“那日碼頭相遇，老夫有所失禮。自回京之後，老夫一直欲與徐之一晤，不意雜事纏身，竟然一直延及今日。”
“章相公日理萬機，學生不過一後生小輩，哪裡當得起如此看重。”章惇原本就曾任過宰相，在京城裡，秦剛也已知曉，但凡做過宰相、甚至只要是進過政事堂的參知執政，都可以相公稱之，更何況眼下的章惇，早已是隻差一個名頭的朝中第一隱相了。
章惇安排與秦剛見面的地方，乃是其後院正廳，而非過去接待同僚官員拜見的前院正堂。這也是在表示他對秦剛的看重。
因為按宋人的習慣，見客的地方越是私密，就代表著關係越是親近。正如前幾天郭知章夫婦在後院接見秦剛一樣。
不過，初時秦剛的心裡還咯噔了一下，不過再想想，似乎章惇也就兩個兒子，並沒有待嫁的女兒，便才放下了心來。
這倒不是秦剛過於自嗨。這古人不僅重男輕女，而且極其輕視子女的婚姻權益，尤其是位居高位者。子女的婚嫁之事，往往都會納入到自己的政治考量部署之中，是隨時可以拿出來作為交換籌碼的。
因為恰逢元宵燈會的第一天，章惇和秦剛的話題也就過來路上的燈會開始。
畢竟兩人的身份差異擺在那裡，自然不會交淺言深。秦剛感慨一下京城燈會的盛大恢宏場面，章惇順便回憶一下淮南江浙燈會的精巧繁華，皆是各有默契地輕易不提當前的朝局之事。
不過章惇還是不吝於對秦剛異於同齡人的眼光、言行的種種讚賞。
“我觀朝堂給徐之的兩次封賞敕旨，一次是因進獻水泥配方，一次是因牛痘防治天花。此二者，雖看之平常，但實質利國利民之大，縱使再多的封賞也不為過啊！”章惇話題一轉，從秦剛的個人品行聊到了他之前的發明。
“蒙章相公謬讚，學生於此中的偶然心得，無非得自於格致學的琢磨。”秦剛也有心將話題往這個方向引導。
“哦？格致學？可是取自‘格物致知’之意？莫非徐之小友也認可司馬十二的格物乃去物慾之說？”章惇向來愛憎分明，對於曾徹底否定熙豐變法成果的司馬光自然是恨之入骨，談及他也只肯用於“司馬十二”這樣的排行之稱以示蔑之。
“非也！”秦剛自然不會給自己招惹不必要的麻煩，立即予以撇清，“司馬君實的去物慾之說，只是觸及格物之表，是為其道德修養的一家之說。而學生所尊奉的格致學之本質，仍是以格物而窮究世間萬物之本源大道。”
“此話怎講？”章惇對此表示了極大的興趣。
“就說學生偶得的二物。前因家鄉水患甚重，築牆修壩常苦於糯米砂漿雖堅固，但成本卻高昂，普通土石廉價卻又不堪風蝕水侵。於是窮舉各種建築之物，格其堅固之理，終得水泥此物，一為我皇宋天佑之幸，二為格致學探究世理之方向正確。”
章惇也是機敏善考之人，秦剛說得一二，他便能迅速聯想至三四，格致學的格物求律，以律推理，以理得知的基本思路以被其很快地理解。
再談及秦剛因被家鄉胥吏陷害，騙至已發生天花的災民營中。是在毫無準備之中發現自己已經身陷絕境。為求自保，而格求牛馬免疫的根源之道，最終能以牛痘之法嘗試免疫之術，雖是兵行險著，但也算是絕境求生的唯一選擇。
此事是秦剛親身所歷，今日講來，無須任何添油加醋，便可講得是驚心動魄、扣人心絃。饒是章惇這一世名相，但見過的，不過只是朝堂間的爾虞我詐，也是少有如此可能危及個人生命的真刀實槍經歷。
因此章惇愈聽便愈是感嘆不已，心裡對他的欣賞與讚賞之意也越發不再掩飾。
“當今官家親政以來，已決定以紹述先聖為國是，並恢復熙豐年間等諸多新法之政，以重現神宗皇帝之富國強兵之願景。”章惇思慮稍許，漸漸說入正題，“老夫蒙先帝之簡拔、王文公之教誨，當得在此籌謀大局。如今百廢俱興，而老夫如今方知周公吐哺之心吶！”
章惇此時對秦剛的心意，就差直接問出：“小子我想用你，你可願意？”
秦剛自是不敢含糊，起身以正禮回道：“章相公身居中樞，一心為國攬才，誠令人感動。學生起於微末之地，空有一身薄學，赴京趕考，便是願以志報國，以明心跡。”
秦剛的這番話回得有點技巧，他既正面回應了章惇的招攬之意，也明確了自己願意報效朝廷的立場。但是他卻講的是透過科舉之徑，並沒有明確接下章惇的善意。
章惇原本就是一個不愛走規矩之人，他恐秦剛年輕，不明箇中深意，索性攤開話題道：“按說以徐之的才學，這次省試中榜應不在話下。但凡事總有意外，若萬一有失，老夫可以爾宣義郎一職，向官家求以特旨，來我中書五房下委以差遣如何？”
秦剛聞之嚇了一跳，自進京以後，他也花了點時間研究過大宋的京官體系，這中書五房乃是協助宰相處理政務的核心部門總稱，其下職官有提點中書制敕院五房公事、堂後官、錄事、主事、主書等。
在這裡，就算是最基礎的主事、主書正好也是從八品的聆聽位，與秦剛現在的宣義郎相當，可這畢竟是京官，又是中樞之部門，可謂是一步登天，由此可見章惇對其之重視。
“秦剛微末之身、恐難當其任。”
“誒！我聞徐之解試詩作中所言‘我勸天公重抖擻，不拘一格降人才’的氣魄去哪裡了？”章惇竟拿這句話來勸，竟令秦剛無言以對。
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