傳送的光芒如同潮水般褪去，留下一種身體被輕柔放下的踏實感，以及一陣更加強烈的眩暈和虛弱。阿寧趴在冰冷粗糙的地面上，劇烈地喘息著，感覺全身的骨頭都像散了架，尤其是左肩和耳廓的傷處，傳來針刺般的痛楚，提醒著她之前的驚險。
但奇異的是，那種在金色通道和乳白色空間中感受到的溫暖治癒力量，似乎並未完全消失。她能感覺到，體內的虛弱和失血帶來的冰冷正在緩慢地被驅散，取而代之的是一種深入骨髓的疲憊，但並非絕望的無力。她掙扎著抬起頭，努力睜開被汗水和血汙糊住的眼睛。
眼前是一片昏暗。不是絕對的黑暗，而是一種朦朧的、彷彿隔著毛玻璃看到的、來自頭頂某處的微弱光源。空氣冰冷，帶著濃重的岩石塵土氣息，以及一種……淡淡的、類似於植物腐爛後的甜腥味，與之前祭祀遺址中的硫磺味和乳白色空間的“清潔”感截然不同。
她所在的地方，似乎是一個不大的、天然形成的巖洞。洞頂很低，大約只有兩米多高，佈滿了溼漉漉的苔蘚和垂掛的根鬚。那微弱的光源，來自洞頂一側巖壁上，幾塊嵌嵌在岩石縫隙中的、散發著幽綠色熒光的特殊苔蘚或礦石，光線勉強能照亮這個不足二十平米的小小空間。
地面是潮溼的泥土和碎石，長著一些同樣散發微光的低矮菌類。巖洞一側，有一條不知從何處滲出的、細小的地下溪流，在岩石間潺潺流淌，水聲在寂靜中格外清晰。
“備用維生區域”？就是這裡？阿寧心中一沉。這地方看起來只是一個普通的地下溶洞，與之前那充滿高科技（或者說高等文明遺蹟）感的乳白色空間相去甚遠。那個“系統”所說的“種子”是什麼？難道就是指這些會發光的苔蘚和菌類？還是……另有所指？
“胖……胖子……” 阿寧艱難地轉動脖頸，尋找胖子的蹤影。很快，她在離自己不到三米遠的地方，看到了那個熟悉的肥壯身影。
胖子側躺在地，雙目緊閉，臉色依舊慘白，但呼吸相對平穩。他大腿和手臂上的槍傷，表面凝結著一層奇異的、淡金色的半透明痂殼，不再流血。看樣子，那乳白色空間的治癒力量，對他同樣起了作用，至少穩定了傷勢。
阿寧鬆了口氣，掙扎著爬過去，用還能動的右手探了探胖子的鼻息和頸側脈搏。呼吸和脈搏都還穩定，只是沉睡得很深，可能是身體在自我修復，也可能是傳送帶來的副作用。
她自己也感到一陣陣強烈的暈眩和疲憊襲來，但她強迫自己保持清醒。這個地方安全嗎？那些黑衣人——“清理者”——會不會追來？那個乳白色空間的“系統”現在怎麼樣了？還有……傳送前，她驚鴻一瞥看到的那個人形輪廓……
那種熟悉的、令她靈魂顫慄的感覺，絕非錯覺。但是誰？是吳邪嗎？不，感覺不完全一樣。吳邪的氣質更……“人”一些，即使在被漩渦捲走時，也是充滿了人類的驚愕和痛苦。而那個輪廓散發出的，是一種更加……古老、沉寂、甚至帶著一絲非人的冰冷和疏離感。
張起靈？
這個名字猛地跳入阿寧的腦海。那個在盜墓筆記世界中，與吳邪命運糾纏、身份成謎、揹負著長生和青銅門秘密的男人。他的氣質，似乎與那個輪廓給她的感覺有幾分重合——孤獨、沉默、強大、非人的冰冷。但張起靈怎麼可能在這裡？在這個崑崙山深處、與“天啟專案”和“蝕”能相關的古代祭祀遺址核心？
除非……這裡的秘密，從根本上，就與張家、與青銅門、與那些關於“終極”的秘密息息相關。
思緒紛亂如麻。阿寧甩了甩頭，嘗試將注意力拉回眼前。不管那是誰，現在最重要的是活下去，恢復體力，弄清楚這個“備用維生區域”的情況，以及如何離開。
她開始仔細打量這個小小的巖洞。除了入口（也就是他們被傳送出現的地方，看不到明顯通道，彷彿是憑空出現），巖洞只有一個出口——一條狹窄的、僅容一人彎腰透過的、向下傾斜的天然隧道，不知通向何方。隧道口隱沒在幽綠熒光照不到的黑暗中，看不到盡頭。
沒有其他選擇。
阿寧休息了幾分鐘，感覺力氣恢復了一點。她先爬到那條小溪邊，用清涼的地下水清洗了一下臉上和手上的血汙，又小心地喝了幾口。水很乾淨，帶著一絲甘甜和冰冷，滋潤了她火燒火燎的喉嚨。然後，她開始處理自己的傷口。左肩的槍傷依舊猙獰，但似乎沒有感染的跡象，她用溪水清洗後，撕下內衣相對乾淨的布條重新包紮。耳廓的擦傷問題不大。
做完這些，她回到胖子身邊，輕輕拍打他的臉頰。
“胖子……醒醒……”
胖子的睫毛顫動了幾下，喉嚨裡發出一聲含糊的呻吟，緩緩睜開了眼睛。他的眼神最初有些渙散，隨即迅速聚焦，看到阿寧，眼中閃過一絲放鬆，但立刻被警惕取代。他想要坐起，卻牽動了腿上的傷，疼得倒吸一口涼氣。
“嘶……他孃的……這是哪？那些黑衣孫子呢？” 胖子喘著氣，靠著巖壁坐起，迅速掃視四周。
阿寧簡單地將之前發生的事——乳白色空間、立體幾何結構、“系統”的資訊灌輸、以及最後的傳送——快速說了一遍，省略了自己看到那個人形輪廓的細節。不是不信任胖子，而是那感覺太過虛無縹緲，連她自己都無法確定。
胖子聽得目瞪口呆，半晌才喃喃道：“‘源鑰’碎片……七塊……天真的那塊是其中之一……還有‘清理者’、‘種子’……我操，這水比我想的還深啊！”
“我們現在的位置，應該是那個‘系統’說的‘備用維生區域’。” 阿寧指了指那條唯一的隧道，“只有一條路。”
“走唄，還能留在這兒孵蛋？” 胖子啐了一口，掙扎著想要站起，但腿上的傷讓他一個趔趄。阿寧連忙扶住他。
兩人互相攙扶著，再次成為彼此的柺杖。他們拖著傷痕累累的身體，朝著那條幽深的、向下傾斜的隧道，小心翼翼地走了進去。
隧道很長，曲折向下，巖壁溼滑，腳下是淤泥和碎石。那種植物腐爛的甜腥味越來越濃，空氣也變得更加悶熱潮溼。頭頂的熒光苔蘚逐漸稀少，光線越來越暗，最後幾乎伸手不見五指。他們只能摸索著巖壁，一步一步向前挪動。
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