裂隙內部是一條天然形成的、向上傾斜的熔岩管道。管道內壁佈滿了鋒利的玄武岩結晶和海百合化石，稍不注意就會被劃傷。空氣潮溼而悶熱，瀰漫著一股濃重的硫磺和礦物質氣味。他們沿著這條管道手腳並用地向上攀爬了大約十多分鐘，前方終於出現了一絲微弱的天光。
出口隱藏在一片茂密的紅樹林根系之下。當他們撥開垂落的氣生根，從泥濘的灘塗中爬出來時，發現自己已經身處一座面積不大的珊瑚島礁上。島礁上覆蓋著茂密的熱帶植被，幾棵高大的椰子樹在海風中搖曳。遠處，海平面上，可以看到幾艘艦艇的黑影，正在他們之前下潛的那片海域附近游弋，引擎的轟鳴聲和隱約的喊話聲隨風傳來。
“海燕號呢？” 吳邪環顧四周，沒有看到他們來時乘坐的那艘漁船。
“胖子肯定把船開到安全的地方去了。” 阿寧抹了一把臉上的泥水，快速分析著形勢，“這片島礁群很複雜，有很多隱蔽的瀉湖和洞穴，適合小船藏匿。胖子在海上混了這麼多年，這點本事還是有的。”
她的話音剛落，不遠處的茂密灌木叢中，就傳來一陣小心翼翼的撥動聲，緊接著，胖子那顆圓溜溜的腦袋探了出來，看到三人，臉上露出如釋重負的表情：“哎喲我的親孃嘞！你們可算上來了！再不露面，胖爺我都準備跳下去撈人了！”
他連滾帶爬地從灌木叢中鑽出來，手裡還拎著一個防水揹包。“快跟我來！船藏在東邊那個瀉湖裡，暫時安全。但那幫孫子的軍艦還在外面轉悠，咱們得趕緊想個辦法溜出去。”
四人跟著胖子，在茂密的灌木和珊瑚巖之間穿行，很快來到了島礁東側一個被珊瑚礁環繞的隱蔽瀉湖。瀉湖水深足夠，“海燕號”正靜靜地停泊在瀉湖中央，用偽裝網和棕櫚葉進行了簡單的偽裝。
上了船，眾人才終於稍微鬆了一口氣。胖子發動引擎，操控著“海燕號”沿著瀉湖邊緣一條狹窄的水道，小心翼翼地駛向外海。水道兩側是嶙峋的珊瑚礁，稍有不慎就可能擱淺或撞毀船底。胖子的駕駛技術確實過硬，他憑藉著豐富的經驗和過人的膽識，硬是在這片複雜的水網中，找到了一條安全的出路。
當“海燕號”終於駛出珊瑚礁區，進入相對開闊的海域時，天色已經接近黃昏。夕陽將海面染成一片金紅色，壯美而蒼涼。遠處，那些軍艦的身影已經消失在地平線下，彷彿從未出現過。
“暫時安全了。” 阿寧癱坐在甲板上，長長地舒了一口氣。連續的高度緊張和體力消耗，讓她感到前所未有的疲憊。
“但不能掉以輕心。” 張起靈靠在船舷邊，目光依舊警惕地掃視著海面，“‘眼’組織在西沙的行動失敗，他們一定會惱羞成怒，動用更多力量來搜尋我們。而且，他們現在知道了我們已經能夠初步穩定‘門’的裂縫，一定會更加迫切地想要奪取‘門匙’和剩下的‘源鑰’碎片。”
“那我們下一步怎麼辦？” 胖子問道，“‘碑’鑰還在那幫孫子手裡，咱們得想辦法搶回來啊！”
“硬搶肯定不行。” 吳邪搖了搖頭，他坐在甲板上，閉著眼睛，似乎在感受著什麼，“我剛才在祭壇那裡，透過‘鈴’鑰和那個臨時能量核心，與‘門’後的存在進行了一次短暫的‘交流’。雖然沒能得到完整的資訊，但我隱約感覺到……‘碑’鑰的所在位置，似乎與‘門’的裂縫，以及‘眼’組織的某個重要據點，有著密切的聯絡。”
“你能感應到‘碑’鑰的位置？” 阿寧精神一振。
“很模糊，像隔著一層濃霧。” 吳邪睜開眼睛，臉上帶著一絲疲憊和困惑，“但我能感覺到一個大概的方向……西北方。而且，那個方向，給我一種……很熟悉的感覺。”
“西北方……” 阿寧沉思了片刻，忽然臉色一變，“難道是……那個地方？”
“什麼地方？” 胖子連忙追問。
“塔木陀。” 阿寧緩緩吐出一個地名，“西域沙漠深處的一個神秘盆地，傳說中是西王母國的核心區域之一。當年‘它’機構曾經組織過一次大規模的考察活動，但最終以失敗告終，據說損失慘重。我在機構的機密檔案中看到過一些零星的記載，說塔木陀盆地深處，隱藏著一扇‘地獄之門’——不是崑崙山那個，而是另一個更加古老、更加危險的入口。”
“西王母國……塔木陀……” 吳邪喃喃重複著這兩個名字，腦海中彷彿有靈光一閃，“我想起來了！‘玄’的記錄中，確實提到過一個地方——‘西王母之墟’。他說那裡是‘門’之裂縫最早的起源地之一，也是‘眼’組織最早的巢穴所在！”
“看來，我們的下一站，就是塔木陀了。” 張起靈平靜地說道，彷彿只是在陳述一個既定的事實。
“海燕號”在南海的波濤中破浪前行，將西沙那片是非之地遠遠拋在了身後。他們沒有選擇在海南島或廣東沿海的任何港口停靠，而是繞過了雷州半島，沿著北部灣的海岸線，一路向西，最終在廣西與越南交界處一個不起眼的小漁村外海，將“海燕號”交給了一個阿寧信得過的、專門做“灰色生意”的船老大代為保管。
上岸後，他們喬裝打扮，混跡於邊境小鎮熙攘的人流之中，換乘了幾趟長途汽車和拖拉機，輾轉進入了雲南境內。他們沒有選擇直達新疆的快捷路線，因為那樣很容易被“眼”組織布下的眼線盯上。他們繞了一個大圈，從雲南進入四川，然後沿著川藏公路的北線，穿越橫斷山脈，進入青海，最後才沿著祁連山脈的南麓，重新踏入甘肅河西走廊，朝著新疆的方向迂迴前進。
旅途漫長而艱辛。他們晝伏夜出，儘量避開城鎮和交通要道，在荒僻的鄉村和戈壁灘上穿行。張起靈的傷勢在緩慢恢復，吳邪也在不斷消化著從“玄”的記錄中獲得的知識，對“源鑰”和“門”的理解日益加深。胖子和阿寧則負責警戒和後勤，陳文翰和林秀雖然體力不濟，但也盡力幫忙，沒有拖後腿。
一路上，他們透過阿寧在黑市上購買的加密通訊裝置，斷斷續續地接收到一些關於“眼”組織活動的訊息。據說，在西沙事件後，“眼”組織內部似乎發生了一些動盪，那個黑衣人首領的地位受到了質疑，但他們並沒有停止活動，反而更加瘋狂地在全球範圍內搜尋著與“源鑰”和“門”相關的線索。有傳言說，他們已經在塔木陀盆地深處建立了前進基地，並且找到了進入西王母古城核心區域的方法。
這個訊息讓所有人的心頭都蒙上了一層陰影。“眼”組織顯然比他們預想的動作更快。
經過近一個月的輾轉跋涉，他們終於進入了新疆南部，塔里木盆地的邊緣。眼前是一望無際的、黃沙漫漫的戈壁和荒漠，熱浪在空氣中扭曲，形成一幅幅虛幻的蜃景。空氣乾燥得彷彿能吸走人體內所有的水分，每一次呼吸都帶著沙礫的粗糲感。
“塔木陀……” 阿寧站在一處風蝕形成的雅丹高臺上，舉著一架高倍望遠鏡，眺望著遠方那片被熱浪和沙塵籠罩的、模糊不清的地平線，“傳說中西王母國的核心聖地，西域三十六國中最神秘、最禁忌的地方。歷史上，無數探險家和盜墓賊試圖進入那片區域，但絕大多數都一去不回。”
“咱們就這麼進去，怕是也得脫層皮。” 胖子舔了舔乾裂的嘴唇，看著那片彷彿沒有邊際的沙海，心裡有些發怵。
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