更炸裂的，是其它的那些副主考們，因為這哪裡只是簡簡單單的一道題目，這簡直就是徹底否定元佑年間所有政績的一篇討伐檄文。
把題目裡的主要意思翻譯過來再概括一下，就是：
這些年來，用詩詞歌賦選出了一批不懂做事的所謂人才。他們罷除了各種新法，結果農民不富裕、役法效果差、國內水患不斷、境外異族氣焰囂張、商業難有出路。大家一起來說說，眼下應該怎麼樣做才好？
好你個李清臣，原來你虛晃一槍，前面藏拙，卻守在這裡開始亮出真傢伙了啊！
怪不得在省試時他絲毫不干涉。其實詩賦取士也好，經義策論取士也罷，都是可以選拔出學習能力優異的人才，眼下走進這集英殿的便都是的。
但是，最終誰擁護新法？誰最具有戰鬥精神？誰又是未來可承襲變法主旨積極發展事業的，則非常有必要從這些舉子中甄別挑選出來。
於是，李清臣與皇上精心設計的這道策問考題，就是要為大宋接下來的變法事業選拔出適合可用的新鮮血液。
這是李清臣的陽謀，坦坦蕩蕩，卻令對手如鯁在喉而又欲吐不能。
就在其他考官們恍惚猶豫中，內侍們已經將印好的考題一張張地發給了每個考生。
雖然大家都已經聽過主考官宣讀過了一遍考題，但是不敢相信的眾人還是拿著手裡的卷面題目一遍遍地確認：是的，就是這樣的題目，以這個題目來寫策，這無異於叫這幫考生明確無誤地表明自己的政治立場：
因為寫策的首個要點就是表明觀點，你是贊成？還是反對？
當然，也有考生斷然選擇了更加激進的方式：
就在秦剛這一側更靠近皇帝的方向，突然站起來一名考生——他的省試成績一定優於秦剛。此人直接走到中間的過道上，向對皇帝一個長揖到底，卻什麼話也沒有說，便轉身向殿外走去。
此時，殿中所有的人都愣住了，秦剛卻一下子認出了此人，正是在中太一宮聚會時背後出主意賽詩的那個洛黨學子尹焞，他這是在做什麼？
他是在公然交白卷嗎？
殿門口有內侍欲阻攔，尹焞傲然丟下了一句話：“士人安可如此搏功名乎？”徑直推開面前之人，揚長而去。
說實在的，僅此當眾交白卷的英雄行為，秦剛在內心還是蠻佩服的：
為了內憫偉大的理想與立場，用最激烈的方式，斷然捨棄個人的功名與前途。但卻是以一己之失，在眾位考生心中產生巨大的影響力，呼籲並激發起更多相同意見人的情緒，並借來鼓動他們採取更多對抗與不合作的態度。
只是李清臣卻面色依舊冷峻，厲目橫掃全場，許多抬眼看向他這邊的考生，眼神稍一接觸，立即嚇得低下頭去，全場又迅速恢復了安靜。
“諸位考生開始答題吧！”李清臣冷冷地丟下這麼一句話，便回到皇帝的側面給他預留的一張座位——畢竟考生會有一整天的答題時間，不可能讓主考官們總是這麼站著的。
而其他副主考的官員相互對視了一下，默契地退出了大殿，前往專門為他們安排休息的房間裡去商量對策——李清臣不跟過去，似乎是對於他們這種行為的一種蔑視：到了這個時候，看看你們還能商量出什麼對策呢？
考生們開始沙沙地鋪紙磨墨，手腳快的已經開始落筆寫字了。
看似平靜的答題過程中，一場關於新舊兩黨思想對抗的戰鬥無聲地開始了：
原本擁護新黨思想的考生如沐甘霖，文思泉湧，把在之前壓抑多年的政論觀點、亦或對於舊黨的各種批判，依著考題所指出的方向，終於能夠一抒情懷與志向，盡情地在紙上傾訴。
而更有不少接受著傳統經義教育薰陶、信奉祖宗之法不可違的考生，好不容易在元佑九年的舊式教育中找準了自己的奮鬥方向，突然有一天主考官告訴他們這一切都是錯誤的，在迷茫與不甘中，他們接受了尹焞暗示並鼓舞的方向，在考卷上奮筆寫下了一篇篇為元佑政績謳歌、對新法思潮反駁的文字。
更多的人其實根本沒有自己的思想，他們的眼中，只有對於功名與未來的無限渴望，他們明白，無論是哪個黨上臺，只要跟得緊，自己就不會掉隊，只要口號喊的聲音高，自己就會有光明的未來。所以，他們正對照著考題，搜腸刮肚，拼湊出各種阿諛新法的言辭語句，以求儘可能跟上已經表明的大政潮流方向。
眾考生中的秦剛，儘管對這個考題同樣有所意外，但他的意外只是針對李清臣選擇的時機與方式。而在得知殿試改為試策之後，正如秦觀所講，試策的題目就非常容易可以猜出了。而秦觀給他押出的幾道題目幾乎就沒有超出眼前這道的範圍多少。
秦剛在預定文章裡對於元佑時期抨擊與批判的觀點，秦觀在批改時竟然都不以為然，只是幫助他進行了結構與字句上的一些潤色與修改。
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