清晨的第一縷陽光剛剛越過地平線，許三多就已經背起竹筐走出了宿舍。草原上的露水打溼了他的作訓鞋，在身後留下一串清晰的腳印。老魏揉著惺忪的睡眼跟上來，嘴裡還叼著半塊冷饅頭。
今天得多跑幾趟。許三多指著遠處裸露的岩層，那邊的石頭成色好。
老魏順著他的手指望去，在晨霧中隱約可見一片灰白色的山岩。他三口兩口把饅頭塞進嘴裡，拍了拍手上的饅頭屑：走著！
第一趟揹回來的石頭還帶著夜間的涼意。許三多仔細地把它們按大小分類，大塊的堆在左邊，小塊的碼在右邊。老魏學著他的樣子，卻總是不小心把分好的石頭又碰亂了。
你這樣不行。許三多蹲下來示範，要像砌牆一樣，每一塊都要卡住。
老魏看著許三多那雙佈滿繭卻異常靈活的手，突然想起自己剛入伍時也是這樣認真。那時候他還會每天把被子疊成豆腐塊，會把皮鞋擦得能照見人影。是什麼時候開始變得敷衍的呢？大概是在這個被遺忘的角落待得太久了吧。
第二趟的時候，太陽已經升到了頭頂。汗水順著兩人的脊背往下淌，在作訓服上畫出一道道深色的痕跡。許三多的臉被曬得通紅，掌被石頭稜角磨得通紅，卻始終帶著笑意。
老魏看著他彎腰撿石頭的背影，突然覺得這個新兵蛋子身上有種特別的東西——就像這些沉默的石頭，看似普通，卻蘊含著改變地貌的力量。
歇會兒吧。老魏用袖子擦了擦汗，這都第五趟了。
許三多直起腰，從兜裡掏出兩個蘋果，遞給老魏一個：給，早上班長給的。
蘋果不大，卻紅得發亮。老魏咬了一口，酸甜的汁水立刻充滿了口腔。他這才發現自己的嗓子幹得冒煙。
魏哥，你看這個。許三多突然從筐底掏出幾塊紅色的石頭，像不像畫上的硃砂？
老魏接過來對著陽光看了看。這些石頭呈現出深淺不一的紅色，有的像凝固的血液，有的像晚霞的餘暉。最特別的一塊上面還有金色的紋路，像是誰用毛筆隨意勾勒的線條。
你撿這麼多紅石頭幹啥？當彈珠玩啊？老魏用袖子抹了把汗，他撿起一塊對著太陽照了照，石頭上細密的紋理像血管一樣延伸。
許三多的眼睛亮了起來：可以做顏料啊。等修操場的時候，還能用它們拼個五角星，或者兩個字。他用手指在地上比劃著，紅色的字，老遠就能看見。
老魏想象著那個場景，不由得笑了。他想起小時候在老家，也會用彩色的石子在地上擺圖案。那時候日子多簡單啊，一塊糖，幾顆石子，就能高興一整天。
陽光正好照在許三多臉上，那張原本白淨的臉如今曬得泛紅，卻透著老魏許久未見的生氣。老魏突然覺得喉嚨發緊，他低頭擺弄著石頭，聲音悶悶的三多，你為啥這麼較真？話一齣口他就後悔了，這問題太唐突。
許三多正在往筐裡裝紅石頭，聞言抬起頭。陽光從他背後照過來，給他的輪廓鍍上一層金邊。老魏這才注意到，這個新兵蛋子的睫毛居然這麼長，在臉上投下細小的陰影。
魏哥，你不也來幫我了嗎？許三多笑著反問。
老魏低下頭，用腳尖撥弄著一塊小石子。是啊，他為什麼要跟著這個愣頭青折騰？明明可以像李夢他們一樣，躺在宿舍裡睡大覺。
我啊...老魏把一塊石頭捏在掌心轉來轉去，聲音突然變得很輕，像是自言自語，看著你天天跟打了雞血似的，我就想...人不能總這麼混著。他抬起頭，望向遠處的地平線，其實每天跟你一起跑步，我起床時都想死。但是...
一陣風吹過，帶來了遠處沙棘果的香氣。老魏的作訓服被吹得鼓了起來，像一面破舊的旗。
但是看著菜園子裡的小苗一天天長高，我的心好像也跟著活過來了。老魏的聲音有些發抖，三多，要不是你來了，我可能就這麼混到退伍了。
許三多看見老魏的眼角有什麼東西在閃光。他假裝繫鞋帶，給老魏留出擦眼淚的時間。
咱們再撿點石頭吧，許三多站起身，拍了拍褲子上的土，班長該喊吃飯了。
像是回應他的話，遠處傳來了老馬的喊聲：回來吃飯了——
兩人相視一笑，背上沉甸甸的竹筐往回走。許三多的筐裡裝著那些紅石頭，在陽光下像一筐燃燒的炭火。老魏走在他身邊，腳步比來時輕快了許多。
路過菜園時，許三多停下腳步。西紅柿苗已經長到了膝蓋高，翠綠的葉子在風中輕輕搖擺。老魏蹲下來，小心翼翼地碰了碰最近的一株。
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