翌日清晨，天還未亮，整個村莊還籠罩在一片靜謐的深藍色天幕之下，桑吉便已經做好了出發的準備。他換上了一身傳統的、有些磨損的藏袍，腰間別著一把造型古樸的獵刀，背上馱著一個用犛牛毛編織的、鼓鼓囊囊的揹包。他手中握著那枚暗金色的羽毛令牌，閉著眼睛，面朝崑崙山脈的方向，口中唸唸有詞，彷彿在進行著某種古老的祈禱儀式。
吳邪、胖子和阿寧也早早地收拾好了行裝。他們沒有打擾桑吉的祈禱，只是默默地站在一旁，靜靜地等待著。
當第一縷金色的陽光刺破雲層，照耀在遠處那座巍峨的雪山之巔時，桑吉睜開了眼睛。他將那枚羽毛令牌小心翼翼地貼身收好，轉過身，看著吳邪三人，緩緩說道：“走吧。”
他沒有再多說什麼，轉身，率先沿著一條隱藏在村子後方、被亂石和雜草掩蓋的、幾乎看不出痕跡的古老山道，朝著崑崙山脈深處走去。
吳邪三人緊隨其後，踏上了這條通往未知和神秘的旅程。
一開始的路程，還算好走。山道雖然崎嶇，但畢竟是千百年來踩出來的路，勉強可以辨認。但隨著他們逐漸深入崑崙山脈的腹地，周圍的景色開始變得荒涼而蒼茫。植被越來越稀疏，到最後，只剩下一些貼地生長的、耐寒的苔蘚和地衣。空氣變得越來越稀薄，每一次呼吸，都需要比平時更加用力。天空湛藍得近乎失真，彷彿一塊巨大的、純淨的藍寶石，懸掛在頭頂。
桑吉走在最前面，步伐穩健而迅捷，彷彿對這片蒼茫的山地瞭如指掌。他很少說話，只是偶爾會停下來，觀察一下地面的岩石紋理，或者嗅一嗅空氣中的氣味，然後調整一下前進的方向。
吳邪三人跟在他身後，都感到了一絲高原反應帶來的不適。頭痛、胸悶、呼吸急促，是家常便飯。但他們都知道，這只是開始。真正的考驗，還在前方。
走了整整一天，在黃昏時分，他們抵達了一處背風的、由巨大的花崗岩構成的天然巖洞。巖洞內部空間不大，但足以容納四個人避風過夜。巖洞的地面上，甚至有一些乾枯的、不知是什麼動物留下的糞便，可以作為燃料。
“今晚在這裡過夜。” 桑吉放下揹包，開始熟練地生起一堆篝火，“明天，我們將進入真正的‘無人區’。那裡沒有路，沒有水源，也沒有任何補給。我們必須在天黑之前，趕到下一個有水源的宿營地。”
夜幕降臨，高原上的星空，比任何地方都要璀璨，彷彿一伸手就能摘到。銀河如同一條流淌著牛奶和蜜糖的河流，橫貫天際。四人在篝火旁，默默地吃著壓縮餅乾和肉乾，喝著用雪水燒開的熱茶。
“桑吉大叔，您之前說，您見過那枚令牌上的符號？” 吳邪忍不住問道。
桑吉沉默了片刻，然後緩緩點了點頭：“我年輕時，有一次追捕一頭受傷的羚羊，誤入了一片從未去過的山谷。那片山谷，被濃厚的霧氣籠罩著，指南針和經幡都失去了作用。我在裡面迷路了三天三夜，又累又餓，以為自己就要死在那裡了。”
“就在我快要絕望的時候，我在一處隱蔽的巖壁上，看到了一個雕刻著的符號。那個符號，和你那枚令牌上的符號，幾乎一模一樣。我當時也不知道哪來的力氣，就朝著那個符號的方向走去。然後，我就在那片岩壁下，發現了一個被藤蔓和苔蘚掩蓋的、隱蔽的洞口。”
“那個洞口……通向哪裡？” 胖子急切地問道。
桑吉搖了搖頭：“我沒有進去。當時，洞口裡面傳來一種非常奇怪的、低沉的聲音，像是很多人在一起唸經，又像是什麼巨大的東西在呼吸。我感到一種前所未有的恐懼，彷彿只要我踏進那個洞口，就會發生什麼可怕的事情。所以，我退出來了。”
“後來呢？你後來又去過那裡嗎？” 阿寧問道。
“去過。” 桑吉點了點頭，“後來，我又去過那片山谷幾次，但每次都找不到那個洞口了。那片山谷，彷彿有生命一般，每次去，地形都會發生變化。那個洞口，就像是一個……只會在特定時間、特定條件下才會出現的‘門’。”
“門……” 吳邪心中一動。他越來越確信，桑吉描述的那個地方，與張海客地圖上標註的“崑崙墟”入口，有著密切的聯絡。
“桑吉大叔，如果明天我們的路線，與您當年發現那個洞口的位置相近，您還能找到那個地方嗎？” 吳邪問道。
桑吉沉默了很久，然後緩緩說道：“我不敢保證。但，我可以試試。”
第二天，天剛矇矇亮，他們就繼續上路了。
正如桑吉所說，他們進入了真正的“無人區”。這裡沒有路，只有連綿起伏的、彷彿沒有盡頭的亂石灘和冰川遺蹟。狂風呼嘯，捲起地上的沙礫，打在臉上生疼。太陽毒辣，曬得皮膚髮燙，但一旦陽光被雲層遮住，氣溫又會驟降，冷得人直打哆嗦。
他們在這片荒涼而嚴酷的土地上，跋涉了整整三天。期間，他們遇到過一場突如其來的暴風雪，差點被凍死在山口；遇到過一群在遠處窺伺的、飢餓的野狼，幸好桑吉用幾聲模仿野獸的吼叫和點燃的火把，將它們驅退；也遇到過一片看似平坦、實則佈滿沼澤陷阱的草甸，若不是桑吉經驗豐富，及時發現異常，他們恐怕已經陷進去了。
就在所有人都感到身心俱疲、快要支撐不住時，桑吉忽然停下了腳步。他站在一處高聳的、被風蝕出無數孔洞的黑色巖壁前，閉上眼睛，彷彿在感受著什麼。
良久，他睜開眼睛，指著那片黑色巖壁上一個不起眼的、被風沙侵蝕得有些模糊的凹陷處，說道：“就是這裡。我當年看到的那個符號，就在這裡。”
吳邪三人連忙走上前，仔細地觀察著那片岩壁。果然，在那片凹陷處，依稀可以看到一個用某種尖銳的工具刻上去的、與那枚暗金色羽毛令牌上的符號極為相似的古老符號！只是，由於歲月的侵蝕，這個符號已經變得非常模糊，若不仔細看，根本發現不了。
“那個洞口呢？” 胖子問道。
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