新兵連的起床號還沒響，許三多就已經在單槓上做了兩百個卷身上。
晨霧粘在他結霜的睫毛上，隨著每次發力化成細小的水珠墜落。今天是分兵前最後一次考核，草原五班的分配表就壓在連長抽屜裡。
許三多！滾下來！高城的聲音炸雷般在操場迴盪。他不知何時站在了單槓下，作訓服領口冒著熱氣，顯然剛跑完十公里。
許三多鬆手落地，敬禮的手勢標準得能當教案。他看見連長眼底佈滿血絲，迷彩褲膝蓋處還沾著機房的灰塵——通宵整理考核檔案的痕跡。
儲存體力不懂？高城把保溫杯懟到他懷裡，
枸杞混著參片的苦澀在舌尖炸開。許三多嗆得咳嗽，聽見連長從鼻孔裡哼出一聲：炊事班老王配的，喝不死你。
集合哨響起時，朝陽剛好爬上旗杆頂端。全連新兵列隊站在考核場上，武裝帶勒得胸腔發緊。高城揹著手走過每一排，作訓靴踏地的聲響像秒針般精確。
最後說一次考核規則！高城停在指揮台前，陽光把他影子拉得很長，體能、射擊、戰術三項綜合評分，前五十名進入作戰連隊！他目光掃過許三多，其餘人按需分配。
史今在隊伍裡捏緊了評分表。他看見許三多抿緊了嘴唇——那個草原五班的分配表，此刻就躺在主席臺的檔案箱裡。
第一項，武裝越野！
許三多綁好沙袋直起腰，發現高城不知何時走到了他面前。連長的手突然伸向他胸口，粗暴地扯開武裝帶扣環，在他還沒反應過來時，往他內襯口袋裡塞了什麼東西。
跑不動就吃。高城說完就走，背影僵硬得像塊鐵板。
許三多摸出口袋裡的東西——三塊軍用巧克力，包裝紙帶著體溫。他抬頭看向指揮台，高城正背對著考核場抽菸，青灰色煙霧纏繞著他捏皺的評分表。
發令槍響的瞬間，許三多像顆出膛的子彈衝了出去。他越過碎石灘時聽見口袋裡的巧克力碰撞作響，越過小溪流時想起連長通紅的眼睛，最後兩公里，他嘴裡全是血腥味，卻莫名嚐到枸杞參茶的苦香。
23分41秒！計時員喊破音的成績引起一片譁然——比師記錄快了整整兩分鐘。
高城站在終點線旁，手裡攥著秒錶，錶盤玻璃不知何時被捏出一道裂痕。他看著許三多癱在地上劇烈喘息，作訓服後背被汗水浸透，露出腰間還沒拆線的傷口——上週障礙訓練被鋼筋刮的。當時軍醫縫針時這小子居然在背射表引數。
第二項，戰術演練！
許三多鑽進鐵絲網時，右肩被鐵絲網劃傷。血滲出來染紅迷彩服，在塵土裡拖出一道暗色軌跡。高城站在觀察臺上，望遠鏡的焦距環被他轉得咔咔響。
要不要暫停？指導員小聲問。
繼續。高城的聲音像淬火的鋼，來當兵就不能嬌氣
當許三多用淌血的手肘擊碎最後一個靶標時，觀禮席上的參謀們集體起立鼓掌。只有高城注意到，這小子爬過終點線後，第一個動作是摸了摸胸前口袋——那裡還剩一塊沒吃的巧克力。
正午的陽光毒得像烙鐵。射擊考核場邊，許三多正在纏紗布。伍六一奪過醫藥包幫他包紮，發現他掌心全是新磨出的水泡。
你瘋了？伍六一聲音發顫，五班又不要考核成績！
許三多抬頭看向指揮所。高城站在陰影裡，帽簷壓得很低，但陽光還是照亮了他緊握的拳頭——指關節結痂的傷口又滲血了。
射擊考核，開始！
許三多據槍的姿勢標準如教科書。三百米外的靶子在熱浪中微微扭曲，他閉了閉眼，忽然覺得嘴裡泛起巧克力甜膩的味道。槍響時，後坐力震得他傷口發麻，但靶紙中心綻放的彈孔卻圓得如同滿月。
全部命中！報靶員的聲音帶著顫抖，最後一個移動靶......十環！
觀禮席爆發出驚呼。這個成績已經打破了集團軍記錄。許三多退彈匣時，發現槍托上不知何時多了一行小字——別忘歸途，刻痕新鮮，邊緣還帶著金屬光澤。他猛地抬頭，看見高城正轉身離開觀察臺，腰間工具鉗的掛扣閃著光。
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