墨最後的話，如同投入死水中的石子，在吳邪心中激起漣漪。他低頭，看著手中一明（暗金碎片微微溫熱）一暗（“鈴舌”碎片冰冷）的兩塊碎片，又感受著眉心那微弱卻持續的清涼感，以及體內緩緩注入的、帶著修復力量的暖流。
他知道，自己暫時安全了。胖子他們還活著。這似乎是個好訊息。
但更大的謎團，如同這座設施本身，冰冷、精密、深不可測地，將他包裹。
“歸墟”外圍次級收容與觀察設施“稜鏡-05”……管理者墨……“第七稜鏡”體系……“████”關聯碼……許可權……滯留……
以及，小哥，你到底……在哪裡？以什麼樣的方式“存在”？那金色的光，真的是你留下的嗎？
無數的疑問，混合著身體的虛弱和心靈的疲憊，再次湧上心頭。但這一次，除了絕望和迷茫，似乎還多了一絲別的什麼。
是手中碎片冰冷卻真實的觸感，是眉心清涼感頑強不息的存在，是知道同伴還活著的、微弱的安慰，也是……墨最後那句話中，隱約透露出的、一線極其渺茫的、名為“變數”的希望。
他不能放棄。至少現在還不能。
他將兩塊碎片緊緊握在手心，感受著它們與自己、與眉心清涼感之間那微弱的聯絡。然後，他閉上眼睛，不再去對抗那席捲而來的疲憊和傷痛，而是主動地、徹底地，沉入了那修復能量帶來的、溫暖的黑暗之中。
他需要休息，需要恢復。然後，才能去面對這新的牢籠，尋找那可能的“變數”。
時間，在這絕對安靜、恆定的白色房間裡，緩緩流逝。
不知過了多久，也許幾個小時，也許更久。吳邪被一陣輕柔、但持續的、類似蜂鳴的提示音喚醒。
他睜開眼，感覺身體似乎恢復了一些力氣，雖然依舊虛弱，但至少手臂可以稍微抬起，脖頸轉動也靈活了一些。胸口的銀色織物不知何時已經自動掀開了一角，露出下面連線著的那些金屬貼片，此刻正閃爍著柔和的綠色光芒，似乎表示療程結束或狀態良好。
他嘗試坐起來。這一次，雖然依舊艱難，伴隨著全身骨骼和肌肉的痠痛，但他成功了。他半靠在冰冷的金屬床頭上，喘息著，觀察四周。
房間依舊，空無一物，只有那扇緊閉的門。但在他坐起的瞬間，床對面的那片光滑牆壁上，忽然亮起了一塊大約一米見方的、散發著柔和白光的螢幕。螢幕上，出現了一行清晰的、他認識的漢字：
“初級適應性評估準備就緒。是否開始？”
下面有兩個選項：“是” 和 “否（24小時後自動開始）”。
評估？這麼快？吳邪皺了皺眉。但他知道，自己沒有選擇。想要了解這裡，想要見到同伴，想要尋找“變數”，他必須透過這個設施制定的規則。
他伸出手，手指有些顫抖，但還是堅定地，點在了“是”的選項上。
螢幕光芒一閃，之前的文字消失，出現了一幅簡潔的、類似心理測試的介面，第一個問題浮現：
“請描述你對‘蝕’（或稱‘異常K-7’）能量的直觀感受與理解。”
問題下面，是一個空白的輸入框，旁邊有虛擬鍵盤。
吳邪愣了一下。這算什麼評估？心理測試？還是情報收集？
他思索片刻，沒有隱瞞，也沒有誇大，將他所經歷的、感受到的關於“蝕”的一切——那種甜腥冰冷的氣息、侵蝕肉體與心智的特性、催生怪物和扭曲環境的能力、以及其背後可能連線的“門”和古老存在——儘可能簡潔、客觀地，輸入了進去。
當他點選提交後，螢幕上的問題立刻變化，出現了第二個、第三個……問題五花八門，有的涉及他的個人經歷（尤其是在塔木陀和“歸墟”中的經歷），有的測試他的邏輯和反應，有的詢問他對同伴的看法和信任度，甚至還有一些極其隱晦、彷彿在探測他體內能量狀態和精神穩定性的問題。
吳邪一一作答，有些問題他仔細思考，有些憑直覺，有些則選擇了保留或模糊處理。他注意到，當他回答到關於張起靈、關於那點金色光芒、關於體內混亂能量和眉心清涼感的問題時，螢幕似乎會有極其短暫的、幾乎無法察覺的卡頓，彷彿系統在進行更復雜的分析和許可權判定。
評估進行了很久，問題似乎無窮無盡。就在吳邪感到精神再次疲憊，幾乎要支撐不住時，最後一個問題出現了：
“如果必須犧牲自己，才能為你的同伴爭取到一線脫離此地的生機，你的選擇是？”
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