夜深，千機營，營地中央的煉器臺依舊火光沖天。
胡碩站在高臺上，衣袍被熱浪吹得獵獵作響，臉上映著火光，眼神卻冷靜而執拗。他面前，是一件尚未完成的制式護甲——關節處嵌入了細密符紋，結構比傳統軍械更加靈活，卻又隱隱透出一種堅韌的力量。
“再試一遍。”他聲音低沉，卻帶著不容置疑的命令。
一名煉器師擦了擦額頭的汗，忍不住說道：“胡大人，這已經是第七次調校了……再燒下去，靈材損耗太大，恐怕——”
“我說，再試一遍。”
胡碩沒有看他，只是盯著那件護甲，語氣平靜得讓人不敢反駁。
煉器師咬了咬牙，只能點頭：“是！”
在他看來，改進護甲結構符文，應當是靈硫城那些煉器大師乾的，這需要豐富的經驗和學識，他並不看好胡碩的行為，礙著對方是上司，只能硬著頭皮繼續嘗試。
火焰再度升騰，陣紋一層層啟用，靈光在護甲表面流轉，如同活物一般呼吸。
不遠處，幾名千機營軍士低聲議論。
“胡大人這是瘋了嗎？最近物資本就緊張，還這麼燒靈材……”
“你沒看出來嗎？他是在賭——賭這東西一旦成型，整個邊城的軍械體系都會受益！”
“可要是賭輸了呢？”
那人沉默了一下，苦笑不語。
“胡大人，還是有想法的......”
“我可不看好，我們後面就等著看笑話吧......”
時間一點點流逝。
短短三十日，胡碩幾乎沒有離開煉器臺。
他的眼睛佈滿血絲，手掌被火焰灼傷又癒合，癒合又灼傷，但他像是感覺不到痛一般。
終於，在第三十六日的清晨——
“成了！”
隨著一聲驚呼，一件完整的制式護甲從火焰中浮現而出。
那一刻，整個煉器臺安靜了一瞬。
護甲輕輕落在石臺上，靈光內斂，卻隱隱有一股沉穩的氣息流轉。關節處的符文如水流般自然，沒有絲毫滯澀。
胡碩緩緩走上前，伸手觸碰，指尖微微顫抖。
“試甲。”他低聲說道。
一名修士上前穿戴，稍作活動，眼中頓時一亮。
“靈活度……比原來的制式甲強了至少三成！”
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