城中的李駿日子也過得既忙碌又充實。白日除了修煉外，還頻繁跟著藥鋪弟子上山採藥，偶爾順手獵殺些妖獸，用來換取更珍貴的藥材。
可他的心思，從不止於表面的忙碌。只要有空，他便四處追查幻靈毒草的蹤跡。而洞陽城在藥令司的鐵腕管控下，如今整座城表面上幾近“清白”——街道一塵不染，甚至連風月之地“怡紅院”都被強令停業整頓。
關於那場突如其來的瘟疫流言，最初一度人心惶惶，但如今早已淪為茶餘飯後的笑談。畢竟，所謂“元兇”詹逸富已被關押整整兩月，雖性命無憂，卻瘦得皮包骨頭，形同囚鬼。傳言真假無從驗證，人們漸漸將那場驚慌視作虛驚一場。
城內的秩序逐步恢復，外出避難的百姓也陸續歸來，街頭巷尾重新有了幾分生氣。只是，原本冷清的外城，卻意外興盛起來。
許多藥幫與富商在城外設立了分舵、坊鋪，甚至在田間地頭搭起藥棚煉房。曾荒蕪一片的郊外，如今已被改造成臨時商鎮。域外商隊看中這“城外交易免稅”的便利，更是紛紛駐足，熱火朝天地做起買賣。
城主範知牧不得不順勢而為，在外圍設起一圈圍欄，試圖重新徵收“交易稅”。而隨著商貿繁榮，地價水漲船高，那些圍欄，說不定不久後就會砌成真正的外城牆。洞陽城，正在無聲無息中向外擴充套件。
然而，與外城的日漸興盛相比，內城卻逐漸凋敝。
藥令司的嚴控之下，許多鋪面租售受限，流通艱難，商販稀少，來往行人驟減，整座內城人氣幾乎削去一半。
李駿穿行內城之中，感受到前所未有的冷清，街上門可羅雀。
但在他心中，不禁暗想：為何每次他派出的蹤螢蟲都在城中亂竄？根本無法定位幻靈毒草的準確藏處。
如果那些毒草已被轉移出城，那麼它們理應飛出城外。但若依舊藏於城中，又為何蹤跡詭秘？李駿越想越覺得不對勁——城中最有可能囤積大量藥草的地方，除了藥令司，別無他選。
但這又說不通——若真是藥令司，堆積如此劇毒之物，哪怕再小心，也難免毒素洩漏。整日與其為伍的執事、官員，豈不是早該中毒？為何毫無異象？
一念至此，李駿心頭忽地一沉。
幻靈毒草究竟去了哪裡？
又是誰，在背後操控著這一切？
帶著滿腹疑問，李駿開始對整座洞陽城展開更細緻、幾近執拗的排查。
他從城東出發，一條街、一條巷、一個衚衕地挨個搜查，白日里徒步走訪，還數著步子記錄，夜晚則施展土行遁與斂氣訣，潛入地底潛行探查，穿行在洞陽城地下的地脈之間。
四天四夜，他幾乎未曾停歇。城東、城南、城西，他一寸寸丈量著這片土地。每完成一次地底穿行以及地面的丈量，他便在自繪的地圖上做下詳細標記，記錄下路徑以及每一處可能藏有異常的角落。
而就是在這漫長、重複而枯燥的探查過程中，李駿終於察覺出了一絲不對勁。
那是在靠近城南靠近城中心的一片區域時，每當他以土遁術穿過那一帶，他的神識總會莫名模糊一瞬。那種感覺說不上劇烈，卻像有什麼東西在輕輕撥動他的靈魂知覺，讓他偏離原本的方向。最開始他還以為是疲憊所致，直到同樣的干擾連續出現了五次——每一次，都是在那片區域。
他再次攤開地圖進行數次標記，注視著那片被反覆繞過卻始終無法滲透的區域——地圖中央，赫然空出了一大塊無法繪製的“盲點”，彷彿這座城中，有一塊被強行從現實中抹除的存在。
“那裡……究竟藏著什麼？”李駿低聲喃喃，眼中閃過一絲凝重。他盤膝打坐，吞下幾枚恢復靈力的丹藥，調息片刻後，身形一晃，直奔那片詭異的空白地帶而去。
他不知道，在他潛入地底的那一刻，一隻高空盤旋的靈鳥悄無聲息地鎖定了他。那是一隻通體黑羽、眼眸赤紅的靈禽，極具靈性，似乎天生便能穿透斂氣術的遮掩。儘管李駿已經施展了最隱蔽的氣息壓制，但他地底遁行時留下的痕跡，依舊被它一一捕捉。
每當李駿進入地下，那隻靈鳥便低空俯飛，彷彿天穹中的一雙冷眼，寸步不離地監視著他的動向。
而此時的李駿，毫無所覺。
他神情專注，緩緩在地脈中前行。土石流轉間，他感受到周圍的靈力流動變得古怪——越來越稀薄，越來越沉重，就像是被某種無形的力場抽離了靈性。這異狀令他心頭一凜，更加確定前方藏有異常。
終於，他來到了那片空白區域的邊緣。
他屏息凝神，悄然停下，像獵人臨近陷阱邊緣一般，小心翼翼地尋找進入的“縫隙”。根據地圖上細緻的標記，他選擇了一個靈氣最為微妙的方位，探出神識試探性地滲透進去。
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