“你……你們說什麼？！外面？外面全是那見鬼的灰霧？還有怪物？不可能！這不可能！” 那自稱是“戴維·羅斯博士”的外國男人，在聽完了陳文錦用英語簡單描述他們的遭遇和來路後，臉色瞬間變得慘白，手中的那個黑色棍狀物“哐當”一聲掉在金屬桌面上，他踉蹌著後退幾步，撞在牆上，眼神充滿了極致的震驚、恐懼，以及……一種被長久囚禁後，信仰崩塌般的絕望。
“第五觀測站……是最高級別的安全堡壘！是為了研究‘異常K-7’（他指了指外面翻滾的灰霧）而建立的！我們有最先進的淨化系統和能量屏障！外面……外面應該只是標準的‘惰性蝕化場’！怎麼可能有活著的怪物？！還有你們說的什麼‘門’、‘黑水’、‘蝕癌’……天哪，這超出了所有模型預測！” 戴維博士抱著頭，語無倫次，彷彿多年的認知在一瞬間被徹底顛覆。
吳邪、胖子、陳文錦互相看了一眼。從戴維博士的反應和話語中，他們捕捉到了幾個關鍵資訊：這裡確實是一個“觀測站”，編號“第五”，目的是研究被稱為“異常K-7”的東西（很可能就是“蝕”或與之相關的現象）。這個觀測站擁有強大的防護，自認為是“安全”的。而戴維博士，顯然在這裡被“保護”（或者說囚禁）了很長時間，對外界發生的劇變一無所知，甚至可能……他的認知被有意或無意地誤導、封鎖了。
“戴維博士，” 陳文錦強撐著虛弱的身體，儘量讓自己的聲音顯得平靜、可信，“不管你相不相信，外面已經不是你認知中的樣子了。‘異常K-7’……或者說‘蝕’，已經失控、擴散，併產生了我們無法理解的變異。你所說的‘淨化系統’和‘能量屏障’，可能已經失效，或者……只能保護這個有限的區域。我們是從一個代號‘第七稜鏡’的、已經嚴重損毀的前哨站，被傳送過來的。傳送我們的系統提到，這裡是‘最近的安全節點’。我們需要知道，這裡的具體位置，有什麼設施，以及……如何才能真正離開這片被汙染的區域。”
陳文錦的話條理清晰，帶著學者的客觀，暫時壓下了戴維博士的部分恐慌。他喘著粗氣，眼神驚疑不定地在重傷累累的眾人身上掃過，尤其是在昏迷的阿寧、阿透，以及氣息奄奄的胖子身上停留了片刻。眼前這群人的慘狀，無疑是最有說服力的證據——他們絕不是從什麼“安全”的地方來的。
“第五觀測站……” 戴維博士喃喃道，似乎強迫自己冷靜下來，他走回桌邊，拿起一個水壺（裡面的液體看起來還算正常），喝了一大口，然後才用顫抖的聲音說道，“這裡是‘塔木陀綜合研究區’下設的、保密等級最高的五個前沿觀測站之一，編號第五，建立於……十二年前。主要負責對‘異常K-7’——一種在塔木陀地區週期性出現、具有強烈能量汙染和精神干涉特性的未知現象——進行長期、隔離的近距離觀測和資料收集。”
他指向穹頂外翻滾的灰霧：“那就是‘異常K-7’的主要表現形式之一，我們稱之為‘惰性蝕化霧’，能緩慢侵蝕有機和無機物，干擾精密儀器，長期暴露會導致生物變異和精神錯亂。觀測站的能量屏障可以過濾大部分有害成分，維持內部生態穩定。我……我是這裡的首席研究員之一，兼輪值站長。按照計劃，我這次的輪值期是三年，現在已經過去兩年零八個月……本來，按照規定，每六個月會有一次外部補給和人員輪換，但……但從十一個月前開始，所有的外部聯絡就中斷了。補給沒來，訊號也收不到了。我以為只是通訊故障或者總部出了點小問題……觀測站的自動系統一直執行正常，生態區和維生系統完好，我就……就一直等著……”
他的聲音低了下去，充滿了後知後覺的恐懼。顯然，這個被困在“安全堡壘”裡的學者，直到此刻才意識到，自己可能已經被外界徹底遺忘，或者……外界已經發生了天翻地覆的災難。
“你一個人在這裡待了快一年？” 胖子咂舌，打量了一下這個雖然科技感十足但空間有限的半球體，“靠這些罐頭和那點水？沒瘋算你厲害。”
“生態區可以生產一些簡單的蔬菜和真菌，水是迴圈淨化的。罐頭是儲備糧。” 戴維博士苦笑，“至於瘋……我每天都在工作，分析資料，記錄‘K-7’的波動，試圖找出聯絡中斷的原因……我以為自己在堅持職責……” 他看向昏迷的阿寧和阿透，眼中閃過一絲不忍，“你們……傷得很重。觀測站有基礎的醫療裝置，雖然比不上總部，但處理外傷和感染應該可以。跟我來。”
他不再追問外面具體的恐怖，此刻救助傷員顯然更迫切。他帶領眾人（吳邪和胖子抬著阿寧，陳文錦抱著阿透）穿過生態區，來到半球體另一側的一扇金屬滑門前。門自動開啟，裡面是一個設施齊全、雖然有些陳舊但非常乾淨整潔的醫療室，有簡易的手術檯、消毒裝置、藥品櫃（裡面的藥品很多已經過期，但有些基礎消炎藥和繃帶還能用），甚至還有一臺老式的、但看起來還能運作的生命體徵監測儀。
戴維博士立刻展現出一名科研人員的專業素養。他指揮吳邪和胖子將阿寧小心地放在手術檯上，開始檢查她的傷勢。看到阿寧左腿那恐怖的模樣時，他倒吸一口涼氣，但手上動作不停，迅速開始清創、消毒、重新固定（用觀測站儲備的、相對專業的醫用夾板和繃帶）。他判斷阿寧主要是失血過多、骨折、感染和電擊傷，需要抗生素和靜養。
接著是阿透，主要是驚嚇、脫水和一些擦傷，問題不大。胖子後背的撕裂傷和骨折，陳文錦的肋骨傷勢和內傷，以及吳邪全身的內外傷和透支，戴維博士都逐一做了處理。他用光了觀測站儲備的最後一點有效抗生素和鎮痛劑，但至少暫時穩定了所有人的傷勢，避免了最糟糕的感染和失溫。
處理完傷口，給每人注射了營養液（同樣是過期但勉強可用），戴維博士自己也累得夠嗆。他給眾人安排了休息的地方——醫療室隔壁的休息區，有幾張簡單的床鋪。
當所有人都暫時安頓下來，只剩下吳邪、陳文錦和戴維博士還保持相對清醒時，氣氛再次變得凝重。
“博士，關於‘異常K-7’，你知道多少？它的源頭是什麼？” 陳文錦開門見山。
戴維博士沉默了一下，走到醫療室的控制檯前，操作了幾下。牆壁上的一塊螢幕亮起，顯示出一幅複雜的、由各種曲線和資料構成的圖表，中心是一個不斷旋轉的、暗綠色的、如同漩渦般的能量模型。
“這是‘K-7’的核心能量特徵模型。” 戴維博士指著螢幕，“它是一種介於物質與能量之間、具有微弱意識或特定法則傾向的、古老的汙染源。我們的研究認為，它可能與地球遠古時期一次劇烈的地殼變動和地外撞擊事件有關，那次事件可能撕裂了某種天然的、隔絕性的空間或維度屏障，導致這種‘汙染’從‘另一邊’洩露過來，並與地球環境發生反應，形成了‘K-7’。西王母國，或者更早的先民，發現了它，並試圖研究、利用，甚至……與之溝通。但顯然，他們失敗了，而且引發了更大的災難。我們所知的‘塔木陀遺蹟’，很多都與他們試圖控制和封印‘K-7’的嘗試有關。”
他的描述，與姜承、陳文錦之前的推測，以及他們在“歸墟之心”和觀測站看到的資訊，驚人地吻合！而且更加“科學化”、“系統化”。
“你們知道‘門’嗎？” 吳邪問。
戴維博士點點頭，神色凝重：“知道。那是我們理論模型中的一個假設節點——‘K-7’洩露的主通道或源頭介面。但它的具體位置和狀態，是最高機密，只有總部和少數幾個一級觀測站才有詳細資訊。我們第五觀測站，主要負責監測‘K-7’洩露後的次級擴散和環境影響。不過……” 他調出另一份檔案，上面有一些模糊的圖片和資料分析，“大概在一年前，也就是外部聯絡中斷前不久，我們監測到了一次極其強烈的、源頭方向的能量爆發。強度遠超歷史記錄，幾乎達到了理論上的‘閾值’。隨後，就是‘K-7’活性的大範圍、不正常的急劇增強，以及……通訊中斷。我一度以為，是總部那邊進行了某種……危險的主動實驗，導致了失控。”
能量爆發？一年前？時間點，似乎與“天啟專案”日誌中最後記錄的、嘗試開啟“門”的時間接近！難道“天啟專案”的魯莽嘗試，真的進一步撕裂了“門”，導致了“蝕”能的全面失控和擴散？而這場失控，甚至影響到了這個擁有強大屏障的第五觀測站的外部環境，將原本的“惰性蝕化霧”變成了吳邪他們遭遇的、充滿怪物和扭曲的恐怖世界？
“那‘第七稜鏡’前哨站，你知道嗎？” 陳文錦問。
戴維博士露出疑惑的表情：“第七稜鏡？那是……更高層次的代號。我只在絕密檔案的零星記載中看到過，似乎是直接隸屬於某個跨國、甚至可能超國家、歷史極其悠久的、專門處理此類‘異常’的‘古老組織’ 的頂級觀測和干涉前哨。據說他們的科技和認知水平，遠超我們這些‘現代’研究機構。他們通常獨立行動，很少與我們直接接觸。你們……遇到了‘第七稜鏡’？還觸發了它的應急協議？” 他看向吳邪等人的目光，充滿了難以置信。
“是它把我們送到這裡的。” 吳邪簡單說道，略去了張起靈可能介入的細節，“它說這裡是‘最近的安全節點’。”
戴維博士若有所思：“第五觀測站的設計和建造，據說借鑑了部分……‘古老組織’的技術。我們的座標，可能被記錄在他們的安全網路裡。如果‘第七稜鏡’判定外部環境達到最高威脅等級，啟動緊急脫離協議，將倖存者傳送到預設的、受其認可的安全節點，是可能的。只是……沒想到會是這裡。” 他苦笑著看了看四周，“而且，現在看來，這裡也算不上多‘安全’了，至少對外面而言。”
“你剛才說，這裡是‘塔木陀綜合研究區’下設的觀測站。那你知道其他觀測站，或者總部的位置嗎？我們怎麼才能離開塔木陀？” 胖子問出了最現實的問題。
戴維博士調出另一幅地圖，是塔木陀地區的三維地形圖，上面標註著幾個光點。“這裡是第五觀測站，位於塔木陀西北邊緣的冰川裂谷深處，外部有偽裝和能量屏障。其他四個觀測站分佈在其他方向，但具體狀態未知。總部……不在這裡，在青海省西寧市的一個高度保密的地下設施內。但想要離開塔木陀……” 他指了指穹頂外的灰霧，又指了指地圖上標註的幾個被打了紅叉的出口，“所有已知的、相對安全的進出通道，在過去十一個月裡，都陸續被監測到被高濃度‘K-7’汙染覆蓋，或者出現了不穩定的空間擾動。駕駛交通工具強行穿越……生還機率極低。步行……更不可能。”
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