沉默在兩人之間蔓延了幾秒，只有遠處訓練的吼聲和風吹樹葉的沙沙聲作伴。
鐵路才再次開口，語氣比剛才緩和了許多，帶著一種長輩式的理解和提醒：
“還有你袁朗自己都壓制不住、理不清的東西？”
袁朗扯了扯嘴角，想擠出一個慣常的、帶著點痞氣的笑容，但失敗了，只扯出一個比哭還難看的弧度。他肩膀微微耷拉下來，像是卸下了部分強撐的力氣，聲音低得幾乎聽不見，帶著罕見的無力感：
“是。大隊長。這次……有點不一樣。”
鐵路點了點頭，沒再深究那“不一樣”具體是什麼。有些東西，需要當事人自己慢慢消化，旁人逼問反而無益。
“政委找過我了。”鐵路話鋒一轉，聲音恢復了平時的沉穩，卻多了幾分嚴肅，
“知道你心裡憋著股勁，想把三中隊磨成真正無懈可擊的利刃。
這想法沒錯，我支援。但是，分寸必須掌握好。訓練大綱是死的，人是活的。
別把自己逼得太緊，弦繃得太緊會斷。也別把那幫小子真的逼到極限之外，他們是你未來的刀，不是一次性的耗材。磨刀要講究火候和手法。”
“是，大隊長。我明白了。”袁朗垂下眼瞼，盯著自己沾滿泥灰的作戰靴靴尖，聲音低了些，也穩了些。
鐵路見他聽進去了，微微頷首。轉身作勢要走，但邁出兩步，又停了下來。他沒有回頭，背對著袁朗，聲音清晰地傳來，帶著一種不容置疑的決斷和更深層的考量：
“還有，那個兵。草原五班，許三多。”
袁朗心裡猛地“咯噔”一下，像是被什麼無形的東西擊中了。他最近心裡那股莫名的煩躁，似乎總是不經意間就飄向北方草原，飄向那個僅有數面之緣、卻給他留下深刻印象的列兵。
他甚至還動過找個由頭去那邊“看看”的念頭，雖然知道這不符規定。難道……
鐵路的聲音繼續傳來，平靜卻帶著千鈞之力：“按照既定的選拔和考察流程來。大隊有大隊的計劃，總部有總部的安排。”
他頓了頓，特意加重了語氣，每個字都敲在袁朗心上：
“別做任何節外生枝、不符合程式的事。現在，不只是咱們軍區，上面很多眼睛都盯著老A。
樹大招風。太出格、太引人注目，尤其是牽扯到跨單位、跨建制的事，對大隊，對那個兵本人，都未必是好事。穩住。”
袁朗抬起頭，看著鐵路挺拔卻已略顯滄桑的背影。
最後那點偷偷萌芽的、不合時宜的想法，瞬間被碾得粉碎。
他臉上扯出一抹混合著瞭然、苦澀和最終妥協的複雜笑容，聲音輕得像一陣隨時會散在風裡的嘆息：
“是，大隊長。我明白。”
鐵路沒再多說一個字，也沒回頭，徑直邁步離開了。步伐沉穩，一如他執掌A大隊的風格。
風吹過白楊樹寬闊的葉片，發出嘩啦啦的聲響，彷彿無數細小的手掌在拍打。
袁朗獨自站在原地，汗水漸漸被風吹冷，黏在身上。
他再次轉頭，望向北方，那片廣袤無垠的草原方向。視線盡頭，只有藍天和訓練場揚起的塵煙。
心裡那股持續了多日、難以名狀的煩躁，似乎因為鐵路明確的禁令和提醒，被強行壓制了下去，但並沒有消失，反而轉化成了一種更深沉、更滯重的憋悶感，沉甸甸地堵在胸口。
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