吳邪也看向那構件，又摸了摸自己貼身收藏的那塊碎片。兩塊東西的紋路和質感，確實非常相似。
“是‘驚蟄鈴’的核心‘鈴舌’。” 張起靈肯定道，“東輔鈴‘驚蟄’，主‘生髮’與‘驚雷’，亦有‘疏導’、‘破障’之能。當年試鑄失敗，鈴體崩碎，但核心‘鈴舌’儲存相對完好，被移至此地，與這尊用於除錯和記錄‘門’之波動的‘觀測銅人’結合在一起，作為穩定此間‘門’之氣息的輔助節點，也記錄了……許多原始資料。”
“鈴舌……觀測銅人……” 陳文錦眼中爆發出驚人的光芒，“如果我們能啟用這個‘鈴舌’，讀取‘觀測銅人’中記錄的資料，是不是就能更清楚地瞭解‘門’的性質、‘蝕’的起源，甚至……找到徹底關閉或穩定‘門’的方法？還有，既然它是‘驚蟄鈴’的核心，如果我們有辦法修復‘驚蟄鈴’，是否就能重新獲得一件強大的、能疏導甚至淨化‘蝕’能的‘鑰匙’？”
“理論上……可行。” 張起靈點頭，但隨即潑了盆冷水，“但啟用‘鈴舌’和讀取‘觀測銅人’，需要特殊的血脈和方法。修復‘驚蟄鈴’……更不可能，缺乏關鍵材料和技藝。而且，此地的‘門’狀態已變，強行啟用，可能引發未知風險。”
“那本筆記！” 阿透忽然小聲說道，指著湖岸另一側那半截埋在土裡的老式筆記本，“說不定……裡面有線索？之前那個外國人說，他們也在找‘鑰匙’和‘門’的秘密……”
陳文錦立刻示意邁克。邁克雖然左臂骨折，但右臂還能動，他走過去，小心地將那半截筆記本從土裡挖了出來。筆記本是硬殼皮質，沾滿泥汙，但封皮上的燙金英文花體字還能辨認——《亨利·考威爾爵士的塔木陀探險手記（第二部分）》。
是亨利！那個死在溫泉洞窟的地質學家！這是他那本筆記的後續部分！很可能記錄了他們在到達溫泉洞窟之前，探索此地的發現！
陳文錦如獲至寶，不顧傷勢，立刻接過筆記本，拂去泥土，藉著洞窟中幽藍的晶體光芒，小心翼翼地翻開。紙張已經泛黃發脆，但字跡還能辨認。前面部分果然是他們進入“歸墟之野”前的見聞和推測。陳文錦快速翻到後面，尋找關於此地的記載。
“找到了！” 陳文錦低呼，指著其中一頁，上面有手繪的簡易地圖，描繪的正是這個地下湖和遺蹟的大致輪廓，旁邊用英文密密麻麻寫著註釋。“亨利他們果然到達了這裡！他們稱之為‘遠古觀測所’或‘初始之間’！他們發現這裡的空氣異常‘乾淨’，能有效隔絕外界的‘毒霧’（指蝕能），猜測這裡可能是古代先民建立的‘安全區’或‘控制中樞’。他們……他們嘗試研究那尊‘黑色人像’（指觀測銅人）和它胸口的‘金色核心’（鈴舌）！”
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”……’路‘見可，音鈴循，’點終‘是亦’點起‘“
