凌晨四點半的草原籠罩在靛藍色的晨霧中，啟明星還掛在天邊。許三多繫緊揹包帶的聲音在寂靜的宿舍裡格外清晰。老魏笨拙地學著他的樣子整理裝備，揹包帶纏在了脖子上，急得直冒汗。
反了，魏哥。許三多輕聲提醒，手指靈巧地幫他把揹帶解開，這個扣要這樣穿。他的動作很輕，生怕吵醒還在熟睡的李夢和薛林。
老馬已經站在門口等候，作訓帽的帽簷上凝著露水。這位老兵罕見地背上了行軍揹包，腰板挺得筆直。三多，他的聲音壓得很低，今天你帶隊。我和老魏跟著你走。
許三多點點頭，作訓靴輕輕踏過門坎。草原的冷空氣立刻灌入肺葉，讓他不自覺地打了個寒顫。大狼從窩裡抬起頭，猶豫了一下，又趴了回去——它知道這種訓練沒自己的份。
三人排成一列向草原深處進發，這是他們從未探索過的方向。許三多的步伐穩健得像臺精密的儀器，每一步都踏在最結實的草甸上。身後的老魏和班長卻走得深一腳淺一腳，揹包隨著動作左右搖晃。
調整呼吸。許三多回頭示範，吸氣兩步，呼氣兩步。他的胸腔均勻地起伏，像草原上隨風搖擺的芨芨草。
太陽昇起時，他們已經跑出五公里。老魏的作訓服後背溼了一大片，班長的臉色也開始發白。許三多放慢速度，正要建議休息，耳朵突然動了動。
班長，他猛地停下，有沒有聽到什麼聲音？
老馬撐著膝蓋喘氣：沒...沒有啊！
老魏眯起眼睛望向東北方：三多，你是說那邊嗎？
許三多已經像獵犬般繃緊了身體。遠處隱約傳來微弱的嘶鳴聲，像是某種動物在掙扎。
按你的想法來。老馬抹了把汗，拍了拍許三多的肩膀。
三人向著聲源處奔去。穿過一片蘆葦叢後，眼前的景象讓所有人倒吸一口涼氣——一個蒙古族牧民大半個身子陷在沼澤裡，旁邊是一匹同樣被困的駿馬。更令人揪心的是，沼澤邊緣躺著兩隻奄奄一息的母羊，身下已經能看到小羊的蹄子，卻遲遲生不出來。
站住！許三多突然張開雙臂攔住兩人。他的眼睛緊盯著那片泛著詭異反光的沼澤，鼻翼微微翕動。我先探探路。
他對著驚恐的牧民比劃了幾個手勢：手掌下壓，示意對方保持靜止；食指豎在唇前，要求安靜。牧民立刻會意，佈滿皺紋的臉上閃過一絲希望。
咱們別添亂。老馬拉住想要上前的老魏，聲音發緊。兩人站在原地，看著許三多像只壁虎般趴在地上，用短木棍一寸寸試探前方的地面。潮溼的泥土很快浸透了他的作訓服，但他渾然不覺。
可以過來了！許三多終於回頭喊道，這邊是硬地！
許三多迅速卸下揹包，從側袋掏出一捆繩子。他的手指翻飛，轉眼間就係好一個活套。接著！繩子在空中劃出完美的拋物線，穩穩套住了牧民的肩膀。
牧民激動地喊了句蒙語：塔拉日哈吉白！（你是我的救命恩人！）
許三多瞳孔微縮——他聽懂了，但不能回應。一個內地來的兵怎麼會說蒙語呢？
班長，拉！他轉移話題，將繩尾拋給老馬。
三人合力之下，牧民被一點點拖出泥潭。老人渾身上下糊滿黑泥，但眼睛亮得驚人。他抓著許三多的手不停搖晃，蒙語夾雜著生硬的漢語：解放...軍...好...
許三多指了指還在下沉的駿馬。這次不用他動手，老魏已經搶過繩子，學著剛才的樣子甩出活套。馬匹比牧民重得多，三人拉得青筋暴起，終於把它拽到安全地帶。
牧民和老魏忙著給馬清理口鼻中的淤泥時，許三多已經跪在了母羊身旁。他的手指輕輕探查羊腹，眉頭越皺越緊——胎位不正，小羊的腿先出來了。
酒精。許三多伸手，老魏立刻遞上急救包。消毒液的刺鼻氣味中，許三多的雙手塗滿了油脂。他的動作輕柔得像在撫摸雲朵，卻蘊含著精準的力量。
這是...老魏瞪大眼睛，看著許三多將外露的羊腿緩緩推回母體。許三多的額頭滲出細密的汗珠，但雙手穩如磐石。隨著一個巧妙的旋轉推壓，母羊發出一聲解脫般的咩叫——第一隻小羊順利滑出。
老魏二話不說脫下作訓服，把溼漉漉的小羊裹住。許三多繼續在母羊腹部推拿，很快，三隻小羊相繼出生。母羊虛弱地舔舐著孩子，眼裡閃著淚光。
另一隻母羊的情況更糟。許三多的手臂幾乎全部沒入羊體，他的表情凝重得可怕。突然，他的手指似乎摸到了什麼，眼神一亮。幫我按住它！老馬立刻上前固定住掙扎的母羊。
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