“瓊三沙0018號”在南海的碧波中航行了整整三天。起初幾天，還能偶爾遇到一些往來的漁船或貨輪，但隨著船隻逐漸深入南海腹地，周圍的海域變得越來越空曠，常常一整天都看不到一艘船的影子，只有無邊無際的、彷彿與天空融為一體的蔚藍。
鄭船長是個沉默寡言的中年漢子，膚色被海風和陽光打磨成了古銅色，臉上刻滿了風霜的痕跡。他話不多，但對這片海域的瞭解，卻讓吳邪和胖子歎服。他能透過觀察雲層的形狀和海水的顏色，準確地預測未來幾個小時的天氣變化；他能透過辨識海流的方向和海中浮游生物的種類，判斷出魚群的位置和暗礁的分佈。有他在船上，吳邪和胖子都感到安心了不少。
第四天清晨，當第一縷陽光刺破海平面的薄霧時，“瓊三沙0018號”終於抵達了“老海公”航海筆記中標註的那片海域。
這裡的海水顏色，與之前經過的海域截然不同。不再是那種清澈的、可以看到水下數米深的蔚藍，而是一種深邃的、彷彿能吞噬一切光線的墨藍色。海面上的湧浪也比其他地方要大得多，彷彿水下有一股無形的力量在攪動著海水。空氣中瀰漫著一股淡淡的、類似硫磺和金屬混合的氣味，讓人感到一絲莫名的不安。
“就是這裡了。” 鄭船長將船速降到最低，指著前方一片海面顏色明顯比其他地方更深、彷彿一個巨大的黑色墨斑的區域說道，“根據你們給我的那個座標，那個叫‘龍淵’的海溝，就在這片水下。這片海域水文情況非常複雜，水下暗流很多，而且經常有大型海洋生物出沒。我的漁船隻能停在這裡，不能再往前開了，否則很容易被暗流捲進去，觸礁或者翻船。”
“夠了，鄭師傅，辛苦您了。” 吳邪感激地說道，“您就在這裡拋錨等我們，我們下潛探查完畢，就會上來。”
“你們……真的要下去？” 鄭船長看著他們，臉上露出一絲擔憂，“我在這片海上跑了三十年，聽過不少關於這片‘龍淵’的傳說。都說這水下有東西，不乾淨。以前也有不怕死的潛水員下去過，但要麼是下去了就再沒上來，要麼就是上來之後人就瘋了，嘴裡淨說些胡話。你們……可得想清楚了。”
“放心吧，鄭師傅，我們心裡有數。” 胖子拍了拍掛在胸前的防水揹包，嘿嘿一笑，“咱哥們兒可是專業的。”
鄭船長見勸不動他們，也不再說什麼，只是嘆了口氣，搖了搖頭，走到船舷邊，開始準備拋錨。
吳邪和胖子則開始檢查潛水裝備。他們這次帶的裝備，比在西沙海底那次要先進得多，是從潭門鎮一個專門做“高階海釣”生意的老闆那裡高價買來的，包括了全封閉式的迴圈水肺系統、水下推進器、高畫質水下攝像機和通訊裝置。
兩人穿戴好裝備，互相檢查了一遍，確認沒有問題後，站在了船舷邊。
“準備好了嗎？” 吳邪看向胖子。
“準備好了！” 胖子深吸一口氣，聲音透過通訊器傳來，帶著一絲緊張和興奮。
兩人對視一眼，同時向後一仰，翻身躍入了冰冷的海水之中。
一入水，一股刺骨的寒意便透過潛水服傳來。與西沙海底那種清澈見底的海水不同，這裡的海水能見度很低，只有不到十米。周圍的環境，呈現出一種壓抑的、昏暗的墨綠色。陽光只能穿透表層海水，在更深的地方，就是一片純粹的黑暗。
他們打開了頭上的高功率水下探燈，兩道雪白的光柱，刺破了周圍的黑暗，照亮了前方的水域。他們啟動了水下推進器，開始朝著那片被稱為“龍淵”的海溝深處，緩緩下潛。
隨著深度的增加，周圍的環境變得越來越安靜。只有他們自己的呼吸聲和推進器發出的微弱嗡鳴，在寂靜的深海中迴盪。偶爾有一些奇形怪狀的深海魚類，被燈光吸引，好奇地游過來，在他們身邊轉了幾圈，然後又消失在黑暗之中。
當下潛到大約一百五十米的深度時，前方的海底地貌，開始出現明顯的變化。原本相對平坦的沙質海底，開始出現一道道巨大的、如同傷疤般的裂痕，裂痕中不斷冒出細密的氣泡，散發出刺鼻的硫磺氣味。一些巨大的、形狀奇特的黑色岩石，散落在海底，彷彿是從天上掉下來的隕石。
“天真，你看那邊！” 胖子的聲音，忽然在通訊器中響起，帶著一絲驚訝。
吳邪順著他指的方向看去，只見在前方一片相對開闊的海底盆地中，赫然矗立著一片巨大的、明顯不是天然形成的建築遺蹟！
那是一座用巨大的、邊長超過兩米的黑色方形石塊壘砌而成的、類似於金字塔或祭壇的建築物。由於長期的海水侵蝕和海洋生物的附著，建築物的表面覆蓋著一層厚厚的、灰白色的鈣化物，許多地方還長滿了色彩斑斕的海百合和珊瑚。但其宏偉的規模和規整的結構，依然昭示著它非凡的身份。
在建築物的正面，有一扇高達五米、寬約三米的巨大石門。石門緊閉著，表面刻滿了密密麻麻的、已經被海水侵蝕得有些模糊的符文和圖案。石門的正中央，有一個巴掌大小的、形狀如同一片樹葉的凹痕——那形狀，與吳邪手中的那枚“龍鱗石”，完全吻合！
“找到了！這就是那個南海祖祠！” 吳邪心中一喜。
他們操控著水下推進器，緩緩降落在祭壇前方的平臺上。近距離觀察，更能感受到這座水下建築的宏偉和滄桑。那些巨大的石塊之間，嚴絲合縫，甚至連一張刀片都插不進去，彷彿是被某種力量直接“生長”在一起的。
吳邪游到那扇巨大的石門前，從懷中取出那枚黑色的“龍鱗石”，小心翼翼地將其嵌入石門中央那個樹葉狀的凹痕之中。
“咔嚓！”
一聲清脆的、彷彿鎖芯彈開的聲響，透過海水和固體傳導，清晰地傳入他們的耳中。緊接著，那扇緊閉了不知多少歲月的巨大石門，發出一陣沉悶的、如同雷鳴般的“嘎吱”聲，緩緩地、向著內部，旋轉著打開了一條縫隙！
一股陳腐的、混合著千年塵埃和海水的鹹腥味的氣息，從門縫中湧出。門縫內部，是一片純粹的、彷彿能吞噬一切光線的黑暗。
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