地宮深處，幽光昏暗，四壁嵌有淡藍色夜明石，映照出煉丹室中一張張緊繃的面孔。
善春道人站於中央，神情肅穆，將向栢與張顏琦召至左右，三人圍坐煉丹室正心之位，身前是一眾藥仙門煉丹弟子，整齊列立，氣氛沉重得彷彿下一刻便要墜石壓頂。
他環視眾人，語氣低沉卻字字如錘：“煉丹出了岔子，從八日前開始，生靈丹的成丹品質一再下滑。我們已仔細排查了所有藥材、丹爐、藥罐與導管，卻毫無發現。如此詭異現象，諸位心中……可有頭緒？”
場中鴉雀無聲，氣氛愈發凝重。一名弟子小心翼翼地出列，拱手答道：“稟善春長老，我親自複查了倉庫中所有靈藥原材，每一株藥性俱全，靈韻未失，確為上品之選。”
緊接著，另一人也出列道：“長老，煉丹的藥方配比毫無偏差，丹爐廢渣內殘留甚少，藥性已盡，成丹反應正常……至少從外象看來。”
“哼！”一聲冷哼打斷了他的彙報。
向栢猛然起身，眼神如刃，掃過一眾弟子，沉聲喝道：“我要的是結論！而不是讓你們描述一堆過程與現象！你們說的這些，我難道看不出來？蠢貨！”
他語氣凌厲，震得眾人心驚膽寒，不少弟子低下頭，額頭冒汗，大氣也不敢出。
空氣彷彿凝固了，一股壓抑至極的沉默瀰漫開來，像一層厚重的迷霧，沉沉壓在眾人心頭。
這時，善春道人忽地開口，目光投向人群中一名沉靜的青年：“嵐譽——你怎麼看？”
嵐譽微微一怔，隨即躬身行禮，語氣雖緩，卻不失清晰：“弟子……確實有幾點猜測。但尚未完全驗證，不敢妄言。”
善春道人與向栢互視一眼，彼此交換了一個暗示的眼神。
“但說無妨。”善春道人神色鄭重，聲音低沉，“只要你的推測有價值，本長老定有重賞。”
所有目光齊刷刷望向嵐譽，一時間，整個煉丹室只聽得見火焰中靈液翻滾的聲音。張顏琦也緩緩轉身，神情認真，凝視著他。
嵐譽深吸一口氣，語速不急不緩：“向長老，善春長老——我剛剛在檢查藥罐時，發現一件異常之事：不少泡在藥液中的修士，近幾日內已氣絕身亡。”
話音未落，煉丹室中一陣低譁響起，幾名弟子面露困惑。
“按理來說，幻靈毒草的藥性雖強，但這些修士的體魄和靈力本該讓他們支撐更長時間，至少還能撐半個月。”嵐譽繼續道，語氣愈發凝重，“但他們的死亡，來得太突然，顯然不是自然衰竭。”
善春道人眉頭一挑，目光一凜。
“你的意思是……”向栢問。
嵐譽點頭：“我懷疑，某種未知的力量，正在悄悄加速他們的死亡。而且這種力量，極有可能就藏匿在藥缸中。因為所有的藥罐都是透過藥管相連，一旦其中一缸出了問題，便可能蔓延至整套煉丹系統。”
張顏琦聞言，點了點頭，問道：“你的建議呢？”
“將藥罐封閉，逐一隔離，再從導管中提取靈液檢測是否存在異常靈波。若能找到源頭，我們便可斷開其傳導鏈，阻止藥性變劣。”
聽到這話，有弟子面露難色，低聲私語，顯然對此法並不看好。將藥罐逐一分批封閉，這是不可能的，這會將所有後期煉藥的製程，用量，全部打亂，甚至要重新規劃煉丹流程。這種方法，的確可以找出藥缸內有問題的地方，但是萬一，問題不是出在藥缸呢？
善春道人聽著人群中的低語，並未言語，只是目光炯炯，繼續看著嵐譽。
嵐譽沉吟片刻，再度開口：“其實……還有另一種可能。或許，並非外物出了問題，而是這批用於煉丹的修士之中，有個別人靈根異變。他們與幻靈毒草中的某種成分發生了反應，分解時產生未知毒素，殘留在藥液中，影響整個藥液迴圈系統，才會導致靈丹品質下降。”
這一猜測一齣，空氣彷彿都凝滯了半秒。靈根變異，這是多小的機率？
善春道人內心否認，這種情況若屬實，那便不僅是煉丹失敗這麼簡單——而是整個實驗體系從根本上出現了致命缺陷。
張顏琦皺眉，問道：“如果真是如此，又該如何解決？”
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