“我感覺到了……就在前面……大約還有……兩天的路程。” 他指著石室牆壁上一個刻著模糊箭頭的古老符號，那符號指向的方向，與他們之前計劃的前進方向基本一致，“而且，我還感覺到……那裡……不止有‘鈴’鑰……還有……別的什麼東西……很強大……也很……危險……”
離開那座半掩埋的古代哨塔後，沙漠的景象變得更加詭異。沙丘的形狀開始呈現出一種不自然的規律性，彷彿是按照某種幾何圖形排列。一些地方的沙子呈現出深淺不一的顏色，從金黃到暗紅再到深褐，如同大地的調色盤被打翻。空氣中開始瀰漫起一股淡淡的、難以形容的氣味，既像是陳年香料，又像是金屬鏽蝕，還混雜著一絲若有若無的腐朽氣息。
張起靈對“鈴”鑰的感應越來越清晰，但同時也變得越來越不穩定。有時候，他能明確指出方向，甚至能感應到吳邪的情緒波動——那種孤獨、迷茫、卻又帶著一絲倔強的熟悉感覺，讓阿寧的心揪緊；但有時候，感應又會突然中斷，彷彿被某種力量強行遮蔽或干擾。
“精絕古城……不簡單。” 張起靈在一次休息時，面色凝重地對阿寧說道，“我感覺到……那裡不僅有‘鈴’鑰……還有一種……非常古老、非常強大的……‘意志’。它在沉睡，但它的氣息，已經滲透了整個區域。它似乎在……等待著什麼。”
“意志？你是說……精絕女王？” 阿寧想起了關於精絕古城的傳說。據說精絕國的歷代女王都擁有著不可思議的超自然力量，能夠透過眼睛控制他人，甚至與某種異界存在溝通。最後一代精絕女王，更是以舉國之力，進行了一場禁忌的儀式，導致整個國家在一夜之間消失。
“可能是。也可能……是更古老的東西。” 張起靈搖了搖頭，“精絕古城的位置，本身就非常特殊。它建立在一條巨大的、沉睡的地脈節點之上。那扇‘門’的裂縫，可能也與此有關。而‘源鑰’……尤其是作為核心的‘鈴’鑰，出現在這裡，絕非偶然。”
兩天後，當他們翻過最後一座巨大的沙丘時，眼前的景象讓所有人都屏住了呼吸。
在下方一片廣闊的、被高大沙山環繞的盆地中，一座龐大而殘缺的古城遺址，如同一個沉睡的巨人，靜靜地臥在黃沙之中。
那是一座用與哨塔相同的暗紅色砂岩建造的城市。雖然大部分建築已經坍塌，被風沙侵蝕得面目全非，但依舊能看出其昔日的宏偉規模。高聳的城牆雖然有多處垮塌，但輪廓依舊清晰；城內的街道格局依稀可辨；一些重要的建築，如宮殿、神廟、佛塔的殘骸，即使在廢墟中也顯得鶴立雞群。整個城市籠罩在一種奇異的、死寂的氛圍中，沒有鳥叫，沒有蟲鳴，甚至連風聲在這裡都變得異常微弱，彷彿連聲音都被這片廢墟所吞噬。
在城市的中央，一座巨大的、階梯狀的、類似於金字塔的祭壇建築，儲存得相對完好。祭壇的頂端，隱約可以看到一個閃耀著微弱光芒的物體——那光芒，與張起靈手中的“心鑰”碎片，以及阿寧手中的“鏡鑰”碎片，產生了微弱的共鳴！
“精絕古城……我們終於到了……” 陳文翰喃喃自語，聲音中充滿了激動和敬畏。
但張起靈的臉色卻變得更加凝重。他指著古城入口處的一片空地：“看那裡。”
空地上，赫然停放著三輛與之前戈壁中見過的、屬於“眼”組織的同款越野車！而且，還有一些新鮮的腳印和營地痕跡，顯示有人不久前在這裡駐紮過。
“他們果然也來了！” 阿寧心中一沉，“而且比我們來得更早！”
“不止是他們。” 張起靈的目光投向古城深處，那座中央祭壇的方向，“我還感覺到了……其他的……‘氣息’。不屬於人類的氣息。”
“那是什麼？” 林秀緊張地問。
“不知道。但肯定不是什麼友好的東西。” 張起靈握緊了手中那把佈滿裂紋的烏金古刀，“精絕古城……比我們想象的更加危險。‘眼’的人貿然闖入，恐怕已經付出了代價。”
他們小心翼翼地沿著一條被風沙半掩的古道，進入了精絕古城。城內到處是斷壁殘垣，巨大的石柱橫倒在地，精美的浮雕被風沙磨蝕得模糊不清。一些建築的牆壁上，還能看到一些古老的壁畫殘片，描繪著精絕國鼎盛時期的景象——繁華的市場、莊嚴的儀式、以及……那些眼神奇異、彷彿能洞穿靈魂的精絕女王畫像。
每一幅女王的畫像，眼睛部分都被特別強調，使用了某種特殊的、閃爍著微光的顏料繪製，使得那雙眼睛在昏暗的光線下，彷彿活過來一般，注視著每一個路過的人。阿寧每次與那些畫像對視，都會感到一陣輕微的頭暈和恍惚，彷彿有一股微弱的力量在試圖侵入她的意識。她不得不移開目光，緊守心神。
他們沿著主幹道，朝著中央祭壇的方向前進。沿途，他們發現了不少打鬥的痕跡——有子彈射擊留下的彈孔，有被利器斬斷的兵器殘骸，甚至還有幾攤已經乾涸發黑的血跡。顯然，“眼”組織在進入古城後，遭遇了某種襲擊。
“他們遇到了什麼？” 陳文翰看著那些血跡，聲音有些發顫。
“可能是古城本身的防禦機關，也可能是……被驚動的‘東西’。” 張起靈警惕地掃視著四周的陰影。
當他們來到中央祭壇下方的廣場時，眼前的景象證實了他們的猜測。
廣場上，橫七豎八地躺著好幾具屍體。這些屍體穿著與“眼”組織相同的制服，但死狀極其悽慘——有的像是被某種巨力扭斷了脖子，有的身體乾癟如同被吸乾了水分，還有的……臉上凝固著極度的恐懼，眼睛瞪得大大的，瞳孔中彷彿還殘留著死前看到的恐怖景象。
而在祭壇的階梯上，幾個全副武裝的黑衣人，正背靠著背，組成一個防禦陣型，緊張地與……一團漂浮在半空中的、不斷變幻著形狀的、如同黑色煙霧般的東西對峙著！那團黑霧散發出一種冰冷、邪惡、充滿惡意的氣息，正是阿寧他們在“鏡墟”中遇到過的“穢”的同類！而且，這一團“穢”，體積更大，氣息也更加凝實和狂暴！
為首的那個黑衣人首領，手中的“碑”鑰碎片正散發著幽藍色的光芒，形成了一個淡淡的防護罩，勉強抵擋著那團黑霧的侵蝕。但他身邊的幾個手下，就沒那麼好運了，他們的防護罩已經搖搖欲墜，臉色蒼白，顯然支撐不了多久。
“是‘穢’！而且是被‘碑’鑰的力量吸引過來的！” 阿寧立刻明白了。
“這是我們的機會。” 張起靈眼中精光一閃，“他們被‘穢’纏住了，無暇顧及我們。我們繞過去，直接上祭壇！‘鈴’鑰就在上面！”
