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此時，京城外城東南角，佑神觀外的一個兩進小宅院，這是舍湯會的南城的一處倉庫之地，平時主要用於存放收來備用的舊衣物。
秦湛此時扮成一名管家，帶了些舊衣物，像是前來辦理捐衣之事。進門後亮了身份，背後的大門便就關上了。
“蔡相公雖然被罷相，但他人還在京城。而且他的長子蔡攸，卻被同時升了樞密直學士以示安慰；同時，從兩府到朝官，上上下下的蔡黨舊人大多都沒被更換。所以現在趙挺之雖然拜了首相，可左右上下都沒幾個聽他話的人，朝野也在傳他‘兔子尾巴長不了’。更有人還在靜候著蔡相公過段時間回來，還有人有了改換想法，想去走宮裡幾位大貂當的門路……”
向秦湛作彙報的這名京城特勤房主管，表面身份是舍湯會執事。他原本在另一家商行做事，進貨走了眼，被人騙走了貨銀，急得想跳河，卻被秦湛救下，又幫他補了虧空，於是便死心塌地在此做事。
“這次朝廷南征，明面上有了和議，實質大家心裡都明白。所以除了領兵武將們得了錢財封賞，主事的高俅與胡衍都沒直接提拔。而是過了三個月後，皇帝才給高俅升了正任職到防禦使，再給胡衍加了個集賢殿修撰的正六品貼職。不過，升職後的胡修撰卻很老實，不僅沒有乘機去搶南方的商路，還讓錢貴從他自家錢莊裡轉了五十萬貫錢存進了四海銀行。”
主管人彙報時口中有奇怪，而聽著的秦湛卻是心底裡有數：胡衍現在算是被秦剛捏住了命根子，尤其是南征回來後，除了表面上老老實實之外，更是要透過存錢來，做出的是交上“保證金”的意願！
“京城裡波動最大的莫過於商路。眼下市面上沒啥大變化，但背後做生意的人卻多換了手。南邊的出貨人多被洗了牌，直接導致京城這頭的接頭商賈們徹底亂了陣腳。反倒是之前一直走河北線海運的幾家如今最穩定。去年好不容易折騰完了的京西東路那裡現在發展前景極好，海運總是能輕鬆壓過了漕運。”
“好了，這些情況我都知道了。宮中情況如何？”
“之前我們趁著宮裡增人的機會，也趁機送進去了幾人。只是現在發現，宮女多不太靠譜。如今的這位皇帝好御處女，但大多在用完了後，很快便就遣散出宮。所以前面我們曾花費了大力氣送進去幾名宮女，要麼一直待在冷僻之地，問不到靠譜的訊息；要麼一下子被那官家臨幸，飛上了枝頭。但是很快卻又被送出宮，前後所花費的錢，一下子便都打了水漂。所以，今年我們物色了幾個自己淨身後想入宮的閹人。之前進去的，倒已經有人被安排去了一些重要場所，時不時也能傳出一些有用的訊息。”
秦湛皺著眉頭想了想，原先是認為，宦官主意多，宮女更可靠，誰知遇上這麼個荒淫無道的皇帝，宮女被他當成了採陰術的消耗品，用完就遣送。如此這樣，重點調回到宦官身上，也算是可行。
“東家放心，聯絡他們的人，都是假託了‘鬼樊樓’的名頭。無非多花一點點錢。從他們那裡出來的新訊息還算正常。”
“鬼樊樓”便就是如今汴京的最大黑社會，傳說他們中最可怕的人，會藉助於目前汴京城內的地下排水系統隱匿蹤跡、殺人越貨。
秦湛點點頭，吩咐道：“眼下須更加勤勉。除了宮中，其他地方，比如開封府、皇城司，松還有九寺六監，都可留點心眼，橫豎都是要用錢，只要能夠進入關鍵的位置用，再多的銀錢也算花得值！”
主管低聲應承：“說到這個，正想向湛爺彙報兩件事，一件是，最近蔡府因為南邊的產業損失，便在私下裡發賣了一批開封府的掛名諸曹參軍的告身，價格雖然不低，屬下還是搶到了一份，正想安排一個讀過書又忠誠可靠的人進去。”
秦湛道：“掛名參軍的告身雖然算不上實職，但是卻可以接觸到開封府的諸曹室文書，這樣一來，開封府裡的情報便無須太多擔心了。”
主管受到鼓勵則繼續道，“第二件事便是關於九寺了，之前在錢貴手下的一個我們人，因為辦事機靈，被那胡衍看中了，說是衛尉寺的右金吾街司出了個司事空缺，屬意安排他去。這衛尉寺掌監軍、軍法諸事，這裡掌握的訊息，卻是要比皇城司更重大些。”
“的確是個好訊息。不過還得囑咐他，一切小心行事，非重要情況不必急於聯絡。”秦湛鄭重地說道，“過去的老人中，能夠被反向爭取回來的極不容易，一切以安全為上，千萬不能因小失大。”
“遵命！”
同樣的時間，同樣的京城。外西城草場巷大街附近的一處宅院，這是新升集賢殿修撰的胡衍的住所。
這些年來，胡衍一手勾結朱勔，中飽私囊，另一手把持了西北及北面的諸多商路生意，早就積累起了曾不亞於蔡京的鉅額財富。不過，胡衍卻不守財，一方面他用這些錢去行賄高俅、交好李彥等人，小心地維持著自己的這份重要關係；另一方面他也表現得極為低調。比如明明買得起內城的更大宅院，但他卻專門挑在了外西城這個冷僻地方，自然也更安靜。
“你說這秦剛，哦對，應該叫秦少師，”說話的正是如今汴京四大商會行首之一的趙子裪，“他自進京後，還沒見到聖顏，這兩天卻一點兒也不收斂，每天是賓客盈門、來者不拒，也不怕朝堂裡的人會對他彈劾？”
“現在誰能彈劾得了他？又或者說他能在乎誰的彈劾？”胡衍斜眼瞧了瞧對方，不以為然地說，“而且，誰說他還沒面聖？就是因為已經見過了，他才如此肆無忌憚！”
“見過了？什麼時候？”趙子裪吃了一驚。
“進京當天晚上，高太尉作陪，去了鎮安巷子。”胡衍簡短的回答，一下子令趙子裪恍然大悟。鎮安巷子在他們這裡都是公開的秘密，也都知道皇帝與李師師的事情。
“官家既然已經見過了……那他現在還賴在京城做什麼？”
“自然就是那天晚上談得不太順利！”胡衍重重地靠上椅背，閉了閉眼，“本來官家那晚沒拉攏成，想著就早點安排明面上的陛見儀式，一結束便就趕緊打發他回去好了！可惜現在這趙相公卻是個睚眥必報的小性子，一根筋地就想對秦剛刁難打殺威風，自然也就有意把他覲見的時間往後排。”
趙子裪失聲笑道：“這豈不是讓他秦剛正好天天收帖見客？”
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