許三多剛要道謝，突然聽到遠處傳來急促的馬蹄聲。一個牧民青年騎馬飛奔而來，用蒙語大聲喊著什麼。巴特爾臉色驟變：是桑根家的羊群走散了！有十幾只掉進了沼澤裡！
許三多立刻轉身衝向宿舍：班長！有緊急情況！
五分鐘後，全副武裝的五班戰士已經集結完畢。班長簡短地下達了指令：牧民有困難，我們立刻支援。帶上繩索和急救包，注意安全！
在牧民帶領下，一行人迅速消失在茫茫夜色中。大狼跑在最前面，它的吠聲在寂靜的草原上格外清晰。
清冷的月光吝嗇地灑在廣袤的草原上，勾勒出起伏地形的模糊輪廓。寒風如同冰冷的刀子，呼嘯著掠過枯黃的草甸，捲起細碎的雪沫和塵土，打在臉上生疼。
五班駐地前，巴特爾和他父親帶著幾個牧民兄弟，牽來了好幾匹健壯的蒙古馬。馬匹在寒風中打著響鼻，噴出團團白氣，蹄子不安地刨著凍硬的土地。
“班長！” 巴特爾年輕的聲音在風中有些飄忽，他指著那些馬，急切地用帶著口音的漢語說，“我阿爸說，狼群狡猾，路遠不好走！大家都騎馬去！快一點！馬快！” 他的眼神里充滿了對救援的急迫和對五班安全的擔憂。
班長老馬走上前，月光照亮了他飽經風霜卻異常沉穩的臉龐。
他對著巴特爾，更對著巴特爾身後那位飽經滄桑、眼神同樣焦急的老牧民，用極其流利、帶著草原特有韻律的蒙語清晰地說道：“阿哈（兄長），巴雅爾（謝謝）！* 你的心意，我們領了。”
他的目光掃過身後五班眾人，帶著一種不容置疑的平靜，“馬背上的本事，我們這些當兵的，沒練過。夜裡草原的路，騎著生馬，反倒不穩當，容易出事。還是靠這兩條腿走著去，心裡踏實，腳底下也穩當點。” 他的話既是對巴特爾父親的解釋，也是對自己戰士的交代。
巴特爾父親渾濁的眼睛在月光下亮了一下，顯然沒料到這位漢人班長能說如此地道、帶著尊重的蒙語。
他臉上的皺紋舒展開一些，但擔憂並未完全散去，上前一步，同樣用蒙語急切地說：“班長兄弟！那…那我們還是一起過去吧！人多力量大！草原上的狼群，狡猾又兇狠，夜裡更是它們的地盤！一起走，互相照應著，安全！” 他粗糙的手掌緊緊抓著馬韁繩，指節因為用力而發白。
老馬班長臉上露出溫和卻堅定的笑容，他拍了拍巴特爾父親的肩膀，繼續用蒙語交流，聲音沉穩有力：“阿哈，你的擔心我知道。狼群確實要防。不過，更麻煩的是夜裡看不清的沼澤坑。騎馬速度快，萬一踩進去，連人帶馬都危險。我們走著去，用棍子探著路走，雖然慢點，但一步一個腳印，更保險。天太黑，安全第一啊！” 他的理由合情合理，帶著老兵的經驗和謹慎，讓人無法反駁。
巴特爾父親看著老馬班長沉穩的眼神，又看看他身後那些同樣神情堅定的戰士，最終用力點了點頭，不再堅持。他招呼牧民們牽好馬，準備步行跟隨。
隊伍重新出發。許三多和巴特爾自然而然地走在了最前面，成了探路的先鋒。
巴特爾一手牽著自己的馬（馬背上馱著一些牧民帶來的繩索和工具），另一隻手緊握著一根手腕粗的硬木棍，每一步落下前，都先用棍子用力地戳向前方和左右的地面。“篤！篤！篤！” 沉悶的戳地聲在寂靜的寒夜裡格外清晰，探查著隱藏的泥沼和坑洞。
許三多同樣揹負著沉重的救援裝備——繩索、急救包、強光手電、工兵鍬。他學著巴特爾的樣子，雙手緊握著自己那根探路棍，每一次抬腳前，都極其認真地用棍子戳探前方的地面。
“篤！篤！” 他的動作沒有巴特爾那麼熟練流暢，卻帶著他特有的專注和一絲不苟。兩根木棍此起彼伏的戳地聲，成了這寒夜行軍的獨特節奏，也像是兩顆同樣赤誠的心跳。
草原的夜風越發凜冽，如同冰冷的鋼針，穿透了厚厚的作訓服，直往骨頭縫裡鑽。
李夢縮著脖子，忍不住吸了吸鼻子，清冷的鼻涕瞬間被凍得冰涼。他用袖子胡亂抹了一把，聲音帶著哆嗦和疲憊：“三多！咱…咱還有多久能到啊？這鬼風，快把我吹成冰棒了！” 他的牙齒都在打顫。
薛林沉默地跟在後面，他堅持拖著一個簡陋的、用木板和舊輪胎臨時拼湊起來的平板小木車，上面放著一些備用的工具和牧民帶來的奶食、烈酒（禦寒用）。他總覺得這東西關鍵時刻能派上用場，雖然拖起來在坑窪的草地上吱呀作響，增加負擔，但他固執地不肯放手。
許三多停下探路的動作，抬頭望向深邃的夜空。銀河橫貫天際，璀璨的繁星如同億萬顆碎鑽，在冰冷清澈的夜空中緩緩流轉、閃爍。
他辨認了一下熟悉的星座方位，又估算了一下行進速度和距離，聲音在寒風中顯得異常清晰和沉穩：“快了。照這個速度，再堅持大概二十分鐘，應該就能看到那片沼澤了。”
“二…二十分鐘？！” 李夢發出一聲絕望的哀嚎，感覺腿肚子都在抽筋，“許爺！我的親爺！您這速度…明天早上我肯定爬不起來了！這腿得廢！” 他感覺自己每一步都像踩在棉花上，又冷又累。
一直跟在李夢旁邊的老魏，二話不說，伸手就去接李夢背上的部分裝備——一個裝著備用繩索和鐵鉤的沉重揹包。
李夢卻像被踩了尾巴的貓，猛地一側身躲開，把揹包護得更緊，嘴裡嚷嚷著：“幹啥幹啥！老魏！這是我的！我能行！” 他梗著脖子，雖然凍得臉色發青，眼神里卻帶著一股子不肯服輸的倔強。他不想在牧民面前，尤其是在五班“脫胎換骨”的當下，顯得自己太沒用。
老魏看著他強撐的樣子，黝黑的臉上露出樸實的笑容，沒再堅持，只是低聲說了句：“那你跟緊點，別掉隊。” 說完，他加快了腳步，緊跟在許三多和巴特爾身後，用自己寬闊的身軀為後面的戰友稍微擋去一點刺骨的寒風。
班長老馬走在隊伍的最後面，與巴特爾的父親並肩而行。兩人用蒙語低聲交談著，老馬班長沉穩的聲音和牧民父親略帶焦急的講述交織在一起，在寒風中傳遞著資訊和安撫。老馬不時回頭看看隊伍，確保沒有人掉隊，臉上始終帶著一種沉穩可靠的笑容，彷彿這寒夜急行不過是尋常拉練。
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