不日，朝廷再次下旨：准許雷州別駕蘇轍、瓊州別駕蘇軾二人北歸，且可自行選擇地方居住。而蘇轍選擇了京西北路的穎川縣，而蘇軾選擇了兩浙路的宜興縣。表面理由都是，這兩個地方分別都有他們在南貶之前所買下的田產。
但是朝中眾人的解讀卻完全不一樣。
首先，二蘇的赦免北歸非常地突然——即使是有黃庭堅與秦觀的北歸為前兆，但此時對於二蘇連象徵性地先選擇中間地方過渡一下的步驟都沒有，一下子就完全赦免放回了，這顯然是出乎絕大多數新黨官員意料的。
其次，蘇轍自己選擇返回居住的穎川縣很特殊，它是穎昌府下面的一個縣，距離京城只有一步之遙，蘇轍在穎川縣的田產雖然是一個極好的理由，但是正因為這裡距離京城如此之近，難免不會讓人浮想連篇。
而且，紹聖元年，蘇轍是從尚書右丞守門下侍郎之位貶出，象他這類的高官，在政治風向一旦變化、瞬間官復原職的可能性之大，令一眾新黨官員為之憂心忡忡。而穎川縣的蘇轍舊宅那裡，也平白多了不少窺探的眼睛。
反倒是去了兩浙路宜興縣的蘇軾，卻少了很多關注的目光。而且他還沒有走尋常路線，先是搭乘了海商的海船一路行至明州，然後從這裡改走內河路線，雖然是要比他的兄弟更早到達了目的地，但卻沒有人在意他的行蹤。
包括更沒有人在意，從明州一路送蘇軾過來的是海事院的官船，而且在到達宜興縣後，竟然並沒有返程，而是一直靜靜地停在太湖邊的碼頭上。
建中靖國元年十月初三，又是一道敕令的發出，卻是徹底地震驚了朝野：
瓊州別駕蘇軾，復任朝散郎，即刻回京聽任！
雖然朝散郎只是一個正七品的寄祿官，但是這卻是他於紹聖元年在定州被南貶前的寄祿官職，其中的象徵意義不言自喻。
而最後一句更是關鍵中的關鍵：即刻回京聽任！有什麼重要的任命不在這裡明確？卻是要回到京城才重新任命呢？
原來，大家對於二蘇關注的重點都看錯了啊！
正當朝中眾人都在追悔莫及地埋怨自己的判斷失誤時，太湖邊上的那艘官船已經迅速拔錨啟航，快速駛出江南運河、過長江、入高郵湖、走汴水，以這個時代無法想像的迅雷不及掩耳之勢，疾馳進入京城。
十月的汴水，雖有早晚的蕭瑟寒意，但在日頭一齣之後，便就立即恢復了秋陽高照的大好風光。
尤其是水上船隻，都要抓緊這段最好的時間，在冬日河道封凍之前，多運上幾趟的貨物。一時間河面船行如梭，兩岸熱鬧非凡。
而在碼頭附近，無論是出行送行的，還是歸來迎接的，城中的各色人等，多有迎來送往，河邊也有著各式的簾幕圍垂，那都是一些有錢人家的臨行搭建之處。
也正是因為蘇軾回京速度出奇地快，所以在城東汴水碼頭迎接他的，也就只有真正在安排這一切的秦剛以及身邊的幾人。
隨著遠遠可見高懸著東南海事院的特製船幡官船的接近，秦剛等人立即精神百倍地站到在碼頭上恭候。
官船行近，卻已經看見蘇軾頂著一頭花白的鬚髮，站在此時上下起伏的船頭之上，黝黑的面色，那是常年岒南生活的見證，但是矍鑠的神色與筆直的腰板，卻依舊彰顯出一股說不出的偉岸與鎮定的氣場。
而隨其立於身後的蘇過等人，也皆是一副微黑的膚色，但在他們的臉上，則更多地顯示出對於久別的京城的特別感慨神情。
“師公一路辛苦！秦剛（秦湛）在此恭候多時了。”秦剛今天特意穿了便服，他與秦湛此時在碼頭上鄭重地拜倒，倒也沒有引起旁邊任何人的注意。
“徐之，快快請起，何須多禮！”蘇軾等船隻靠穩，船工將船板搭上後，便快步走上岸來，伸出雙手，左手拉起秦剛，右手拉起秦湛，並介紹起跟著他一起走過來的另一名中年人，“這是我家大郎蘇邁，表字伯達，這些年來，一直辛苦留在了惠州照料一家人，此次也隨我一同回京。你們之間要多多親近親近，就以師兄弟相稱便好。”
蘇邁是元豐四年的進士，當年赴饒州德興上任時，曾與父親經齊安湖口考察石鐘山，留下了千古傳誦的《石鐘山記》。
之後蘇邁先後曾在酸棗縣、西安縣、雄州、河間等地就任。紹聖之後，便因為蘇軾被貶，他身為長子，先是求職南下，之後更是無法上任，索性就將自己與弟弟蘇過的家眷都搬到了惠州，以便能夠隨侍父親。
在蘇軾繼續被貶至海南之後，經過商量，便由弟弟蘇過去海南島陪著父親，而他則留在了惠州，挑起養護一家人的重任。
看到蘇邁之後，秦剛這才想起自己確實缺漏了對留在惠州的蘇邁等人的照顧，心裡甚是過意不去，但蘇邁卻不以為然，而是為秦剛在這些年裡一直幫自己照料父親而再三致謝。
而旁邊的秦湛則是趕緊親自拉來了準備好的馬車，請蘇軾父子幾人一同登上去。
馬車一路前行，蘇軾對於京城依然十分熟悉，而且他很快就察覺出，現在前往的方向並非是城南官驛時，親自駕駛的秦湛卻笑而不語，只是示意到了再說。
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