正月初八。
這是秦剛先前約好去郭府拜訪郭侍郎的日子。
一早，秦剛便換上了正式的衣飾，與曾過來投過帖的黃小個，帶著精心準備的年禮，來到東榆林巷的郭府。
門口送上名帖，門人便立刻前去稟告，不一會兒，便出來了一位管家模樣的中年人，對著秦剛施禮道：“我家老爺有請，秦宣義請隨我來。”
秦剛便讓黃小個帶著年禮在門房這邊休息等候，他便謝了那位管家後，跟隨他一路進去。
郭府應該是朝廷的官產，專門發放給一些在京高官居住。他的這處，雖然比不上李清臣府上的規模龐大，但是勝在精緻考究。院內曲徑通幽，假山松梅相間，倒也顯得空間大了許多。
管家帶著秦剛卻沒有在前院停留，直接穿過後進入了後院，地面換成了石板路，一邊是一處已經結上厚冰的池塘，一邊是迴旋伸入更後方院落的連廊。
轉過一彎，拾階而上便進入了一間半高的廳堂，進門後便見堂中主座處早已坐了一對中年夫婦，其中男子目威嚴、髯面長鬚，想來應是當今的工部侍郎郭知章，而一邊的麗人頗為富態，眼眉之間，也多有慈色。
管家上前請安道：“回稟老爺夫人，秦宣義過來了。”
秦剛不敢怠慢，立即上前問候請安。
偷眼瞥看，郭侍郎仍然是一副威嚴之色不變，倒是王夫人卻是笑眯眯地點頭回應。
那邊的管家已經徑自退下，一旁已有丫環過來，引導秦剛在側座坐下，又送上了茶水。
郭知章似乎有點心不蔫，低頭理了理案上的茶杯後才抬頭開口：
“我聽小娘提及過你，說你是高郵軍此次解試的解元。高郵我是去過的，文風昌盛之地，你能考出這等成績，的確不俗。”
秦剛趕緊再次站起謙虛了一兩下。但是以其敏感的交談感覺，這郭侍郎說完了前面的這種簡單認可之後，接下來就要起“但是”了。
“但是，”郭知章果然是轉折了，“我聽說你入京之後卻又經營那木炭生意，年前還曾被朝堂彈劾。所以，讀書計程車子，還是以學業為重，這樣也可避免各種無端之禍啊！”
一上來就教導別人做人，秦剛內心稍稍有點不適，繼續保持著謙卑的語氣回了一句稍硬板的話：“郭侍郎說的非常有道理，學生記下了。”
是的，他只是說“記下了”，卻並沒有說回去就停了生意這樣的舉動。
王夫人卻是笑著埋怨丈夫道：“這裡可不是你的工部衙門。秦家小郎今天是客人，可別一上來就把人給嚇到了。”
王夫人這一說，秦剛這才意識到，今天見面的地方放在了內院，對方又是夫婦二人，這，這簡直就像是一場父母見婿會嘛！
秦剛這時想起前兩次郭小娘曾對他說過，郭知章夫婦有三個兒子，卻沒有女兒，因此對其非常喜愛，以至於待其親若閨女。
也就是說，郭知章現在看待並審視他的眼光，很有可能正是站在一個未來岳父的立場上， 如此看來，開始的那段對話，反倒是他多心了。
好在有了王夫人在其中的插話，接下來的對話氛圍也就好了不少。
不過聊了半天下來，秦剛總體知曉了兩位長輩的意思：其實他們對於秦剛的基本條件是並不滿意的，可是耐不住郭小娘堅持，作為伯父與嬸孃，也就只能勉強認可。
只是，他們想想，還是需要對秦剛提一些意見與要求。
比如，不要再去涉及經商的事情，讀書人，還是要把精力放在科舉應試之上。當然，他們也考慮到，或許就是因為秦剛的家庭原因，導致他在省試之前依舊還要去打理生意，所以，王夫人也委婉地提出：如果經濟上有困難的話，他們倒是可以資助一些的。
如果一來，倒是讓秦剛有些尷尬了。
要是這次來見的是郭員外一家，也就是郭小娘的父母，他肯定會有所準備，也會有相應的回話。但是誰曾想這郭侍郎夫婦倒是把郭小娘視為了親生女兒來對待。
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